— Вы слышали о Проклятом Капитане? — спрашивает Архиепископ, склонившись ко мне.
— Проклятый Капитан? — призадумываюсь я. — Персонаж какой-то морской легенды. А какое это имеет отношение к экзамену?
Архиепископ слегка нахмуривается, вокруг его глаз образовывается сеть из морщинок.
— Значит, вас не пугает встреча с ним?
— Существуй он — может, и пугала бы. А раз его нет — не пугает, — спокойно отвечаю я. — Вы хотите, чтобы я отрабатывала практику в музее фольклора?
Архиепископ медленно подходит к окну, открывает его и душный кабинет наполняется приятным, прохладным воздухом. После всей нервотрепки с экзаменом — то, что надо.
Темно-синие атласные шторы с вышитой на них эмблемой академии начинают легонько трепетать. В комнату влетает пожелтевший листик и, мягко качаясь, опускается на начищенный до блеска паркет. Я смотрю на Его Святейшество. Ну пожалуйста, быстрее…
Он стоит какое-то время опершись о подоконник, а у меня лишь одна мысль «только не Северный порт».
Архиепископ церкви Безымянного бога, а заодно и самый сильный чародей из ныне живущих, смотрит на меня добродушным взглядом. В его пожилой внешности есть что-то, из-за чего он кажется почти родным. У меня он всегда ассоциировался с добрым дедушкой, который читает сказки своим внучатам перед сном.
Он поворачивается, приглаживает давно поседевшие до белизны волосы, смотрит меня, уголки его рта слегка поднимаются. Кажется, он вот-вот вытащит из кармана сладость и протянет мне.
Только бы эта сладость мне понравилась!
— С ветром как управляешься? — спрашивает он.
— На отлично, — отвечаю я.
— А ментальное взаимодействие с животным миром?
— Выше среднего, — Мне немного стыдно. Могла тоже иметь «отлично», но прогуливала скучные лекции.
— В Проклятого Капитана, говоришь, не веришь…
Да что он заладил со своим капитаном?
— Нет. Не верю, — коротко отвечаю я.
— Что же, тогда я знаю, куда отправлю тебя на практику, — улыбаясь, архиепископ подходит к массивному, дубовому столу, достает из его ящика конверт, протягивает мне с улыбкой, будто действительно угощает сладостью. — Завтра в девять утра отправишься в Северный порт. У пятого склада, рядом с рынком, днайдешь мистера Люциуса Молте. Он тебя узнает по знаку академии и будет твоим руководителем. Все документы с печатями здесь.
Так и знала. Северный порт! Самое грязное и вонючее место в городе. Теперь мне полгода привлекать чарами рыбу и вонять этой самой рыбой так, что люди будут меня десятой дорогой обходить. Ну почему? Я же не была самой плохой студенткой на курсе, хоть и самой лучшей тоже.
Еле сдерживаюсь, чтобы не заплакать.
— Спасибо, — поднимаюсь, покорно кланяюсь, хоть в душе полыхает грусть злоба. Но все-таки он Архиепископ. Он общается с Высшими духами. Ему виднее.
— Ты разверни и глянь, — усмехается он, разглаживает длинную сине-белую мантию и садится в огромное, обитое синим бархатом кресло.
А то я не знаю что там. Но раз он просит…
Вскрываю конверт, вытаскиваю оттуда желтоватую бумагу с официальной печатью церкви.
Мисс Анесиенна Кордисьери направляется на корабль «Южная Звезда»…
— Вы… Наверное с кем-то меня перепутали? — удивляюсь я.
— Ничуть, — отвечает Архиепископ. — Чародей с «Южной звезды» стар. Решил завязать с морем. Капитан просил меня подыскать ему нового мага. Молодого, несуеверного, хорошо управляющегося с ветром, умеющего чувствовать чудовищ. Практика на корабле длится всего месяц. За месяц решишь, подходит тебе море или нет. Если нет — работа на суше всегда найдется.
Архиепископ усмехается, а я застываю в ступоре. То есть выходит, что вместо полгода практики у меня будет всего месяц? Да еще и на корабле, где хорошо платят и есть возможность увидеть новые земли!
Безымянный Бог, да о таком только мечтать можно! Ведь на корабль обычно принимают людей постарше и поопытнее, а женщин — так и вовсе в исключительных случаях. Моряцкие суеверия хоть в законах и не прописаны, но работают на всю катушку.
— Принимаете назначение? — спрашивает Архиепископ. — Если не хотите — у меня есть еще вакансии в военной части и в библиотеке…
— Конечно, принимаю! — я аж подпрыгиваю от радости с желанием расцеловать Архиепископа с ног до головы.
— Тогда приятного плаванья. Завтра в девять утра в Северном порту корабль будет вас ждать. Не опаздывайте.
Я пулей вылетаю из кабинета, мчусь мимо других выпускников. Кто-то из них томится в предвкушении, кто-то уже обговаривает назначение. Меня сопровождают взглядами исподлобья, но мне плевать.
Плаванье! Настоящее плаванье!
Вприпрыжку поднимаюсь по винтовой лестнице на верхний этаж академии, где располагаются комнаты студенток. Влетаю в свою малюсенькую, зато одноместную обитель, к которой за три года я успела привыкнуть. Тут лишь узенькая кровать, небольшой шкаф да столик с разбросанными по нему бумагами для подготовки к экзамену. Ну и мой портрет на стене, который мне когда-то нарисовал уличный художник.
Принимаюсь собирать вещи. Их немного. Нижнее белье, темно-фиолетовое платье на особый случай, несколько заколок, косметика…
Зачем это все мне? Я что, всерьез буду ходить на корабле в платье?
Вряд ли. Но вот когда прибуду в Киренаку, куда и лежит мой путь судя из приложенной к рекомендательному письму карты…
