Последняя надежда Тьмы - [28]

— Иногда случается, что…

— Не случается! — прервал меня Ян. — Меня десять лет обучали для того, чтоб такое не произошло! Учили спиной чувствовать опасность. А когда пришел нужный момент — у меня не получилось. После того случая я хотел уйти из ордена. Но Робрет убедил меня остаться.

— Может, со временем на службе ты сможешь перестать винить себя?

— Или не смогу, — он резко повернулся ко мне, обнял, прижал к себе и посмотрел в глаза.

Его взгляд чем-то напоминал взор ребенка. Чистый и незамутненный.

Он смотрел на меня с минуту, как завороженный. А я смотрела на него.

Потом он вздохнул, резко отпустил меня и сделал шаг назад.

— Я больше не повторю той же ошибки, — сказал он. — Не отвлекусь ни на секунду.

— В чем дело?

— Что-то в тебе есть такое, о чем меня предупреждает интуиция. Что-то опасное. Только я еще не понял что.

Глава четырнадцатая, в которой я прохожу испытание, не представляя в чем оно состоит

Испытание началось утром следующего дня.

Я лежала в комнате и ждала, когда же за мной придут, и внезапно услышала голос из-за двери.

— А здесь у меня талон на что? На талон. По которому я получила что? Та-лон. На властного гос-по-ди-на. Я весь день стояла за ним в о-че-ре-ди. И после этого меня тянут на испытания? Какие же вы бюрократы! Можно ведь сразу устроить мне свадьбу с Робретом Вторым! Вот тут написано что я могу что? Родить здоровых де-тей! И вообще почему меня до сих пор не познакомили с ко-ро-лем?

Голос попы Данки стих, а я поняла, что на испытание ведут по очереди. Что же это за испытание такое? Похоже на допрос.

Знать бы что взять с собой, а чего брать не стоит. Но на всякий пожарный я надела одно и самых красивых (по мнению Светлых, конечно же) платьев. Серебристое с открытой спиной и разрезом выше колена.

Оно показалось мне немного узковатым. Может, стоило задействовать ту самую магию на подстройку одежды под размер?

А через десять-пятнадцать минут в мою дверь постучал Ян.

— Позвольте вас проводить на испытание, — сказал он, когда я ему открыла.

Голос рыцаря звучал как-то слишком официально и бесчувственно. После вчерашнего признания он наверняка решил не давать волю эмоциям.

Вслед за ним я покинула комнату и тут же увидела попу Данки, которая плелась по коридору в компании кого-то из слуг и своим внешним видом напоминала зомби.

Взгляд упирался в пол, лицо стало бледнее, чем у любой Темной, рыжие волосы торчали в разные стороны, а шаталась она так, словно сама оприходовала бутылку вина.

Её руки, прижимающие к груди кипу бумажек, дрожали, будто она только что столкнулась лицом к лицу с армией морлоков. И что самое главное — она не повторяла ежеминутно о куче своих справок.

Не хватало ей разве что той самой книги с кучей рецептов приготовления мозгов, которую дал мне зомби.

— Что с ней? — спросила я Яна.

— Придем — сама увидишь, — ответил рыцарь и его тон мне совсем не нравился. Да и вообще выглядел Ян так, словно вел меня на эшафот.

По одному виду стало понятно, что ничего он мне не расскажет. Оставалось лишь догадываться. Испытание какой-то магией? Тест на смелость?

Кажется, Попа его не прошла.

И почему с ней обычный слуга, а за мной пришел рыцарь?

Боится за меня?

Я молча прошла вслед за Яном в большую комнату с окнами на всю стену. За ними красовался вид на величественный фонтан. Посреди высился огромный каменный меч, воткнутый в небольшое озерцо, а с его гарды в разные стороны брызгала вода, от чего казалось, что меч расплывается.

Портил вид лишь сидящий у фонтана человек с бутылкой. Явно пьяный в стельку.

В комнате же за длинным, полукруглым столом восседал король Робрет, который сегодня надел белый мундир с синей портупеей, и еще десяток человек, в том числе и один черноликий.

Здесь был пожилой господин с подкрученными кверху усами, мадам Швабра, с которой я уже успела познакомиться, девушка в рыцарском облачении, молодой мужчина в белой церемониальной мантии мага, пара дам в возрасте.

Все смотрели таким взглядом, будто собирались приготовить меня к обеду.

Но больше всего вопросов вызвало то, что стояло посреди комнаты.

Это был черный ящик высотой около двух метров, напоминающий гроб. Одну из его сторон заменяла дверца с серебристой ручкой.

Это что, мне предстоит в неё войти?

— Назовитесь, — подала голос Швабра.

Король внимательно следил за мной, словно говоря мне взглядом «ничего плохого не случится».

— Ядвига Алесси, — поклонившись, произнесла я.

Сидевший с краю стола усатый господин что-то записал.

— Входите, — человек в одеянии мага указал мне на дверь в ящике.

— А что там?

— Увидите, — ухмыльнувшись, ответил он, а король приветливо улыбнулся.

Что же, входить так входить. Я подошла к двери, вздохнула.

Великая Тьма, помоги.

Положила ладонь на ручку, та щелкнула. Внутри было пусто. Ящик как ящик. Интересно, в чем смысл?

Я шагнула внутрь, тут же услышала скрип и щелчок за спиной, но оказалась в той же комнате, только без ящика. Все те же люди во главе с правителем взирали на меня. Через прозрачную стену виднелся фонтан, возле которого присел человек с бутылкой.

Но что-то изменилось.

Звуки!

Каждый шаг сопровождался эхо, будто я шла внутри трубы. Что-то не так было и со всеми, кто на меня смотрел. Чтоб его, Великая Тьма, они не двигались. Замерли в единой позе. И чем ближе я подходила, тем они меньше походили на людей.