Повесть о Федоте Шубине - [81]

— Нет… — утвердительно ответил Илья Андреевич, — во времена Петра Великого кое-кто в петлю угодил за подобные делишки, да и тогда, если дело касалось любимцев царя, то обходился Петр одной лишь дубинкой по хребту. А ныне у царицы-матушки и дубинки нет. Ежели люб-дорог сановник, действуй напропалую — ничего не будет…

— Тяжко слышать такое о вашем брате. А я-то старался, лепил бюст его столько времени, да из мрамора высекал собственноручно, беспокоился, как бы не испортить фигуры столь знатной персоны.

— Ну, вы и не испортили! как есть без прикрас! ни дать ни взять, ни убавить ни прибавить. Да ведь и то правду сказать, — продолжал Илья Андреевич, — ведь ему не так уж много и жить осталось. Умрет, все прахом пойдет, часть по наследству, часть расхватают дружки-приятели такие же, как он. Все хапают, пока живы! А как своя душа вон, тогда никакие крестьянские души не нужны, и откупы и поставки — все расхватают мазурики… А ему три аршина земли да плита с надписью…

— Ох и строги вы, Илья Андреевич! — сказал Шубин, ничуть не осуждая его за такие речи.

— Знаю, с кем разговариваю. Потому так и говорю. Вы, батенька, своими корнями из земли выросли, знаете счет копеечке и цену труду. Чего от вас скрывать? Зачем?..

— Спасибо за доверие. Не скрою, я и сам такого же мнения об Александре Андреевиче, — деловит, башковит шельмец, расточителен, черт. Живет, как в сказке царь или король.

— Да чего греха таить: многие так расточительно живут. Это же признаком высокого достоинства почитается! И на питье, и на еду, и на девок-баб горы серебра, кучи золота расходуются. Случай с итальянской артисткой Давиа знаете? Слыхали, поди-ка?

— Знаю, — ответил Шубин. — Дорогонько она ему обошлась. Сама царица в ревность ударилась.

Илья возразил:

— Не столько в ревность, сколько испугалась, что эта итальянка может оставить братца нагишом. Вот ведь как старый дуралей влюбился. Беспредельно. На полмиллиона одних бриллиантов ей сунул. За что? Прости господи!.. — Помолчав немного, призадумался Илья Андреевич и, не пожалев о том, что наговорил лишнего, сказал, обращаясь к скульптору: — Вам, Федот Иванович, фортуна улыбается тоже и глазки строит. Смотрите, не свихнитесь. Ох, баловство и возрастных людей, особенно знатных, до добра не доводит.

— За меня не беспокойтесь. Я удержусь от соблазнов. Не привык. И многое, что сановным лицам приятно, мне тошно и противно кажется. И какой же из меня знатный? Я раб. Ни более ни менее — раб!..

— Не шутите, Федот Иванович, — сказал Илья Безбородко, обняв Шубина и провожая его в следующие залы домашней галереи, соединенной анфиладой проходных дверей, украшенных золочеными завитушками. — Не шутите, какой же вы раб? Нет, вы баловень собственной судьбы, собственной именно, ибо она, злодейка, в ваших талантливых руках.

— А вот, почитайте, сама государыня рабом меня величает. — Шубин достал из потайного кармана сафьяновый бумажник, вынул вчетверо сложенный документ, а что он гласил, Илья Андреевич не спеша прочел: «Божиею милостью мы, Екатерина Вторая, императрица и самодержица всероссийская и прочая, и прочая, прочая. Известно и ведомо да будет каждому, что мы Федота Шубина, который нам академиком скульптуры служит, за оказанную его к службе нашей ревность и прилежность в наши коллежские асессоры в ранге сухопутного майора… всемилостивейше пожаловали и учредили; яко же мы сим жалуем и учреждаем, повелевая всем нашим подданным онаго Федота Шубина… надлежащим образом признавать и почитать; напротив чего и мы надеемся, он в том ему от нас всемилостивейше пожалованном чине так верно и прилежно поступать будет, как то верному и доброму рабу надлежит…»

— Видите, так сказано — рабу! — прервал Федот чтение свидетельства и бережно положил эту грамоту в бумажник. — Рабство у нас значит не только среди простолюдинов, но даже академики, коллежские асессоры и майоры узаконены царскими грамотами как рабы. И это не оговорка!.. Пусть не в древних формах, хуже или лучше, а рабство есть рабство. Права государыня — раб!.. Да, да, раб… Что подписано ее пером — не вырубишь топором! Пробовал Пугачев топоришком орудовать против рабства — не вышло!..

— Вон вы куда метнули! — удивленно пожал плечами Илья Андреевич. — Вы образованный ваятель. Признанный в высших кругах! Академик. Сама царица по заслугам жалует. Какая замечательная путь-дорога в жизни вашей!.. Нет, нет, вы, Федот Иванович, не были, видно, рабом и у себя в черносошной Холмогорской округе и тем более не стали теперь и не станете рабом никогда.

— Спасибо.

— Да что «спасибо»? Разве я не видел ваших работ? В них и в намеке нет рабской угодливости. В этом даже я, малоискушенный, убеждаюсь… Быть может, я не так рассуждаю? Скажем, вот посмотрите на скульптурные копии Лисиппа. Вот они, на мой взгляд, не лишены рабской угодливости…

— Знаю. И очень высоко ценю этого древнего ваятеля, — возразил Шубин, переходя из одной залы в другую и разглядывая картины, которыми были заняты все стены и простенки между высокими окнами. — Знаю, Илья Андреевич, но, рассуждая о творениях Лисиппа и ему подобных, не забывайте о потребностях того времени. О правде тогда мало задумывались. С тех пор ведь многонько воды утекло. Многому мы научились у греков. На них как бы зиждятся все академии художеств, однако, учась у них, не должно забывать нам, грешным, о жизненной правдивости изображаемого…