Повесть о красном орленке - [30]

Неборак собрал партизан. Оглядел — мало. Всего девять человек вместе с Артемкой.

— Ну, что будем делать, товарищи?

Задумались мужики, задымили махрой. Суховерхов произнес :

— Воевать таким отрядишком — не годится. Толку не будет. Побьют нас.

— Побьют,— подтвердили мужики.— Без пользы головы сложим.

Неборак кивнул, а Суховерхов продолжал:

— К какому-нибудь отряду прибиваться надо... Да где их искать? И есть ли поблизости?

— Есть,— произнес Неборак.— Мне Митряй Дубов говорил. У него связь не с одним, а даже с двумя отрядами.

Артемка порадовался про себя: «Вот молодец-то дядя Митряй!»

Суховерхов сразу ожил.

— Это — дело! Надо сходить к нему, узнать да самим наладить связь с партизанами. Тогда нам сам черт не будет страшен.

Повеселели мужики.

— Правильно, Илья. Кто пойдет?

— Да я и пойду. Из вас Митряй никого не знает. Небораку нельзя — с отрядом.

— А   я? — чуть   не   плача   от   обиды,   закричал   Артемка.— А я что, не схожу? Да я лучше вас всех пройду.

Неборак и Суховерхов переглянулись.

— А что? — сказал Неборак.— Карев, пожалуй, прав. Только... Только можно ли на него надеяться? — И колючие глаза вцепились в Артемку.— Неустойчивый...

«Это он про реквизицию...» Артемка снова покраснел, но сказал твердо, глядя прямо в глаза Небораку:

— Про то не вспоминай... А дело сделаю как надо.

Неборак встал:

— Хорошо. Ты пойдешь, Карев. Будем ждать тебя здесь. Через четыре дня. Свою судьбу вручаем тебе. В случае чего — держись крепко. Ты уже солдат. Понимаешь?

— Понимаю.

Собирался недолго: надел на плечи котомку с харчем, натянул покрепче картуз и вот уже готов в путь-дорогу.

— Погоди, Карев, хозяин закладывает ходок. Подвезу малость.

Подошел  Суховерхов, тихий и грустный, тронул Артемку.

— Будешь у Митряя, поспрашивай про моих...

— Хорошо, дядя Илья. Все узнаю.

Вскоре Артемка и Неборак уже катились на легком ходке по битой степной дороге. У небольшого березового колка, где дорога круто раздваивалась, Неборак остановил коня.

— Твоя эта,— и показал влево.— Ну, Карев, ждем тебя. Будь осторожен.

Артемка кивнул, легко спрыгнул с ходка и пошел вперед не оглядываясь; Неборак долго смотрел вслед Артемке, пока тот не скрылся за высокими травами.

8

Дядя Митряй даже вскрикнул от неожиданности, когда перед самым рассветом открыл дверь и впустил в избушку Артемку.

— Что случилось?

Артемка скинул котомку, устало присел на скамью:

— Из отряда я. Неборак послал. Дело у нас к тебе...

Дядя Митряй запер дверь, убавил свет в лампе, присел напротив.

Артемка коротко рассказал о событиях, которые произошли в их отряде, о просьбе Неборака помочь добраться до какого-нибудь соседнего отряда, чтобы вместе действовать против белогвардейцев.

— Молодцы! — взволнованно произнес дядя Митряй.— Круто повернули. Жаль только, что Бубнов ушел.

— Неборак говорил, что ты знаешь, где отряды.

— Погоди, дай прикинуть, куда сподручней идти вам...— А через минуту решительно: — Думаю, лучше к Колядо. Ближе.

— Колядо?! — радостно воскликнул Артемка.

— Знаешь?

— Слыхал. Читал в газетке. Он еще из Каменской тюрьмы убежал?

— Он самый. В Куликовской волости орудует.

— Вот мы и пойдем к нему,— живо сказал Артемка.— Только искать где? Волость-то большая.

— В Демьяновском урочище. Это верстах в пятнадцати от Шарчино. Ежели у Колядо сомнения насчет вас будут, скажешь: конюх, мол, прислал. Колядо знает.

Когда договорились о главном, Артемка спросил тихо:

— Не слышал, как мама?

Дядя Митряй смущенно кашлянул:

— Прости, милый, не знаю. Недосуг все. Дел по самое горло. А в прошлые две недели и того больше — коней объезжали. Для армии. Вот-вот приедут за ними.

Про Суховерховых Артемка и спрашивать не стал. Решил: «Загляну в Тюменцево. Недалеко. Успею». И стал собираться.

— Куда же ты? — забеспокоился дядя Митряй.— Пересиди день в землянке, в ночь пойдешь.

— Нет,— твердо сказал Артемка.— Пойду. Некогда.

О том, что хочет побывать в селе, не сказал. Еще не пустит.

— Коли так, иди. Поклон передай Небораку и Суховерхову. Скоро, должно быть, встретимся...

Сначала вышел дядя Митряй. Огляделся: никого поблизости. Позвал Артемку:

— Вот здесь, задами, и иди,— указал на заросли полыни за избой.

Уже больше трех часов сидит в густых приречных зарослях Костя Печерский. Все думы передумал, а связного нет и нет. Он привстал над кустами и еще раз внимательно всмотрелся в проулок далекого села, откуда должен прийти связной. Пусто, тихо.

Да, ему крепко не повезло в этом селе. Чуть было не погиб. Спасибо, старик выручил...

Везли его тогда на подводе двое стражников в Камень. Руки за спину вывернули, замотали веревками до самых плеч, прочно, надежно, чтоб не вырвался. Отъехали от села верст пять — пустая степь. Только далеко впереди старик идет навстречу. Старик как старик, должно быть, нищий, с обвисшей котомкой за плечами да с толстой суковатой палкой в руках. Костя равнодушно глянул на деда и снова вспомнил о том, как глупо попался в лапы колчаковцев. Подвода поравнялась с дедом. И здесь-то случилось неожиданное: старик вдруг стремительно взмахнул палкой и опустил ее на голову впереди сидевшего стражника. Тот сразу же свалился, выронив винтовку. Дед схватил ее прежде, чем опомнился второй каратель, передернул затвор.