Преображения - [41]

— Да, тут, — холодно признал он. — Вижу, ты шокирована.

Она растерянно пожала плечами и, помедлив, села рядом с ним.

— Да, да… я в недоумении, — протянула девушка после паузы, покосившись на того, кто когда-то был ее женихом. — Мне казалось… — она не договорила, оборвав фразу на полуслове, и стиснула руки на коленях.

Майкл прекрасно понял, что осталось недосказанным.

— Казалось, я застрял в том чертовом мире? — с желчью закончил он. — Казалось, я никогда не справлюсь? Не выберусь?

Барбара нервно сглотнула и подавила вдох. Ей сделалось не по себе, и она зябко поежилась, но вовсе не от холода.

— Меня… убедили в этом, — тихо призналась девушка, изучая собственные переплетенные пальцы. Смотреть на Майкла ей больше не хотелось.

— О да! — он издал презрительный смешок. — Я даже догадываюсь, кто именно убеждал… и как!

Рыжеволосая красотка повернула голову и сердито сузила глаза; растерянность ушла, теперь Барбара испытывала злость.

— Что ты хочешь сказать? В смысле — как?!

Он тоже посмотрел на нее, и улыбка его стала очень понимающей… и неприятной.

— Этот блондинчик… он что, лучше меня?

— В чем-то — несомненно, — ледяным тоном произнесла Барбара, по-прежнему щурясь. — Но какой смысл это обсуждать? Ты тут, и я тут… это главное. Мы свободны… так? — однако в голосе ее прозвучало сомнение.

Майкл ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво созерцал парковый пейзаж, как будто любовался им… но видел ли на самом деле? Пожалуй, мыслями он был далеко отсюда.

— Мы оба тут, да, — сказал он, не глядя на собеседницу. — Но разве это что-то меняет? Между нами?

Барбара судорожно вздохнула. Девушка понимала, к чему клонит Майкл, но не хотела признавать это вслух.

— А разве нет? — спросила она с болью. — Я так… так боролась за тебя…

— Еще бы! — не без издевки подтвердил он. — Пожалуй, ты даже перестаралась.

— Перестань! — рассердилась она и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. В конце концов, стоило ли злиться на него? Разве он виноват? И она… она тоже не виновата!

Эта неожиданная мысль взбудоражила ее. Девушка выпрямилась и порывисто обернулась к Майклу:

— Слушай… мы не виноваты.

— Не виноваты? — непонимающе повторил он, его брови сошлись над переносицей. — А кто виноват?

— Они! — повысила голос Барбара, глаза ее вспыхнули огнем. Сердце Майкла поневоле сжалось при виде этого пламени — именно так загорался ее взгляд в особенно сокровенные минуты… минуты далекого прошлого. А девушка, не замечая, как исказилось лицо молодого человека, продолжала: — Виноваты они, Людовик и Артур.

— И в чем же? — не без усилия запретив себе вспоминать, сухо спросил Майкл. — В чем виноваты?

— Ну, как же! — оживленно продолжала Барбара, щеки ее лихорадочно заалели. — Если бы они не вмешались в наши жизни, мы были бы счастливы… ну или удовлетворены. Ты бы приспособился к жизни там… в Мире Теней! Забыл бы меня.

— А ты? — осторожно спросил он, несколько растерявшись от ее напора.

— Я… я бы смирилась. Научилась жить без тебя. И мы оба, мы оба жили бы как нормальные люди!

Майкл склонил голову набок, размышляя над ее словами. Потом задумчиво протянул:

— Что ж… возможно, ты и права…

— Я знаю, что права! — все с тем же жаром воскликнула она. — Они играли в свои игры и чего добились? Мы с тобой теперь мечемся между двумя мирами, как в плохой фантастической пьесе!

— Да, — эхом откликнулся он, мрачнея. — Мы ни там, ни тут…

Ее ладонь легла на его колено. Парень вздрогнул и поднял глаза… и девушка с болью отметила, до чего он сейчас похож на прежнего себя. Но она не позволила себе ностальгировать по прошлому… потом, в неопределенном будущем, — сколько угодно… однако здесь и сейчас приходилось оставаться сильной.

— Слушай, разве вам стоит спускать им это? — с ожесточением осведомилась Барбара, отбрасывая все прочие мысли.

Майкл опустил взгляд на ее пальцы с аккуратными ноготками, впившимися в его колено. Вспомнилось, как эти пальчики ласкали его ночи напролет… причем ласки порою были столь темпераментными, что причиняли такую же боль, как сейчас.

— Что ты предлагаешь? — натужно спросил парень, снова встречая ее взгляд. — Месть?

Он постарался, чтобы его голос прозвучал насмешливо, но попытка оказалась неудачной. Да и Барбара явно не была настроена острить.

— Почему бы и нет? — с вызовом спросила она. — Они испортили нам жизнь, мы оба согласились с этим!

Майкл действительно согласился, хотя и не был столь категоричен.

— Зато мы стали сильнее, — попытался спорить он, не столько надеясь переубедить экс-невесту, сколько желая выслушать ее аргументы.

Барбара хохотнула и скривила губы:

— Ты повторяешь слова этих двоих… еще про власть над миром скажи…

Майкл покраснел:

— Власть над миром — звучит глупо, признаю. И мне-то она точно не нужна…

— Вот-вот! — подхватила Барбара. — Да, я хотела найти способ вернуть тебя, проникнуть в Мир Теней, но без Артура и Людовика желание постепенно сошло бы на нет. Разве я первая, кто страдал из-за потери близких? Нет. Так что я справилась бы… не вмешайся они. Что нам теперь делать с этим нашим раздвоением личности? Мы должны жить на два мира, нас принудили к этому!

— И как ты планируешь отомстить им? — с сомнением поинтересовался парень, поневоле очарованный: охваченная страстью Барбара выглядела невероятно обворожительно.