Найд был проклят, жрец видел это теперь очень ясно. Его дар выпивал саму жизнь из окружающего пространства. Даже земля и та усыхала, истлевала, становилась серой и безжизненной. Внутри неё погибало всё живое, микроорганизмы, бактерии, трава, семена, насекомые, всё поглощалось, чтобы напитать ведомое волей старателя облако пепла.
Собиратели плоти только-только исчезали внутри своей боевой машины, когда Найд, (а вместе с ним и зона нестабильности), дошагал до дымовой завесы устроенной бойцами корпорации. И стоило ему её коснуться, как та немедленно была подчинена его воле.
Дым изогнулся, нарушая все законы физики, рванулся к Найдёнышу, становясь с облаком «мошкары» одним целым и полностью скрывая под собой человеческую фигурку. На какое-то время всё стихло. Не грохотал больше голос произносящий молитву на разных языках мира, не выл ветер и лишь чёрная подвижная туча, в глубине которой ворочалось что-то огромное, была напоминанием о том, что ничего ещё не закончилось.
Воздушный транспортник, с гладкими аэродинамичными бортами, красивый, такой хищный и опасный не успел покинуть поле боя. Его гравитационные лопасти заходились в сумасшедшем темпе движений, парамагнитные пульсаторы разбрасывали землю из-под днища, но не могли заставить вооружённую до зубов махину, несущую на борту собирателей плоти, сдвинуться с места.
Чёрная туча, будто живой хищник подалась на встречу к своей добыче. Тёмно-серые щупальца из пепла и дыма, вытянулись и стали утыкаться в энергетический щит судна. Вспышка, вспышка, вспышка… щит мерцал бесперебойно, делая ВМП похожей на забарахлившую лампу. Щупальца «спрута» распадались, но на их месте тут же появлялись новые, не говоря уже о том, что вся созданная Найдом туча медленно подбиралась ближе, всё больше нависая над боевой машиной.
Переломный момент произошёл тогда, когда нависшая громада единым движением рухнула на пытающийся вырваться из тисков транспорт. Раздался жалобный скрип металлических бортов, разрядилась энергетическая пушка. Некоторое время тьма изнутри озарялась вспышками и вместе с катером плыла над полем, вращаясь вокруг собственной оси.
Созданная Найдом сила прогрызла дыры в бронированных бортах и добралась до экипажа, синтетики корпорации умирали безмолвно, сражаясь до самого конца. Больше не удерживаемый на месте и неуправляемый катер вскоре рухнул, так и не дотянув до края полей. Химический двигатель транспорта взорвался, земля дрогнула, а тьма облепившая боевую машину лопнула, выплёскивая наружу языки пламени и куски горящих обломков.
Вместе с этим взрывом последнее напряжение, что давило на Арка, исчезло, как исчезла и искусственная зона нестабильности. Жрец возблагодарил паутину вероятности за то, что его напарник ушёл ближе к катеру и тем самым увел вместе с собой своё страшное детище, выпивающее энергию жизни из всего вокруг и оборачивающее её энергией смерти. Если бы он не ушёл, Арк, скорее всего бы просто погиб, не в силах противостоять этому энергетическому вампиризму.
Неловко поднявшись, жрец с трудом восстанавливал контроль над своим синтетическим телом. Поэтапно перезагружая отдельные модули, он двигался в том направлении, куда ушёл его напарник, с помощью барахлящих глазных сенсоров просматривая округу, и хромая на правую ногу.
Если брать ситуацию в целом, жрец культа ещё легко отделался. Найд временно лишил его силы, буквально выпил до донышка накопленную в нейронной сети энергию междумирья. Несколько энергетических пуль повредили конечность, но совершенно не критично.
Найд нашёлся там, где жрец видел его в последний раз. Лежал лицом вниз на высушенной и пустой земле, покрытой прахом погибшей травы. Жрец добрался до напарника, упал рядом на колени и перевернул его тело.
Лицо старателя оказалось бледным, обескровленным, губы приобрели синеватый оттенок. Но в то же время сенсоры и анализаторы жреца говорили о том, что Найд постепенно приходит в себя. Температура холодного тела восстанавливается, кровь всё быстрее спешит по венам и сосудам, а почти остановившееся сердце начинает входить в прежний ритм.
Осмотрев округу и не зафиксировав новых угроз, Арк взвалил напарника на плечи и поспешил прочь.
Синтетик не знал, что в полыхающем транспорте собирателей, нашли последний приют не все бойцы корпорации. BR выжил, выпрыгнул из машины до того как на ту набросилась прожорливая сила, способная прогрызать дыры в металле.
Последние минуты боец корпорации внимательно наблюдал за жрецом, фиксируя каждую деталь происходящего в собственном резервуаре памяти…
Арк спас меня, снова. Я не помнил деталей произошедших событий, зато очень хорошо запомнил как хреново мне было, прежде чем я потерял сознание.
Пробуждение кстати, оказалось не лучше.
Лихорадка вернулась вместе с ужасным жаром, тело горит, а ощущения как будто вот-вот замёрзну насмерть. Жрец притащил меня в какие-то заброшенные, но уцелевшие во время войны придорожные дома. Кажется, это была какая-то забегаловка с номерами однодневками, чтобы путники могли заночевать с комфортом, поесть и помыться.
В одном из внутренних помещений без окон, Арк оборудовал мне лёжку. Все мои вещи валялись тут же, в углу. А я сам был замотан в воняющее сыростью постельное бельё.
