Я помог Славке накинуть рюкзак, и весело болтая о предстоящем отдыхе, мы направились к электричке.
Два с лишним часа пролетели незаметно. Поскольку был понедельник, начало рабочей недели, то кроме нас в вагоне было всего несколько пассажиров, и то, большинство сошли кто в Химках, а кто на следующих станциях еще до Клина. Ехали весело, пели песни под гитару, кто-то играл в карты, кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал фотографии предыдущего похода, которые только напечатал и потому принес показать и раздать другим. Одним словом, было легко и просто, и я подумал, что правильно сделал, что послушал Славика и согласился пойти с ним и его друзьями в поход.
Когда электричка приехала в Калинин, мы вышли на привокзальную площадь и, дождавшись автобуса, доехали на нем до конечной остановки. Собственно говоря, здесь и начинался наш маршрут, так как конечная остановка была на выезде из города. Федор о чем-то переговорил со своим помощником Игорем, и мы, вытянувшись в шеренгу, свернули с шоссе на узкую тропу, которая вела сначала вдоль забора, что огораживал садоводческое товарищество, а
потом поворачивала к лесу. Мы углубились километра на два, после чего решили сделать первый привал.
К тому же, время приближалось к обеду. С непривычки, от хождения с рюкзаком на спине, я немного устал, поэтому с чувством облегчения услышал весть о привале. Скинув рюкзаки на землю, мы расположились небольшими группами. Всего, как мне сказал Слава, нас было девятнадцать человек, включая руководителей. Должно было быть двадцать, но накануне один из отряда неожиданно заболел, и с признаком аппендицита его забрали на скорой в больницу. Из всех походников у нас была одна супружеская пара, Игорь и Вера, которые познакомились в прошлом году, будучи в походе, а зимой сыграли свадьбу и решили в этом году снова отправиться с нами. Ребят и девчонок было почти поровну. Впрочем, это я сразу заметил и без Славкиного комментария, кроме того, как я уже понял, некоторые хорошо знали друг друга, видимо не раз ходили вместе в походы или дружили. Славка рассказывал мне обо всем этом, попутно собирая для костра сухие ветки. Я помогал ему, хотя предпочел бы скорее просто полежать на траве и отдохнуть. Однако чувство коллективизма как-то сразу проникло в меня, и я старался помочь, чем мог.
Между тем, костер уже полыхал. Котелок, который по размеру скорее можно было назвать котлом, поскольку он был размером литров на десять, готовился для приготовления в нем каши. Девчата резали овощи, которые надо было съесть в первую очередь, так как они долго не хранились, засыпали крупу, ребята открывали тушенку. Кто-то между тем, достав ракетки, играл в бадминтон, кто-то читал книгу, удобно устроившись на пеньке. Все были в хорошем настроении, к тому же погода стояла просто отличная.
Славка куда-то слинял, и я сидел неподалеку от костра с травинкой в зубах, с интересом разглядывая окружающих. Мой взгляд переходил от одного к другому, каждый раз стараясь определить и запомнить, кого как зовут. Я даже не заметил, как ко мне подсела Ира, та самая с зелеными глазами, имя которой я вначале не расслышал.
— Вы, наверное, первый раз в походе?
От неожиданности, я даже немного испугался и подумал, — ну точно как кошка, даже подкралась так же незаметно.
— Да, а что заметно?
— Есть немного. Но это пройдет. Я сама всего второй раз. Сначала было страшновато, да и мама не хотела отпускать, но Зоя уговорила, и обещала, что будет смотреть за мной и ни на шаг не отпускать. Понравилось и вот теперь второй раз пошла.
— Оригинально.
— Что оригинально, что следить будет, или что уговорила пойти в поход?
— Что уговорила пойти в поход. Меня Славка тоже уговорил, хотя я собирался в пансионате отпуск провести.
— Вот как. Впрочем, это только на первых порах непривычно, а потом так втянешься, что забываешь, что ты новичок и надо всему учиться.
— Учиться, чему?
— Как чему, походной жизни. Как ставить палатку, как готовить еду, если на улице дождь. Даже как разжечь костер, если дрова все мокрые не все могут. Как использовать подножный корм в качестве добавки к пище и многое что другое. Вот ты, например, знаешь, как развести огонь, если спички отсырели?
— Конечно, надо взять две сухие палочки, упереть их на лист бумаги или сухой лист и тереть их ладонями до тех пор, пока лист не загорится.
Она вдруг прыснула со смеху, решив, что я сказал это на полном серьезе, после чего спросила:
— Это всерьез или в шутку?
— Конечно в шутку, а если честно, то понятия не имею.
Мой откровенный ответ ей видимо понравился, потому что она не стала делать умное лицо и с важным видом учить новичка этой премудрости, а ответила так, чтобы было не обидно и в тоже время понятно:
— Я когда спички намочила, просто уронила их в котелок с водой, то сначала растерялась, но Федор, наш руководитель, сказал, — зажигалку надо всегда иметь про запас, и желательно не одну, поскольку мы живем в двадцатом веке, а не в каменном.
Я улыбнулся и сказал:
— А знаешь, я так и не знаю, как тебя зовут?
— Ира.
— А меня Алексей, впрочем, ты, наверное, и так знаешь?
— Знаю, ты же сам представился.
