Посол Конкордии - [20]
Почти выигравшей стороне потребовалось больше времени, чтобы внятно отреагировать на язвительный смех Гара и удивленные аплодисменты младшего хранителя.
- Вот так рефлексы побеждают хорошо продуманный тактический план. - сквозь смех сообщил доминус, - У меня похожая ситуация была в бою, за который мне дали ранг доминуса. Головы и крылья моих гибнущих гаргулий сильно уменьшили количество менталистов Красного культа, изменив ход боя во время рейда на территорию Академии Ментальной магии.
- Ах ты волчара... - растерянно пробормотал Дорам, ловя отеческий подзатыльник от Нилуэ. Тот кинул Нирмо мешочек с десятком динариев и разразился поздравлениями победителю. Поток славословий прервал покрасневший Дорам, - По очкам я бы победил, сто болтов тебе в прямую кишку. - но потом водный элементалист все-таки выдавил из себя короткое "Поздравляю" и отвернулся к окну.
Оставшийся путь маги преодолели в молчании. Почти полном. Во всяком случае, обиды Дорама хватило на пять минут полного молчания, после чего он начал рассуждать о тактике и о том, что шар воды так бы не разбился. Ухмыляющийся Гар имел другое мнение, и их тихий спор длился весь оставшийся путь до ворот постоялого двора "Олень Ричвуда", на котором разместилась наемная рота и куда уже должны были прибыть остальные маги.
Большое трехэтажное здание красного кирпича с парой деревянных пристроек, окруженное грубым кованым забором - вот каким предстал перед покинувшими карету магами и их эскортом постоялый двор. Открытые ворота охраняла пара наемников, около которых на траве сидел трактирный служка. Наемники, прекратив беседу, с подозрением смотрели на приближающуюся карету, охраняемую големами. Конечно, прибытия нанимателя их сотник ждал... Но узнав об этом где-то полчаса назад от прибывших первыми магов подкрепления, видимо, не успел отдать нужные распоряжения страже. Впрочем, Малая Башенная Стая могла бы не просто беспрепятственно пройти сквозь ворота, но даже рассеять, пусть и с большими потерями, треть или даже половину обычной наемной роты. А при поддержке сидящих в карете магов Конкордии не проблемой было бы и окончить путь всей роты как боевого подразделения.
Ветераны - а наемная рота Нирмо была достаточно опытной, - это понимали и не дергались, даже когда семь из десяти гаргулий тяжело пролевитировали над их головами, для приличия изредка взмахивая крыльями, и расселись по краям крыши постоялого двора. Две из оставшихся гаргулий вместе с половиной солдат эскорта рассыпались вокруг кареты, из которой вышел Нирмо с помощниками и направился к воротам. Последняя гаргулья, гулко шагая, двинулась за четверкой магов, за ней последовал один из арбалетчиков и приметный воин в кольчуге тройного плетения, с чеканом[18] на поясе и каплевидным щитом в левой руке, сидевший справа от кучера во время поездки.
На лице старшего наемника при виде Нирмо проявилось явное облегчение, он вытянулся в армейскую стойку и отдал честь. Узнав от солдата, что сотник вместе с офицерами и недавно прибывшими магами ждет его на втором этаже таверны, Нирмо через адепта Гара приказал гаргулье присоединиться к ее товаркам на крыше и в сопровождении свиты вошел внутрь здания. Позади уяснивший ситуацию кучер уже вовсю препирался с трактирным служкой, последовательно требуя выделить место для кареты, корм для лошадей, розги для служки и позвать хозяина.
Окинув взглядом наполовину заполненный людьми зал трактира, Нирмо уточнил у хозяина местонахождение офицеров и магов и, больше не оглядываясь, двинулся по указанному маршруту, лишь изредка отвечая на воинские приветствия наемников. Постоялый двор был именно тем, чем казался - большим, добротным, спокойным из-за расквартированной сотни солдат на службе Конкордии местом, служащим прибежищем на одну ночь для тех, кто не успевал в город до закрытия ворот. И абсолютно непримечательным заведением явно не уровня полноценного мага. Ради младшего хранителя привратная стража открыла бы калитку даже после полуночи, как и ради любого мастера или не слишком наглого адепта или доминуса. А вот караван без поручительства как минимум главы одного из Кругов через ворота ночью не проходил и разворачивался к одному из таких постоялых дворов.
Преодолев скрипящую лестницу на второй этаж и отпустив солдат, четверка магов вошла в указанный хозяином зал. Огромный круглый стол красного дерева, окруженный удобными креслами, освещающий развешенные по стенам головы местных зверей камин, вызвавшая внимание всех присутствующих громко заскрипевшая и с трудом открывшаяся дверь... испортила все впечатление и атмосферу охотничьего домика.
- Господа, рад вас приветствовать! - тихий голос Нирмо сопровождался засветившимся аметистом в навершии удерживаемой за середину трости-булавы и резким порывом ветра, донесшем эти слова до всех вскочивших на ноги людей и заставившем слегка дрогнуть пламя в камине. - Я ваш командир и старший маг, младший хранитель Нирмо Голос Судьбы, старший ученик магистра Хирека и адепт пятого круга посвящения. Многие из вас меня уже знают.
Усевшись в свободное кресло и жестом предложив всем присутствующим сесть, Нирмо оперся рукой на усилившую свое свечение трость и явно принялся накладывать какое-то мощное заклинание. Понявшие задумку начальства маги присоединили свои усилия, и десяток разноцветных драгоценных камней в навершии разнобразных магических инструментов приняли на себя тяжесть Малого покрова Тени - относительно мощного ритуального заклинания, стирающего следы происходящего под его защитой на большинстве планов и сигнализирующего о постороннем вторжении внутрь покрова.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.