Приговоренный к одиночеству - [25]

— Это неважно. Ты цвета помнишь?

— Золотой и фиолетовый — без запинки ответил мальчик.

— Так вот фиолетовый — это вензель Алрика Проклятого. И цвет у него такой из-за аспекта пустоты. И больше ни один вид магии не обладает похожим оттенком.

Раст вздрогнул. Его глаза расширились, будто он увидел призрака.

— Фиолетовый… это пустота?..

— Именно это я и сказал, — проворчал Вито, только головой качая от непонятливости ребенка. — Ты чем слушаешь? А теперь иди, займись чем-нибудь и не мешай взрослым.

Мальчик попятился и опрометью бросился из оврага наверх.

Выбравшись из убежища, Раст стремглав бросился к дороге.

— Ты куда, окаянный?! — услышал он голос своей тетки, заменявшей ему мать, но не остановился.

Он должен был взглянуть на него еще хоть раз. Хоть издали, мельком — но непременно увидеть! Однако на дороге его заметили взрослые и, выругав, развернули обратно.

Мальчик поплелся к оврагу, низко опустив голову.

Он чувствовал себя сопричастным великой тайне, которую сам не мог понять до конца и рассказать кому-нибудь тоже не мог, иначе его бы просто подняли на смех. Но ему и не нужно было.

Он знал правду. И никаких дополнительных доказательств или объяснений Расту не требовалось.

«Верь своим глазам, а не чужим словам», — звенело у него в голове.

«Идиоты тоже иногда умеют писать».

«Тебе урок от меня: не на все вопросы можно получить ответ»…

И теперь Расту казалось, что он слышит в этих фразах ответы на те вопросы, которые он еще не успел задать тогда, но возникшие у него сейчас.

Сегодня ему удалось увидеть нечто неизмеримо большее, чем просто фиолетовый аспект.

— Никакой ты не злой и не Проклятый, — сердитым шепотом проговорил мальчик себе под нос, ускоряя шаг. — Сами они такие.

Глава 4. Гость из-за моря. Часть 1

После лагеря беглецов Рик большую часть дороги молчал. Даже Клыкастый не приставал к нему ни с вопросами, ни с прибаутками.

Тропа тянулась вдоль речушки, извивавшейся серебряной змейкой меж холмов. На дальнем берегу время от времени возникали белые облака цветущей вишни, и тогда ветерок приносил с собой пьянящий сладкий аромат. Солнце уже клонилось к закату, а обещанный город все никак не торопился показываться.

— Долго нам еще? — спросил Рик у Бруно.

— Нет, мы уже совсем близко. Сейчас воон у того изгиба должна быть развилка, по ней влево через мост к лесу, а после него уже увидим большой холм и город на вершине.

— Говоришь — «близко», а сам наговорил на целое «далеко», — проворчал Клыкастый. — Ты там бывал, чтоль?

Парень кивнул.

— Да, много раз. Там раньше жил один очень полезный алхимик. Он состоял на службе при графе и обеспечивал его личную гвардию всевозможными лекарствами и снадобьями. Ну и маритимой, разумеется, как же без нее. Граф на свое золото покупал жир ундин и передавал алхимику, а тот за жалованье варил бальзам. Старый лис украдкой разбавлял его рыбьим жиром, а остатки распродавал всякому отребью. Ну и мне в том числе.

— Ловкий малый, — усмехнулся Клыкастый.

— Вообще-то, не очень, — возразил Бруно, щурясь на солнце, — Поймали его потом. Может, пожадничал и слишком сильно бальзам разбавил, а может, кто-нибудь донес, — я не знаю. Но казнили его, конечно… зрелищно.

— И чего с ним сделали? — полюбопытствовал Клыкастый, широко зевая. Он только что дремал в седле, и еще не до конца встряхнулся ото сна. — Четвертовали, чтоль?

— Нет, колесовали. Но когда беднягу наверх подняли, вся конструкция почему-то рухнула вместе с ним, и прямо на одного из стражников. В общем, придавило краснолапого основательно, затылком о булыжники брякнулся так, что даже шлем не помог.

— Да у них же не шлемы, а так, жестянка для блеска, — заметил Рик.

— Это точно.

— А ты сам, что ли, видел? — спросил Клыкастый.

— Нет, узнал уже позже. О том случае потом долго еще судачили по тавернам и рынкам. А вообще городок очень приятный…

Рик не удержался от улыбки.

— Да, мы уже так и поняли.

— Нет, ну правда! — со смехом отмахнулся от него Бруно. — Чистенький, беленький такой. Его обновили лет сто назад, после пожара. Стены белокаменные возвели с фигурными зубцами, замок графский отстроили заново, потому что старая крепость вся почернела. Одно плохо — улочки все какие-то путаные, и узкие очень. В некоторых местах балконы домов прям чуть ли не над головами всадников нависают — рукой достать можно…

Тут он умолк, расслышав удаленный топот копыт. Остальные тоже насторожились, а потом Рик указал рукой на поле по ту сторону реки.

— Всадники, человек семь. В нашу сторону мчат.

— И что делать будем? — спросил Клыкастый.

— Да ничего. Едем, как ехали. Если захотят нас догнать — пусть догоняют. Но что-то мне подсказывает — они здорово спешат куда-то, и вряд ли им есть дело до каких-то путников…

Когда всадники приблизились, можно было уже без труда разглядеть на них латные нагрудники имперцев. Понукая коней и покрикивая, они срезали путь наискосок и, промчавшись через мелкую речку, выскочили к дороге и попылили по ней в противоположную от Геммы сторону.

— Хотел бы я знать, куда это они так несутся?.. — озадаченно проговорил Клыкастый.

— Давайте лучше сами поторопимся, — отозвался Рик. — До темноты бы добраться.