Рыцарь сел рядом с тем, кого только что собирался убить, и кто сам едва не отрубил ему голову и, наклонившись, прислушался к дыханию.
Нортон дышал ровно и глубоко. Значит, скоро очнется. Нужно еще остановить кровотечение и подлечить им обоим раны, вот только сначала придется немного отдохнуть. Этот поединок вымотал все силы...
***
Глаза открывались с трудом. А когда открылись, Рик никак не мог проморгать мутную поволоку, застилавшую взгляд. Голова раскалывалась. В уши хлынули всхлипывания Вирта и плач Рут...
«Да живой я...» – мысленно проговорил он, растирая лицо руками. Потом приподнялся – и, повернувшись, увидел рядом с собой неподвижно сидящего Нокса с посохом на коленях.
– Я одного понять не могу... – проговорил рыцарь, не поворачивая головы. – Зачем ты опять туда идешь?.. Ты ведь уже оставил там все, что имел...
Рик ответил не сразу. Задумчиво потер ладонью заросшую свежей щетиной щеку, вздохнул. Вот, значит, как. Не только взял контроль над телом, но еще и в воспоминания заглянул? Не даром Нокс вернулся из Шадра живым.
– Знаешь, я и сам порой задаю себе этот вопрос, – признался Рик. – Иногда... становится невмоготу, и кажется: да горите вы все в пламени, я дров подкину!.. Но – не могу... Люди, Нокс. Когда я увидел обуглившиеся тела в Альбамонтисе, меня как накрыло. Дети, женщины, старики. Глотку бы вырвал тому, кто выпустил опять всю эту мразь из Нижнего мира!
Нокс внимательно взглянул на Рика.
– А ее... кто-то специально выпустил?..
Тот кивнул.
– Печать была сломана снаружи, – сказал он и, хмыкнув, добавил. – Или ты скажешь, что это был я?..
Нокс покачал головой.
– Нет. Я скажу... Я скажу – давай убьем этих тварей, Альтарган?.. Тех, что в Нижнем мире, и тех, что здесь. Ты можешь не принять...
Рик, не дослушав, молча протянул Ноксу раскрытую ладонь. Тот посмотрел на нее, потом – в глаза Рику, и крепко сжал ему руку.
– Слушай, а сколько я здесь провалялся?.. – вдруг спросил Рик. – Там утро еще не началось?
«Рут, забирай обратно всю энергию себе», – мысленно велел он сестре.
– Кто его знает, сейчас уберу щиты, – проговорил Нокс. Поднявшись на ноги, он поднял посох – и золоченые стены медленно осыпались в пыль, впуская внутрь яркое полуденное солнце и шум тренировки.
– Харрата шадр, – пробормотал Рик себе под нос, вставая с мостовой. У Нокса тоже изумленно округлились глаза – они оба даже не представляли, что провели под куполом столько времени.
Воины, прервав свои занятия, поспешили к ним.
Послышался возглас:
– Купол господина Нокса открылся! Сообщите Ливерию!
Хотя раны под действием кристалла из посоха Нокса на них обоих затянулись, но одежда выглядела так, будто они под куполом свиней резали.
– Ну что вы все набежали, стервятники?! – рявкнул на них Нокс, как ни в чем не бывало. – Все бы им лишь бы не тренироваться! А ну разойтись! Нет тут ничего интересного! А мы с Нортоном уже натренировались досыта и теперь спать идем...
Глава 4. За закрытыми дверями. Часть 1
Лендер Креон ожидал в приемной представительства Сангуиса: унизительная ситуация, с которой ему приходилось мириться. Комната была тесной и скромной, секретари в строгих черных костюмах с белыми хлопковыми нарукавниками и белыми шейными платками ворчали, бегая от своих столов то в одну комнату, то в другую, люди разных сословий и званий проходили мимо, присаживались на соседние скамьи в ожидании решения своих вопросов. В Сангуисе официально все граждане считались равными в правах, поэтому все вопросы здесь решались исключительно в порядке очередности. Плотник, явившийся в приемную часом ранее, вошел к наместнику первым, опередив Верховного инквизитора: вольный город целиком и полностью копировал социальное устройство крошечного островного государства.
Наконец, секретарь подошел и к Креону, с вежливым поклоном приглашая к наместнику.
Тот встретил Верховного инквизитора с широкой радушной улыбкой на пухлом бледном лице.
— Брат Креон, я очень рад вас снова видеть! – воскликнул он, поднимаясь со своего жесткого деревянного стула.
Вообще абсолютно все, находящееся в этом кабинете, выглядело предельно простым и аскетичным: большие окна не украшали никакие занавеси, на деревянном полу не лежало ковров, на квадратном столе наместника поблескивал скромный письменный набор. Единственным украшением этой комнаты была сангва — не имитация, а настоящее живое растение в стеклянном саркофаге. Из-за недостатка света или питания она выросла низкорослой и бледной, но Креону все равно было как-то не по себе наблюдать, как она шевелит под стеклом своими красно-розовыми корешками, ощупывая недоеденную куриную голову.
Сам наместник выглядел под стать своему кабинету: удлиненные до середины икр панталоны, просторная хлопковая куртка с отложным воротником, на который были выложены тонкие кружева сорочки и алый шейный платок с большой золотой булавкой. В качестве головного убора он носил маленькую хлопковую шапочку, расшитую красным шелком. И лишь на указательном пальце правой руки сияло украшение, достойное королей: массивный перстень с рубином в обрамлении мелких бриллиантов.
– Брат Мэир, – сдержанным кивком поприветствовал тот наместника. – Так каким было решение вашего правительства относительно моей просьбы о визите?
