Последняя надежда Тьмы - [50]

Дальше претендентки пошли одна за другой. Перед взглядом замелькали блондинки, брюнетки, рыжие. Платья самих разных цветов — от ярко красных до коричневых, почти черных.

У кого-то чаша загоралась синим, и те расцветали на глазах. У кого-то она вовсе не загоралась и те выходили из зала со злобными минами на лицах.

Одна из дам, потерпев неудачу, громко выругалась и чуть не набросилась на короля.

— Я же беременна от одного из ваших придворных! — вопила она. — И не знаю от кого! Вы меня не выбросите!

Пришлось вмешиваться охране. Это даже повеселило. Вспомнилась одна беременная мадам, которая съела план эвакуации, считая, что это поможет при родах. Хорошо, что перископ не сожрала, чтоб ребенок на мир смотрел.

А я стояла и раздумывала, что, может, мне лучше отказаться?

Хоть с другой стороны — надеюсь, мой Темный коллега, так старательно маскировавшийся под девушку, ничего не напутал, и я смогу выйти отсюда пусть не пройдя испытание, но с гордо поднятой головой. Да и если сбегу — могут что заподозрить и начать искать. А то чего доброго решить, что я и есть посланная за королем убийца.

В размышлениях я даже не заметила, как все участницы прошли. Осталась лишь я. А Робрет Второй взирал на меня, держа в руках кубок, с таким видом, словно сам был готов мне его принести.

Ну ладно. Я шагнула к нему, взяла чашу, которая действительно оказалась довольно увесистой. Отпила налитого в неё красного вина и ничего не почувствовала. Может, все это какой-то трюк, чаша загорается у тех, кого выбрал сам король?

Я опустила взгляд, и поняла, что так оно, наверное, и есть. Потому что сосуд в моих руках светился.

А еще спустя миг я поняла, что светится он не синим, как у девушек до меня, а изумрудно-зелёным.

Ну все! Приехали. Среагировал на Темную магию.

Мысленно я уже видела, как сзади меня обходят рыцари и гвардейцы, в готовности схватить и проводить до ближайшей пыточной. Вернула кубок в руки короля, подняла взгляд и увидела, что на лице правителя читается удивление.

Может, он не знает, как артефакт должен реагировать на Темных? Никто здесь не знает? И мне получится как-то уйти.

Робрет осмотрел кубок, словно искал на нем невидимые трещины. Протянул её стоящему рядом с ним магу, которого я видела на прошлом испытании. Тот провел по ней пальцами, закрыл глаза, будто прислушиваясь, отрицательно покачал головой и вернул обратно правителю.

В зале, по которому только что гулял гомон, восторженные оклики, тихий смех, повисла зловещая, вязкая тишина. И все присутствующие смотрели на меня, словно у меня выросли рога и хвост.

Это было неприятно. Масса удивленных лиц, множество глаз, сверлящих меня насквозь. Хотелось, чтобы как бы там ни было, все поскорее закончилось.

В моей груди забарабанило сердце.

Король же молча отошел, протянул чашу еще одному человеку. Тот осмотрел её, налил вина, выпил. Чашу окутало синеватое свечение, как и у других участниц.

Затем выпил и сам Робрет. И та загорелась зелёным. Как у меня, только куда ярче.

Король вздохнул, о чем-то призадумался, посмотрел на собравшихся, которые уже перешептывались.

— Всем спасибо, — сказал он. — Девушек, не прошедших отбор, сопроводят из дворца. Всем остальным же успеха на следующем этапе.

Король сошел со сцены в недовольном виде и с тем самым взглядом, которым он смотрел с портретов. Оркестр заиграл легкую мелодию.

— Что это было? — поинтересовалась я. — Почему мой цвет отличался от остальных?

— Позволь пригласить тебя на танец, — сказал король.

— Я кивнула и мы закружили по залу. Краешком глаза я увидела лицо Яна. Тот явно негодовал. Искривился, словно съел лимон, и направился к стоящим неподалеку девушкам, чтобы отомстить.

— Так почему это случилось? — оторвав взгляд от рыцаря, спросила я.

— Я не знаю, — ответил король. — Но издревле чаша светилась только синим. Или не светилась вообще. Теперь кто-то может начать болтать, что я недостоин трона. Конечно, это всего лишь разговоры. Но в дипломатических отношениях все имеет свою цену. На тебе не лежит какое-то проклятие или что-то похожее на него?

— Нет, — ответила я. Ну не скажу же, что я Темная. Только если чаша так реагирует на Тьму, значит, король тоже Темный.

Сейчас больше всего мне захотелось сорвать из него китель. Убедиться, что под ним нет Темного паразита.

Да ладно, не может Светлый правитель, сам Робрет Второй быть Темным. Даже если он решил в зрелом возрасте принять Тьму, то кто-то здесь точно бы это заметил.

Мы медленно кружили по поляне, а приехавшие на отбор девушки одаряли нас завистливыми взглядами. Одна из них танцевала с Яном, но все равно раз от разу поглядывала на меня. Как и сам Ян, который все никак не мог успокоиться. Плавности в его движениях не было, и наверняка не потому, что танцевать он не умел.

По залу сновала безмолвная прислуга, заносила жаренных гусей, печеных кроликов, всевозможные овощи и гарниры, разливала вино. А зомби говорил, что кто-то там меня не покормит!

— Так я прошла или нет? — спросила прямо.

— Чаша ведь засветилась. А цвет — это детали.

Хоть с этим хорошо.

— Черноликих видишь? — спросил король и едва заметно усмехнулся.

— Ни одного. Даже те, кто были черноликими, сейчас обычные люди. Или замаскировались, или исчезли.