Преображения - [42]

Красотка пожала плечами и откинулась на спинку скамейки:

— Ну, не знаю… надо подумать. Обсудить…

— Что ж, идея неплоха, — улыбнулся Майкл и, поднявшись на ноги, весело взглянул на подругу, протянул ей руку. — Тогда пошли!

— Куда? — с подозрением осведомилась та, поднимаясь.

— В Мир Теней! Там есть одно уютное кафе… предлагаю помечтать о реванше за кофе.

В глазах Барбары забегали лукавые искорки:

— А ты готов увидеть меня в красно-черном облике? Зрелище может испугать…

— Я не из пугливых, крошка, — рассмеялся Майкл. — И спорю, ты все равно останешься сногсшибательной.

— Тут ты абсолютно прав, — не стала изображать ложную скромность Барбара. — Идем!

К счастью, парк был пуст в эти утренние часы, и никто не увидел, как молодая женщина и высокий стройный парень пересекли площадку, по периметру прочечернную яркими клумбами, и просто растворились в воздухе.

* * *

Утро в Мире Теней было отчасти похоже на утро обычного мира… да, здесь недоставало красок и оттенков, но овеянный розовой дымкой пейзаж чем-то напоминал улицы полноцветной реальности в рассветные часы. Другое дело день с его интенсивно-красным, почти алым сиянием или зыбкие коралловые сумерки!

Но сейчас было именно утро, и Людовик завтракал на террасе открытого кафе. Будучи холостым уже несколько месяцев, он предпочитал есть пускай и один, но среди людей, это как-то сглаживало чувство одиночества. Оставаясь дома, Клондайкс невольно вспоминал, что раньше ему подавали завтрак в постель, на подносе… причем каждая пассия старалась чем-то удивить, будь то особенное блюдо или роскошное неглиже «официантки».

Поэтому он старался по возможности выбраться «на люди». Обслуга ближайших кофеен давно выучила предпочтения своего постоянного клиента и спешила предупредить его пожелания — в конце концов, он оставался безукоризненно вежлив и был весьма щедр на чаевые!

Увы, излюбленные часы утренней трапезы последнее время нередко нарушал один неприятный Людовику человек… и именно он пересекал в эту минуту пространство кафе, где Клондайкс мирно поглощал розоватый омлет с кроваво-красной ветчиной.

— Это и правда стало традицией, — заметил Людовик вместо приветствия, откладывая книгу, которую читал, и без малейшего удовольствия воззрился на приблизившего Артура.

Тот пожал плечами и без приглашения расположился за тем же столом.

— Книга — это лучше, чем газета, — сказал он, холодно улыбаясь. — Но почему бумажная? Электронная намного лучше… и тебе не жаль деревьев?

Людовик поморщился. За последние пару недель он видел Артура чаще, чем за минувшие несколько лет… и эти регулярные встречи отнюдь не сделали их друзьями.

— Я не знал, что ты поклонник партии зеленых, — ледяным тоном произнес Клондайкс, выпрямляясь и отодвигая тарелку с остатками омлета. Появление Артура не способствовало хорошему аппетиту. — Ты пришел меня агитировать в свои ряды? Защита деревьев и прочее в том же духе?

Он говорил отрывисто и зло, однако его раздражение никак не подействовало на собеседника. Артур казался безмятежным и умиротворенным, полностью довольным собой.

— Я мог бы поагитировать за зеленых, почему нет? Ты вечно рисуешь меня злодеем, а я вполне нормальный человек. Просто мы с тобой по-разному смотрим на некоторые вещи.

— Вот уж точно! — фыркнул Людовик уже менее агрессивно, внутренне смирившись с прерванным завтраком… в конце концов, ко всему привыкаешь!

— Но знаешь, на сей раз наши интересы могут пересечься, — продолжал Артур легким тоном, так, словно его не прерывали.

Людовик насторожился.

— Это ты к чему?

— Ну, ты ведь тоже приглядываешь за нашими голубками? Не спорь, уверен, что да!

Клондайкс слегка покраснел и отвел взгляд.

— Спорить не собирался… да, я присматривал за ними… это ведь вполне естественно, разве нет?

Артур издал смешок и покачал головой, явно позабавленный. Белокожий и беловолосый, он в жидком утреннем свете напоминал обтянутый кожей скелет — такому впечатлению в немалой степени способствовала природная худоба.

— По-моему, мы с тобой оба вышли за рамки естественного! Впрочем, я хотел бы похвалить тебя… сделать комплимент, пускай мне это поперек горла…

— Вот как? — сухо отозвался мужчина. — Заинтригован.

— Ты сумел преодолеть собственные зажимы и вытащил-таки Майкла из его скорлупы… не ожидал!

Людовик, отнюдь не чувствуя себя польщенным, раздраженно насупил брови. Он вовсе не был горд тем, как обошелся с Майклом, и едкая похвала Артура только подчеркнула, как низко он пал… если судить по его личной нравственной шкале.

— Ты говорил, наши интересы пересекутся, — сердито напомнил Клондайкс, жестом попросив официантку принести счет. — Пока я не вижу, где и как.

— Мы их разозлили, Людовик. Мы разозлили эту парочку.

Людовик не ощутил ни малейшего беспокойства.

— Ну и что? Мне, конечно, жаль… я не так уж часто даю повод злиться… но тебе-то не привыкать, верно? — последняя фраза прозвучала с неприкрытым сарказмом.

Артур фыркнул, но ответить сразу ему помешала эффектная официантка с темно-красной кожей, гладкими черными волосами ниже лопаток и бойкими глазами, радужка которых была едва розоватой, почти белой. Оба собеседника воззрились на девушку с любопытством, она и правда заслуживала внимания.