Приговоренный к изгнанию - [9]

Он потянул тяжелые двери за кольца, и те со скрипом отворились, впуская воинов в огненную печь.

Где-то были участки, где огня не было совсем, только рыжая дымка. Где-то оранжевые языки поднимались выше пояса, но не опаляли, а просто дышали ядовитым жаром. Лица одних стали ожесточенными, лица других – растерянными. Кое-кто и вовсе прятал испуганные глаза.

– А вот зона сражений, – Нокс указал рукой на участок, отгороженный толстой пленкой щита насыщенного зеленого цвета. Во времена Рика этой преграды здесь не было: по всей видимости, ее питали кристаллы.

– Кроме огня Нижнего мира там включаются генераторы восемнадцати видов атак, и ты никогда не знаешь, какие из них выпадут тебе и в какой момент. Это один из смертельных тренажеров, здесь нет никаких предохранителей и системы безопасности.

Он вдруг широко улыбнулся и в полушутку спросил:

– Нет желающих попробовать прямо сейчас?..

– Я хочу! – отозвался Рик, выходя из толпы. Его глаза азартно блестели.

Нокс задумчиво хмыкнул, смерил его оценивающим взглядом с головы до ног.

– Тип оружия? – спросил он воина.

– Парные мечи, – ответил Рик, сгорая от нетерпения.

Нокс подошел к стене с многочисленными держателями и стойками, выбрал два одинаковым меча и передал их Рику. Казалось, он сам заинтригован.

– Ну, давай. Тренажер активируется, когда наступишь на темную панель в полу. Выключается соседней, красной. Ты уверен?..

– Да! – подтвердил еще раз Рик – и шагнул за пленку.

"Рут, сними щит", – велел он сестре и невольно поежился: дыхание Нижнего мира болезненно впивалось в кожу и оседало горечью в гортани. Как будто самое начало. Как будто там, за спиной, его ждут прежние друзья, еще живые и такие же юные, как он сам!

Рик наступил на панель, и тренажер подал голос:

– Приветствую! Ваша предыдущая попытка была прервана. Продолжаю тренировку на критическом уровне сложности с повтора последнего упражнения...

Глава 2. Молодая кровь. Часть 3

Рик не успел даже толком ужаснуться или выругаться.

Воздушная волна отшвырнула его в сторону от управляющей панели, а сверху с лязгом опустилась заградительная решетка, наглухо отделяющая зону сражений. Нокс едва успел проскочить в щель между нею и полом.

На стене справа открылись три ниши, и из них выдвинулись металлические големы — три болванчика на колесах с комплектом метательных ножей по сотне у каждого. Диффузоры загудели, выплевывая молнию, которую Рик едва успел перехватить на свой меч и скинуть в одного из големов, уклоняясь от ножей двух других.

«Рут, щиты на обоих! Природная клетка!»

Зеленые лучи оплели второго голема, а из диффузора уже вылетели три огненных шара. Из новых ниш выдвинулись еще два новых болванчика на колесах.

– Прикрой на минуту!— крикнул Нокс, стаскивая со спины футляр, в котором все это время носил свое оружие.

Рик парировал удары ножей один за другим, защищая и себя, и Нокса. Из-за того, что заклинания приходилось осуществлять через Рут, а не напрямую, они получались медленными, но использовать сейчас родной аспект он не мог.

Продолжая отбиваться мечом в левой руке и ругаясь сквозь зубы, он едва не промахнулся, принимая огненные шары на меч в правой. Сброс – и второй голем, рассыпав тонкие клинки, вышел из строя. Пол покачнулся под ногами – и с потолка посыпался каменный град.

– Усиленный щит! – крикнул Рик, бросая правый меч себе под ноги, чтобы освободить для заклинания руку – и тут случилось что-то странное. Прямо под потолком возникло нечто похожее на свод, и каменный град застучал по нему, отскакивая в стороны. А справа и слева, защищая Рика и Нокса, возникли четыре безликих воина с мечами и ростовыми щитами. Ножи, ударяясь в щиты, посыпались на пол.

— Держись, парень! — крикнул Нокс, и, обернувшись, Рик увидел в его руках посох с сияющей россыпью кристаллов в набалдашнике. Нокс взмахнул рукой, выпуская облако иллюзий, и тонкие лучи из кристаллов в посохе вплелись в него, меняя цвет и аромат магии. Такого Рик еще никогда не видел. Аспекты душ, запечатанных в нем, могли давать комбинированные атаки, могли усиливать друг друга -- но смешиваться, рождая что-то новое, они не умели. От посоха Нокса текла энергия аспектов земли, металла и жизни, которые сливались и друг с другом, и с аспектом иллюзий, создавая еще двух материальных фантомов с гигантскими щитами.

Безликие воины раздвинулись, увеличивая защищенную зону, и теперь Рик одним прыжком смог очутиться рядом с красной панелью и выключить тренажер.

Несколько мгновений стояла абсолютная тишина, а потом решетка с лязгом подалась вверх, открывая встревоженные и напуганные лица.

Рик увидел, как Бруно положил руку на эфес своего меча. Видел, как выжидающе и напряженно шевельнул челюстями Клыкастый...

Медленно наклонившись, Рик подобрал второй меч и покрепче стиснул его в руках.

И тут Нокс расхохотался.

– Да, парень, повезло тебе! Все-таки нет на свете тренажеров, которые не ломаются.

Он взмахнул посохом – и только что созданная им материя распалась, превратившись в серую дымку.

– А ты молодец, не растерялся, – Нокс с улыбкой обернулся к взведеному, будто пружина, Рику, готовому в любую секунду вступить в бой. – Расслабься, все закончилось! – и повернувшись к остальным, заявил: – Так, с нами все нормально, но давайте-ка поживей поднимемся наверх. После обеда я еще раз протестирую эту железку – а то как бы он нечаянно еще кого-нибудь не опознал, и численность нашего отряда не сократилась бы раньше времени...