Михаил зевнул, почесал за ухом и бросил взгляд на панель управления. До точки входа для гиперброска оставалось почти час. Смена была в самом разгаре, а делать, в сущности, было нечего. Вахта по земному времени длилась сутки и порой изматывала своим бездельем. Выйти из командной рубки не позволяла инструкция, поэтому приходилось выдумывать, чем себя занять. Да и что за обязанности вахтенного на транспортном корабле, если все выполняет автоматика и только в особых, непредвиденных случаях, можно самостоятельно принять решение и дать команду компьютеру совершить маневр.
За четыре года, что Михаил работал в компании и летал на корабле, он помнил пять случаев, когда в его смену был подан сигнал тревоги. Причем в трех из них компьютер сам принял решение по устранению неисправности и доложил об этом, а в двух, сделал запрос на выбор того или иного варианта. Так что на вахте приходилось придумывать чем себя занять: либо читать, либо смотреть кино, а то и вовсе, дремать, хотя последнее запрещала инструкция.
Вот и в этот раз, Михаил, сидя в кресле, мечтательно размышлял о том, как проведет отпуск по возвращении из полета. Позади большая часть пути. Два месяца летели к Эпрону, почти месяц продолжалась погрузка руды, после чего месяц до точки входа. Остается месяц, чтобы дойти до околоземной базы и причалить на разгрузку. Зато потом три недели отдыха на море, в обществе красивых девочек. Впрочем, последнее время девчонки отошли на второй план, а их место заняла Саманта. "Если бы она не устояла перед моим обаянием и настойчивостью, отпуск с ней был бы сказкой" — подумал Михаил. При воспоминании о Саманте, он улыбнулся и представил её атлетическую и одновременно, аппетитную во всех отношениях фигуру в полетном комбинезоне. Впрочем, это были лишь мечты, которые вряд ли осуществимы, так как Михаил явно не был в её вкусе.
В раздумьях о Саманте и предстоящем отпуске незаметно пробежало время, и когда до входа в точку межзвездного броска осталось десять минут, предусмотрительный компьютер безучастным голосом произнес:
— До межзвездного броска осталось десять минут. Прошу всех членов команды, включая вахтенного офицера, занять свои места в компенсационной капсуле. В вашем распоряжении десять минут. Спасибо.
— Информацию принял, выполняю, — ответил Михаил, зная, что в противном случае, компьютер будет назойливо повторять одно и то же, пока не дождется желаемого ответа.
Перед тем, как разместиться в капсуле, которая находилась непосредственно в командном отсеке корабля, он проверил показания датчиков всех членов экипажа, и, убедился, что все заняли свои места. Крышка закрыта, компьютер получил контрольный сигнал. Через шесть минут начнется межзвездный бросок.
— Подумать только, восемьсот парсек за считанные минуты, а потом почти месяц тащиться в солнечной системе. И все из-за дурацких правил перелета транспортных кораблей внутри звездных систем. Парадокс, да и только.
С этой мыслью он впал в забытье, что неизбежно при броске, а когда вновь пришел в сознание, сам не понимая почему, понял, что произошло что-то непредвиденное. Рука мгновенно откинула крышку капсулы. Голос компьютера монотонно выдавал информацию:
— Внимание! Во время броска имело место энергетическое воздействие неизвестного происхождения, в результате чего произошел сбой системы навигации. Корабль не вышел в заданный район межзвездного пространства. Определить местоположение корабля не удается. Рекомендую всем членам команды немедленно прибыть в командный отсек для принятия решений. Повторяю…
Михаил оповестил всех членов команды по громкой связи, чтобы они пришли в командный отсек. Впрочем, они и без него слышали сообщение компьютера. В особых случаях, все важные сообщения транслируются по всему кораблю, в том числе в каютах членов экипажа.
— Нет, такого просто не может быть, — мысленно произнес Михаил. — Даже если корабль вышел не в заданном районе галактики, определить его местоположение компьютер просто обязан! Другое дело, если… Но такое вряд ли возможно, точнее, вообще не возможно.
Суматошный поток мыслей прервали один за другим вбежавшие в командный отсек корабля члены экипажа: командир — Лавкони, инженер-механик Авдул и Саманта Роин — инженер по компьютерной технике. К ней-то Михаил и обратился:
— Саманта, это по твоей части, кажется, наш компьютер перегрелся, если выдает такую информацию.
— Люди тоже перегреваются, так что уж говорить о технике. Сейчас проверю.
