Прерванный путь - [13]

Носишка, стоявшая рядом с братом, тоже открыла глаза Она держалась гораздо спокойнее и даже не взглянула на стаю в поисках поддержки. Ее голосок прозвучал взволнованно, но очень решительно.

– Я очень долго размышляла над своим именем, – сказала Носишка, смущенно глядя в желтые глаза Альфы. – И наконец выбрала. Я буду Колючкой. Незаметной, но острой и смертоносной!

На этот раз Альфа первый издал одобрительное ворчание, которое подхватила вся стая. И только Счастливчик удивленно пошевелил ушами. «Вот уж никогда не подумал бы, что наша Носишка может быть… смертоносной!» – подумал он.

Но, возможно, выбирая себе имя, собака избирает свое будущее, а не описывает настоящее? В таком случае, имя – это то, кем она хочет стать, а не кем является.

А может быть, он просто недооценивал Носишку? Возможно, в ней есть нечто такое, что ускользнуло от его глаз? Хотелось бы знать, какой она станет, когда подрастет…

– По-моему, прекрасное имя, – прошептал Счастливчик на ухо Белле.

– Да, – рассеянно ответила Белла. – Мы все боимся колючек.

– Но при этом они отлично защищают лагерь, – напомнил Счастливчик. – Не зря мы ищем убежище за колючими кустами!

– М-мм, – кивнула Белла, погруженная в свои мысли.

– О чем задумалась? – спросил Счастливчик.

– Да так, вдруг подумала, какое бы имя я выбрала для себя, – пробормотала Белла, поводя носом. – Если бы у меня был выбор, конечно… Никогда не думала, что буду жалеть о своей прошлой жизни, но…

– По-моему, у тебя очень красивое имя, – перебил ее Счастливчик, ласково пихая носом. – И оно тебе очень подходит.

Белла смущенно покосилась на него.

– Да? Спасибо.

Но Счастливчик заметил, что она все равно осталась печальной.

Ему хотелось утешить сестру, но прежде чем он успел придумать какие-нибудь ободряющие слова, кто-то пихнул его в бок и втиснулся рядом. Это была Лизушка, которой очень хотелось получше рассмотреть двух молодых собак, стоявших на Лунной шкуре. В ее широко распахнутых глазах застыло выражение благоговейного восторга.

– Ах, Счастливчик, как я хочу когда-нибудь тоже получить новое имя! – прошептала она.

У Счастливчика сжалось сердце. Когда-то Лизушка была в восторге от имени, которое они с Микки ей дали, когда спасли из брошенного лагеря свирепых собак, но это время давно прошло, Маленькая Лизушка выросла в отличную взрослую собаку, по праву заслуживающую новое имя.

– И непременно его получишь, – пообещал он. – Ты уже придумала, кем хочешь быть?

Лизушка покачала головой.

– Я пока не могу тебе сказать, – строго сказала она. – И не только тебе – этого вообще нельзя никому говорить до тех пор, пока не встанешь на Лунную шкурку! Да я и сама до конца не узнаю, какое мое настоящее имя, пока Собака-Луна не просветлит меня и не поможет сделать выбор.

Счастливчик растроганно заморгал.

«Эта собака не только умна не по летам, она добрее и чувствительнее многих из тех, кто считает ее свирепой! – с ожесточением подумал он. – Не могу поверить, что они до сих пор этого не видят!»

Может быть, в такую ночь – великую ночь ночей! – случится чудо?

– Альфа, – выпалил Счастливчик, подталкивая Лизушку вперед, так что они оба очутились за кольцом стаи. – Скажи, когда у Лизушки будет церемония Наречения?

Альфа вскинул голову и грозно уставился на них обоих. Лизушка, собрав всю свою храбрость, осталась стоять на месте, зажав хвост между лапами. Счастливчик заставил себя не опускать глаза под взором Альфы.

Но Альфа не принял его вызов.

– На место, щенок! – рявкнул он на Лизушку. – Церемония окончена, и сейчас не время для болтовни!

Счастливчик открыл было пасть, чтобы возразить, но не нашел слов. Лизушка прижалась к его боку и отвернулась.

Время было упущено.

Что ж, на этот раз Счастливчик уступил.

Но он непременно вернется к этому разговору снова.

Колючка и Жук спрыгнули со скалы и бросились в толпу радостных собак, которые наперебой спешили поздравить их и лизнуть кто в нос, кто в ушки. Порох и Луна ни на шаг не отходили от своих детей, оба виляли хвостами и радостно тявкали от гордости и счастья. На Пороха было особенно приятно смотреть – казалось, он сейчас лопнет от счастья, его темные глаза сияли ярче звезд.

Счастливчик разглядел за собачьими спинами Солнышко – она тихонько подняла с земли тушку освежеванного кролика и стала забрасывать ее землей. Счастливчик удивленно повел бровями.

Прыгушка, заметившая его недоумение, негромко пояснила:

– Мы не едим белых кроликов. Мы оставляем их в дар Собаке-Луне и Собаке-Земле, чтобы они могли благословить выбор щенков.

Сказав это, она потянулась к Колючке и жарко лизнула ее в ухо.

Счастливчику тоже хотелось принять участие в чествовании щенков, но у него болело сердце за Лизушку. Она продолжала жаться к его боку и выглядела душераздирающе несчастной – маленькой, отвергнутой, никому не нужной.

– Ничего, Лизушка, – заверил ее Счастливчик, горячо лизнув свою бывшую ученицу в макушку. – Настанет и твой срок!

И тут еще одна туча закрыла морду Собаки-Луны, погрузив ущелье в глубокую тьму. Похоже, это был знак завершения церемонии, поэтому вся стая снова вразнобой завыла от счастья. И этот вой подхватили другие собаки – рядом и вдалеке…