Последняя надежда Тьмы - [45]

К тому же полученное от короля от короля украшение слегка нервировало. Находившийся внутри камня энергетический глаз постоянно смотрел за мной. Хорошо, что он закрывался когда я заходила в уборную.

Закончив со всем этим, я вышла из комнаты и перед глазами зарябило. Участницы конкурса сновали туда сюда, одалживали друг у друга косметику, просили оценить свой облик, поправить прическу или платье.

У конкуренток-то! Хорошо, если проносного не насыплют!

Некоторые из них были разодеты как попугаи. Блестящие платья, косметики столько, что лица превращались в маски, а украшений…

Странным казалось то, что они не падают под их весом.

По воздуху витали запахи духов, эликсиров омоложения кожи, зелий для увеличения груди. Помнится, как один Темный маг захотел стать умнее и увеличил себе таким башку. Умнее он не стал, а вот сосок на лбу вырос.

— Я нравлюсь королю! — говорила одна из девиц.

— Откуда ты взяла? Это я ему нравлюсь, — отвечала вторая.

— Я что, не вижу? Для меня каждый мужчина как открытая книга!

— Если он книга, то догадываюсь, в каком месте у него библиотечный штамп.

Внезапно среди множества как приятных, так и не очень запахов я ощутила один подозрительно знакомый.

Хорошо же, что у меня всегда было хорошо с обонянием и я обожала заниматься алхимией.

Спирт, шапка гриба оживления, приготовленная особым образом шерсть северного псевдобарана и еще один ингредиент, в котором я не была уверена, но это или семена хищного подсолнуха или толченая пыльца глюк-цветка.

Глюк-цветок в комбинации со спиртом использовался в лечении алкоголизма и вызывал у алкоголика видение, будто за ним гоняется огромная бутылка. Вряд ли кому тут такое понадобится.

С хищным подсолнухом все было поинтереснее. Обычно таким зельем окропляли растения, делая их живыми, но послушными. По иронии судьбы настойка работала и на человеческие волосы. С ним можно создать любую прическу за пять минут, просто приказывая волосам лечь как нужно.

Почему у меня не было такого?

Все очень просто — потому что по каким-то неведомым законам природы растения или волосы слушались только приказов мужчин. У женщины волосы разбежались бы в разные стороны, оставив голову лысой.

Конечно, может, какой-то из девушек помог кто-то из здешних мужчин. Эликсир не Темный, не запрещенный, много кто им пользуется что в садоводстве, что в косметологии. С его помощью делают всякую туалетную бумагу, которая, как говорят рекламные вывески, с радостью повторит контуры вашего тела.

Слышала я одну историю о том, как муж регулярно опрыскивал волосы жены таким зельем, вынуждая их вставать дыбом каждый раз, когда она присматривалась к другим мужчинам.

Вот только во-первых, ни одного представителя сильного пола я тут не видела, а во-вторых, этикет Светлых считал неприличным для мужчин помогать женщинам в уходе за собой, если мужчина не косметолог.

Кабинет косметолога во дворце был, но находился он в противоположном крыле. Запах же четко ощущался в коридоре.

Значит, или кому-то из придворных наплевать на этикет…

…или одна из прибывших на отбор дам не совсем дама.

Как в той сказке, где поцеловал дурак лягушку, а та превратилась в здоровенного мужика, который избил дурака за сексуальные домогательства еще и в суд подал. К счастью для дурака, дураки считались неподсудными.

Конечно, логичнее первый вариант. Но второй следовало бы проверить.

Я медленно прошлась по коридору, мимо щебечущих девушек, стараясь уловить малейшие признаки запаха. Принюхивалась к комнатам. Одна из участниц отбора даже начала на меня коситься.

Но или её, то есть его тут не было, или я ошиблась, или же запах на себе удалось замаскировать. Он знал, что аромат специфический, кто-то мог его узнать. Потому вышел из комнаты, воспользовался зельем, и ушел.

Вот только в самом коридоре запах остался.

Надо будет лучше присмотреться ко всем на балу.

— Пойдем? — услышала я за спиной голос Яна и обернулась.

Он тоже оделся в парадный костюм. Светло-синий китель, черные брюки, начищенные до блеска туфли, портупея с саблей.

— Хорошо выглядишь, — усмехнулся он.

Да неужели? Мое платье не шло ни в какое сравнение с золотистым нарядом стоящей за моей спиной дамы, а прическа хоть немного, но все еще напоминала о моем неумении приводить собственную голову в порядок. Хотя Яну на это, кажется, было плевать.

— Спасибо, что пришел, — я взяла рыцаря под руку, за что сразу же схватила несколько не одобряющих взглядов от конкуренток. Хотелось бы на них посмотреть, если бы за мной пришел сам король.

Но у того были дела поважнее: подготовка к балу, испытанию, ловле черномордых.

Так что я довольствовалась компанией Яна.

О том, что одна из девиц не совсем девица, я решила пока не говорить. Нужно все проверить. Во-первых, могу ошибаться. А во-вторых, если это он или она или оно слало мне записки, то попавшись, может меня сдать.

Нужно самой определить кто из них не то, чем кажется, и потом как-то осторожно вывести его из игры.

Мы поднялись на один этаж вверх, хоть судя по заляпанному дождем виду из окна мы явно находились выше. Прошли через широкий холл с множеством скульптур, некоторые из которых выглядели слегка сюрреалистично. То человек с большущими ушами, то с хоботом, то с тем же хоботом, но уже в другом месте…