Пре-вращение - [4]

Ну что же, каждому — своё.

Да. И ещё одно. Случайно это или нет, но Год Заразы пришёлся почти на столетие, чуть меньше, чем столетие, — появления на планете Земля первого вируса-мутанта. Небезызвестной "испанки", взявшей в первой четверти двадцатого века не один миллион человеческих жизней.

Впрочем, основной урок истории в том, что из неё не извлекают никаких уроков.

Глава 2. "Ты будешь ходить на чреве твоём"…

Позвольте представиться. Змей. Это наша группа. За ловкое обращение с самодельными ранцевыми огнемётами (из баллонов для углекислотный огнетушителей) в ночном сражении на территории бывшего затона "Красный Октябрь", были восхищённо поименованы Змеем-Горынычем. Батя тогда так и сказал: "Вы, дорогие мои, как Змей-Горыныч палите". С тех пор к нам некоторое время обращались либо "Горынычи", либо "Змеи", не взирая на лица. Потом восхищение ушло в прошлое, "горынычи" как-то сами собой забылись, а "Змей" стало официальным названием нашего диверсионно-разведывательного подразделения о трёх головах.

Осмотрев дело рук своих, Батя удовлетворённо потёр ладони, и подставил под звон кипятка первую чашку.

Судя по количеству и качеству заедок к чаю, разговор предстоял серьёзный. У нас уже примета такая сложилась: ежели Батя самолично для Змея самовар ставит, значит, впереди новое дело. И чем пышнее стол, тем дело круче. Ну и ладушки. А то в последние три месяца и разведки и бои были предельно банальны. Так что до-Заразные времена, когда я работал "кукушкой в окошко" (у Ёки то же деяние именовалось "мартышка в окошко"), представлялось эпохой небывалой романтики.

По большому счёту вот уже добрых полгода Змей просиживал задницу в качестве тревожной команды на выезд. Тренировки не в счёт, сами понимаете. А ввиду того, что почти все попытки плохих соседей проникнуть на нашу территорию осуществлялись с оглядкой на внезапный налёт Змея, и заканчивались отступлением сразу же после перехода к затяжной перестрелке, серьёзной работы нам исполнять не приходилось уже давненько.

Поэтому мы расположились со всем возможным удобством и приготовились слушать. Благо, что поговорить Батя любил. Правда — всегда в жилу. Начинал обычно как бы издалека и, казалось бы, совсем на постороннюю тему. Но в результате проблема всегда освещалась со всех возможных сторон. И не только сама проблема, но и её окрестности. Что пару раз давало Чингизу возможность учесть якобы посторонние факторы и мгновенно принять нужное решение.

Чингиз — это главная голова Змея. За чуточку раскосые глаза, характер и образ жизни ещё до Заразы получил по месту службы кличку Чингиз-хан. В миру, естественно, просто Чингиз. Но не более. Однажды один недоумок назвал было его просто Чиня, — но ему потом было очень больно за свой необдуманный поступок.

— Не томи, Батя, я ж тебя как облупленного знаю. Чем дольше ты запрягаешь, тем быстрее нам потом скакать. Ну, какое лакомство ты приготовил для своих стоялых жеребцов?

— Скорее владимирских тяжеловозов, — ответил Батя. — Судя по тому грузу, который вы на себя навьючиваете. Перед выходом.

Змей усмехнулся всеми тремя головами.

— Работа такая…

Батя налил последнюю чашку, окинул дело рук своих взыскательным взором, и уселся на своё место. Самообслуживание являлось принципом поведения за столом, но первоначальную расстановку объектов Батя неизменно проводил сам.

Мы дули в чашки и блюдца, прихлёбывали, закусывали, в общем, приятно проводили время. Батю, в общем-то, подстёгивать не надо. Он от кнута на дыбы встаёт и копытом бьёт. Промежду глаз. Ладно, первая попытка не удалась, — обождём.

Первую чашку выкушали молча. Дальше наливали уже сами — по потребности. Темп щёлканья челюстями — строго индивидуален. Всё равно больше своей пайки не съешь.

— А лакомство для вас будет. И цель, и задача. Лёгкая прогулка до Бугровских скитов и обратно. Университет, Гидромаш, кладбище — это если от Оки идти.

Мы переглянулись.

— Ты что же, Батя, нас на Нижний намыливаешь? — спросил Ёка.

— И зачем нам лезть на кладбище посреди кладбища? — добавил я. — Пока Зараза не выдохнется, горький туризм не поощряется.

Батя усмехнулся добродушно, неторопливо прожевал и проглотил свой любимый пирожок с капустой.

— Об том, чтобы Зараза побыстрее выдохлась, речь и идёт. Обнаружились новые факты. И потому, сынки, слушайте мой отеческий наказ. Вам придётся тайно, не привлекая излишнего внимания, проникнуть на территорию города, тихо пробраться на указанное кладбище, отыскать там три надгробия и вернуться обратно живыми и невредимыми.

— С чем? С Заразой?

— Ага. Точнее — с прото-Заразой.

Змей насторожился. Всеми головами. Лекции Био, он же Доктор, он же Знайка, он же Дядя Микроскоп, слушали все и во все три уха, считая среднее. Потому как врага надо знать и в лицо, и в яйцо. И слово прото для нас теперь говорило достаточно много.

— Вас, сынки, ничего не удивляет во внешнем проявлении Заразы?

— Да в ней всё удивляет. Почему, к примеру, упыри до конца не развалились? Все в язвах, гной течёт, вши по ним рядами и колоннами. И — ничего. С крыши съехали, и всё.

— А язвы на стенах, на вещах, — не удивляют?

— А что, это уже где-то было? — напрямик спросил Ёка. Он у нас самый прямой. Чисто армейский характер. Друг это друг, враг это враг. Посмотрел на форму с погонами, и сразу понял, что делать. Или по стаканчику за дружбу, или ножичком под кадык.