Президент Каменного острова. Президент не уходит в отставку - [24]

Мы возвращались домой. Впереди мальчишка, за ним Алёнка, последним я. У Алёнки заплаканные глаза, то и дело вздрагивали плечи. Мне самому не по себе. Впервые в жизни я видел смерть такого большого и сильного животного.

Мальчишка рассказал, что лося загнали в болото охотники. Он их не видел, но подозревает, что нездешние. Свои бы не погнали. И дурак знает, что из этого болота курицу не вытащишь, не только лося. Это работа приезжих. Едва занялась заря, как послышались выстрелы, крики. Он на моторке примчался на наш берег, а оттуда прямиком побежал к болоту, откуда доносился шум. Когда прибежал, никого не было. На краю болота валялись две гильзы и пустая пачка от «Казбека». Охотники ушли. Услышав стон, он пробрался к лосю. Охотники идти по болоту не решились. Лось тогда был в жиже по брюхо. Его можно было спасти, если бы ребята подоспели с верёвками. Он наломал, сколько мог, не очень толстых берёзовых лесин и стал их просовывать лосю под брюхо. Лось был умный, он поджимал живот, чтобы палки легко проходили, но пока мальчишка бегал за верёвкой, болото сделало своё дело; лесины не выдержали тяжести, сломались. Мальчишка и сам один раз провалился и чуть не пропал, но за лося уцепился и выбрался. Это самое опасное место. Называется Чёрная Падь. Лось ни за что бы сюда не кинулся, если бы его не ранили в плечо. Это он с перепугу.

- Как он смотрел на нас, - сказала Алёнка.

- Лосей запрещено бить, - сказал мальчишка. - И вообще охота на лосей - это бойня. То же самое, что убить корову. Они ручные, лоси. Сколько раз зимой приходят в деревню, когда за ними волки гонятся. Думают, что люди добрее… Прошлой зимой шесть лосей жили в колхозном коровнике. Три дня. А потом, когда морозы ударили, ушли в лес.

Он рассказывал на ходу, не оборачиваясь. Нам с Алёнкой приходилось идти вплотную за ним. Иначе ничего не слышно. Вдруг он остановился: я даже налетел на него. Повернулся к нам, лицо злое, глаза сузились.

- Я бы этих охотников… - Он отвернулся и, помолчав, добавил: - Разве это люди?

Мы услышали гул мотора. Над лесом низко прошёл вертолёт. Солнечные лучи облили его, казалось, что вертолёт объят огнём. Мальчишка, сощурившись, долго смотрел вверх. Вертолёт скрылся за деревьями.

- Поздно, - сказал мальчишка.

Уж не думает ли он, что вертолёт тоже полетел лося спасать?

У большого муравейника мы повстречали ватагу ребят. Это с острова. Среди них я увидел Колю, Тёмного, Рыжего. В руках у ребят длинные шесты, верёвки. Они спешили к болоту. Увидев нас, остановились. Мальчишка, который шёл с нами, махнул рукой: дескать, всё кончено.

- А эти… укатили? - спросил он.

Тёмный вышел вперёд и сказал:

- Проехали «Москвич» и «газик». В «газике» сидел директор совхоза с портфелем. В «Москвиче» - трое. Один в шляпе. Охотники.

- Номер запомнили? - спросил мальчишка.

- Такую пылищу подняли…

- Я спрашиваю про номер.

- Не разглядел, - виновато ответил Тёмный.

Мальчишка хотел что-то сказать, но, взглянув на нас, смолчал.

- Я сообщил лётчикам, - сказал Коля Гаврилов.

- На остров, - скомандовал мальчишка. И вся ватага двинулась к озеру, где стояла моторка.

Мы с Алёнкой отстали от них. На острове нас не ждут. Зато на тропинке поджидал Рыжий.

- Сорока велел отдать, - сказал он, протягивая моток верёвки.

Вот кто постучал к нам в дверь рано утром. Сам Сорока - Президент Каменного острова.

Глава четырнадцатая

Мы с отцом умывались на берегу, когда подошёл Вячеслав Семёнович. Он только что вернулся с рыбалки. В резиновой лодке лежали две щуки и спиннинг. Майка в рыбьей чешуе. Видно, щуки не сразу дались. Поговорили о погоде, о событиях за рубежом.

Вячеслав Семёнович сказал, что ему здесь очень нравится. Но, мол, пора и честь знать. Он обещал жене показать Таллин и Ригу. Дни летят, а отпуск не резиновый. Но с неделю ещё поживут здесь. Гарик тоже влюбился в озеро. Готов жить здесь все каникулы… Тут я подумал, что Гарик влюбился не только в озеро…

- Родственников разыскали? - спросил отец.

- Встречались, - коротко ответил Вячеслав Семёнович.

Он пригласил отца на рыбалку. Я думал, отец откажется. Но он согласился. Я даже немного обиделся на него: сколько раз уговаривал - так ни разу с нами и не выбрался, а тут без разговоров.

Когда Вячеслав Семёнович ушёл в палатку, я сказал отцу, что к нему приходили мальчишки из интерната.

- Знаю, - ответил он.

- И Сороку знаешь? - спросил я.

- Хороший парень!

Вот так новость! Отец лучше нас знает, что вокруг творится.

- Сидят, как сычи, на острове и в детские игры играют.

Отец растёр полотенцем грудь, посмотрел на меня:

- А ты был у них на острове?

- Мне и отсюда видно, - сказал я.

- Не знаешь, а говоришь… По-моему, это прекрасные ребята, и тебе не мешало бы с ними поближе познакомиться.

- Уже познакомились…

- Есть такая пословица: в чужой монастырь не лезь со своим уставом.

- Зачем они к тебе приходили? - спросил я.

- Приглашают в гости… - улыбнулся отец.

Залаял Дед. Я по голосу определил, что на крыльцо вышла Алёнка. Она была в купальнике, на плече зелёное мохнатое полотенце. Дед подскочил к ней и попытался вцепиться в полотенце. Он любил с тряпками играть. Ухватит за один конец и тянет что есть силы. Меня он запросто перетягивал. Алёнка легонько хлестнула Деда полотенцем по носу. Он обиделся и отошёл от неё. Кажется, моя сестрёнка не в духе. Как говорится, не с той ноги встала. Она спустилась к озеру и пошла вдоль кромки к камышам. В одиночестве решила Алёнка выкупаться.