Последний из демонов. Книга 1 - [47]
- Что вам здесь нужно? - спросил один из встречающих эльфов с презрением. Да, встреча явно не была тёплой.
- Мы пришли, чтобы помочь Вам в поимке того, кого разыскивает клан, - спокойно ответил Бурат, словно подобное обращение было для него привычным. Таяндрис напряжённо наблюдала позади, но не вмешивалась.
- Вы не имеете права самовольно примыкать к заданиям без разрешения, - настаивал тот же эльф. Девушка фыркнула. Эти разговоры казались ей бессмысленными.
- Неужели несколько бойцов будут для Вас лишними? - вспылила она. - В битвах с проклятыми никогда не бывает ненужных воинов, а уж с демонами и подавно!
- Таяндрис, не горячись, нетерпение проявлять ни к чему, - шепнул ей Бурат через плечо. - Несдержанность может сыграть сейчас против нас.
- Прошу прощения, - смутилась она и слабо поклонилась перед ним. Тем временем эльф-колдун принимал решение. Они стояли в порту Храма льда, но от великолепия этого старинного здания их отделяла ледяная стена. В полной айсбергов гавани их пропустили, благодаря эльфийским знамёнам корабля, но вот дальше дороги не давали без одобрения клана. В столь удалённом от него месте решения принимались гораздо дольше.
- Мы отправим весть в клан, там рассмотрят ваше предложение, - заключил надменный собеседник. - Пока вам не разрешено ступать на территорию храма. Если пожелаете уплыть, обратитесь к жрецам льда, они исполнят вашу просьбу в любой момент.
Он удалился, стена перед ним истончилась и вовсе рассыпалась, образовав небольшой арочный проход. За ним последовало несколько его спутников, остальной десяток эльфов-стражей остались на своём посту. Здешних служителей отличали их богатые одеяния светлых холодных цветов, расшитые серебряной нитью. В них они казались прекрасными статуями.
Но Таяндрис было не до любования местными красотами. Раздражённо вздохнув, она отправилась в каюту. Мори и Бурат же смиренно стояли на палубе, смотря в сторону моря, наблюдая за недвижимой спокойной гладью.
- Какое они могут принять решение? - спросила она неуверенно.
- Мы уже здесь, - задумчиво прикинул он в ответ. - Они могут приставить к нам охрану, надзирателей, что угодно. Хотя, может быть, вспомнят о том, что мы сделали для клана, и примут более гостеприимно. Так или иначе, но в эту битву мы наиболее вероятно вступим. Подкрепление им не помешает.
- Несмотря на обилие жрецов здесь? - она явно сомневалась в его словах.
- Жрецы льда - народ особый, - усмехнулся Бурат. - Они отчуждены от всех мирских дел. Не думаю, что они вообще будут вмешиваться большими силами. Так, выдадут один-два отряда в поддержку. И то не самых значимых воинов, обычных рядовых бойцов.
- Но ведь атаковать хотят их, а не на нас, - напомнила Мори, неотрывно глядя в глаза мужу.
- Они пережили уже слишком много нападений, чтобы воспринимать очередное всерьёз. Боюсь, в этом и заключается их главная проблема, - от улыбки не осталось и следа, Бурат погрузился в мрачные раздумья. Они молчали, не решаясь продолжить разговор, лишь наблюдали за лёгким колыханием ледяных глыб в тёмной воде.
Спустя 3 года.
Королевский воин направлялся на встречу к своему повелителю. Это был двадцатитрёхлетний мужчина по имени Балазар. Он был крепко сложенным, высоким, у него были выступающие скулы, мужественное лицо, крупный подбородок с тонкими губами, большие карие глаза и нос с лёгкой горбинкой. Он хмуро шёл, не глядя по сторонам, думая лишь о предстоящей встрече со своим покровителем. Необходимо было произвести хорошее впечатление, особенно в такие тёмные времена.
В очередной раз он оказался в приёмном зале, где его ожидал Мелдар. Помещение было тёмным, слабоосвещённым, на колоннах по периметру зала висел новый герб, введённый королём - змея, обвивающаяся вокруг алой розы. Воина немного удивляло решение поменять прошлый, ведь змеи ассоциировалась у людей с опасностью и смертью. Но, видимо, правитель так не считал.
Мелдар был хмур и задумчив, но, увидев своего гостя, расплылся в приветливой улыбке. Однако тому всё равно показалось, что глаза короля как-то злобно смотрят на него, словно заглядывают прямо в душу. Воин подошёл ближе и присел на колено, преклонив голову.
- Вы посылали за мной, Ваше Величество? - спросил он, не поднимая головы.
- Да, Балазар, - ответил тот с какой-то пугающей ядовитой улыбкой. - Ты доказал свою верность мне и короне, а потому я хочу дать тебе очередное задание. Твой отряд отлично справляется, защищая нас от внутренних угроз.
- Благодарю Вас, мой Повелитель, - он попытался не выдать трепетной дрожи в голосе. Наконец-то он сумел выделиться.
- Ты отправишься в провинцию под названием Филания. Жители там жалуются на то, что у них пропадает скот, а порой и люди. Похоже, в их лесах завелось нечто. Может, разбойники, или какой-то культ. Так или иначе, сами справиться они не могут, им нужна наша помощь.
- Да, мой король, - кивнул Балазар. На секунду ему показалось, что его повелитель чего-то не договаривает, но откровенно спросить об этом он не имел права.
- Хорошо, можешь идти, - тот приторно улыбнулся и сложил перед собой руки. Воин поднялся и направился к выходу, обдумывая своё поручение. Раздался лёгкий шорох, и штора на балконе тронного зала зашевелилась. Мелдар усмехнулся и метнулся к выходу из зала, находящемуся позади его трона.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.