Последний из демонов. Книга 1 - [48]
Юная прелестная девушка в спешке шла по коридору. Её пухлые губы были полураскрыты, на щеках играл лёгкий румянец, большие голубые глаза опасливо осматривались по сторонам. Её личико в форме сердечка обрамляли густые светлые завивающиеся локоны. От её быстрых шагов волосы волшебно развевались в разные стороны, как и её в пышное платье розового цвета, подчёркивавшее прекрасную фигуру. Позади неё появился Мелдар, выскочив из лестничного проёма.
- Изи! - воскликнул он ей вслед. Она вздрогнула и остановилась, паника тут же отразилась на её лице. Он, улыбаясь, подошёл к ней, его глаза светились искренней отцовской любовью.
- Что ты там делала? - спросил он, погладив её по щеке. Её кожа была нежной и шелковистой, это было самое приятное, что он когда-либо ощущал. Она же опасливо отвела взгляд.
- Ничего, я просто смотрела, - сказала она уклончиво. Он довольно улыбнулся.
- Это похвально, - кивнул он с гордостью. - Ведь ты будущая королева. Тебе нужно знать, как общаться с подчинёнными и управлять государственными делами.
Она выжала из себя улыбку.
- Я пойду к себе, пап, - её слова напоминали мольбу. Он кивнул и отпустил её. Освободившись, девушка радостно ускорила шаг в сторону своей комнаты, находившейся в башне, за поворотом этого самого коридора. Она искренне надеялась, что отец не догадался об истинных причинах её появления.
Он же смотрел ей вслед, и его улыбка напиталась злобой, искажая и уродуя его лицо.
- Не переживай, Изи, больше ты его не встретишь, и он не будет мучить тебя, - прошептал он злобно. - Ты станешь достойной королевой.
Столько почтенных принцев и знатных людей приходило в его замок чтобы просить руки его дочери. Для многих это был жизненно важный союз, они искренне, пусть и напрасно, надеялись, что это спасёт их земли от вторжения смертоносных королевских магов. Но ни один мужчина так и не приглянулся его дочери. Она отвергала всех, каждый раз с тоской и отчаянием, не желая принимать то, что ей навязывали. И Мелдар шёл ей на уступки из-за глубочайшей отцовской любви. Он не хотел, чтобы она всю оставшуюся жизнь была несчастна, чтобы впоследствии, после его смерти, власть к рукам прибрал какой-то щепетильный вельможа, жаждущий такого прекрасного подарка, как огромнейшее королевство и непобедимая армия. Но и понять, почему именно этот мрачный молодой человек, который даже не имел знатного происхождения, покорил сердце его дочери, он не мог. Она, видимо, была слишком юна и ещё не разбиралась в этой жизни. Запертая в замке, словно птица в клетке, она стремилась к тому, что грозило ей опасностью, по мнению её отца. И он должен был уберечь её от ошибок, которые она могла совершить. Они остались совершенно одни в этом мире среди врагов, и должны были подмять его под себя, не дав никому повода подумать об их слабости.
После нескольких часов отряд был в сборе, осталось лишь взять припасы и отправиться в путь. Благо, провинция находилась в старых границах королевства, а, значит, ехать до неё долго не придётся, всего около двух-четырёх дней.
- Почему мы выезжаем так рано? - Поморщился один из воинов - легкомысленный мужчина с довольно привлекательной внешностью и некоторым пристрастием к бутылке, от чего страдали его семейные отношения. - Неужели так срочно? Я даже не успел провести время с семьёй по-человечески.
Это оторвало командира от раздумий по поводу деталей путешествия. Он бросил озабоченный взгляд на другого члена своего отряда - мужчину средних лет, тот был высоким и мрачным, а его чёрные волосы, усы и борода придавали ему вид разбойника. Сейчас эта невинная фраза могла вызвать вспышку агрессии.
- Ой, Волбери, не ной, нужно меньше развлекаться в пабе, - раздражённо оборвал его высокий, а потому сутулый, худощавый парень лет двадцати с острыми чертами лица и волосами, на солнце отливавшими медью.
- Это всё Манер, у него потрясающий дар уговаривать, - оправдываясь, тот указал на другого воина, которого можно было полноценно назвать красавцем: чёрные кудри обрамляли его греческий профиль, а голубые глаза призывно блистали. Тот рассмеялся в ответ и молча отмахнулся от обвинений, как от назойливой мухи.
Обошлось без вмешательства командира. Он облегчённо вздохнул и двинулся к объекту своего пристального внимания. Движения того, однако, приобрели некоторую резкость, отражая мрачные настроения в душе.
- Винтерс, ты как? - с сочувствием обратился к нему Балазар.
- Нормально, - кивнул тот, и, видя сомнения командира, выдавил из себя улыбку. - Не стоит так переживать за меня. Я же уже не мальчишка. Как-нибудь справлюсь.
- Если что, я всегда готов выслушать тебя, - напомнил он и вернулся к своей лошади.
Мысли снова вернулись в то же русло. Настроение на почве последних дней было мрачным. Он сам и вовсе не успел попасть домой из-за задания короля. Когда-нибудь этот бешеный ритм жизни вернётся в спокойное русло. А пока шла война, и небольшой отряд Балазара был одним из четырёх, что остались на родных землях для поддержания порядка.
И тем не менее смутно казалось, что что-то назревает. Это безумно пугало молодого командира как многих людей страшат перемены. Король развязал войну для защиты своего государства, уличил бывших советников короля в порочных связях, в шпионаже, в антиправительственных действиях. Лучший друг бывшего правителя, лорд Этвальд, даже был признан убийцей Кануса и жены Мелдара. Как оказалось, в подаренной им бутылке вина содержался яд. Он рассчитывал с помощью этого избавиться от принца, но всё явно пошло не по плану. Одного за другим новый правитель уничтожил предателей под одобрительный гул народа на площадях. Теперь оставалось сразиться с врагом лицом к лицу. Но Балазар не мог отогнать назойливую мысль, что не знает, кто же этот таинственный противник.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.