Последний апостол - [18]

Но Павел просто лег щекой на траву и лежал, молча смаргивая уставшими после слез глазами.

Самый шустрый ребенок выбежал вперед и весело пнул оборванца в бок. Резкий крик со стороны деревни предостерег шалуна: мало ли какое зло таилось в этой подыхающей твари!

По образу и подобию своему… По образу и подобию своему создал Ты человека. Таков ли Твой образ: бессмысленные сопливые рожи, изуродованные ишачьим смехом? Реденькие гнилые зубки в воняющих пищей ртах? Или в тех, у деревни, различимо подобие Твое? Может быть, в той толстомясой бабе, что с тупой важностью мочится за сараем, раскорячившись по-коровьи? Жесткая струя выбивает грязные брызги ей на босые ноги, а слепни пристраиваются уже к белому, как незрелый сыр, оголенному заду.

Где ты, Господи? Как без Твоей любви пережить мне это отвращение к подобию Твоему, обгаженному веками? Видно, вправду близок конец времен ливень, смоющий неудачу Творца. Огонь, что испепелит уродливые тела, не сохранившие искру Божью.

Потемнела природа. Остыл воздух. Теплее стала земля. Людские детеныши разбежались, заскучав.

Беспривязные псы заинтересовано засновали рядом с Павлом, чуя поживу.

Кал песий. Песий кал у дороги — вот что я. Иудейский Бог, Великий Господь отвернулся от меня, нерадивого, запоганенного в пустыне.

* * *

Павел пробыл в Иерусалиме пятнадцать дней.

В один из вечеров к нему пришел Петр.

— Мир тебе, Павел, — сказал он слишком дружелюбно. Сел напротив.

— И тебе, — нехотя ответил Павел. Он не хотел сейчас видеть говорливого Кифу. Он вообще никого не хотел видеть.

— Эллинисты узнали, что ты вернулся в Иерусалим, — без предисловий выпалил Петр.

— Ну и что?

— Они договорились убить тебя за то, что ты сделал тут три года назад.

— Пусть убивают, — пожал плечами Павел. — Это все, что ты хотел мне сказать?

— Разве ты не боишься? — удивился Петр.

— Чего?

Петр смутился.

— Ну… Допустим, смерти…

— Нет.

— Боли?

Павел подумал.

— Нет.

— Ты что, обиделся на нас? — Петр с любопытством заглянул Павлу в глаза.

— Нет.

— А все-таки тебе лучше уехать, — решительно сказал Петр. — Сам понимаешь, начнутся беспорядки, волнения. Римляне устроят расследование. А это значит — новые казни. Уезжай пока к себе в Тарс.

В Тарс? Нет, только не туда! Лучше чистить нужники в Иерусалиме, чем вернуться в богом забытый Тарс. Как обрадуется, как позлорадствует родимый городишко! Как будет кричать отец — долго, скучно! О загубленных надеждах, о выброшенных на ветер деньгах… Будет противно и неловко слушать его, смотреть в растерянные сердитые глаза, на трясущуюся потешно бородку. Мать отвернется презрительно, молча… Хотя что это он: мама, конечно, не отвернется. Кто это сказал недавно, что матушка скончалась полгода назад? Бог знает…

Павел удивился сам себе: неужели я испугался? Сплетен, крика, презрения?! Пустого сотрясения воздуха, досужего чесания языков? Бред. Куда же еще податься, как не в Тарс? Там тихо, спокойно, уютно. По большому счету никому ни до кого нет дела. Никто не визжит в синагоге, не спорит до драки из-за одного слова, не меряется бесконечно благочестием и мудростью. Люди беседуют мирно после трудового дня. Там каждый занимается своим делом. И он, Павел, будет неспешно кроить палатки — ремесло полезное, доброе.

— Хорошо, я уеду.

Действительно ли Павла собрались убить или это апостолы выдумали, чтобы прогнать его из Иерусалима — Бог знает… Надо уезжать. Нет смысла больше сидеть здесь. Все суета и мерзость. Люди не хотят слышать о Боге. Они любят говорить о Боге, но никто не хочет слушать о нем. Ведь тогда придется прислушаться к себе. И услышать, что вся жизнь твоя — пустой звон. Суета и мерзость.

Все хотят сладкого, а потом — остренького, а потом — проблеваться и опять — сладкого.

Многие получают сладость от удовольствий, остальные — от чувства, что они лучше других.

Все хотят власти, даже ничтожные; получают ее, над более ничтожными, но хотят больше, потом еще больше, не понимая, что высшая власть — у Бога.

Павел устало закрыл глаза: как хорошо было бы никогда больше не видеть людей, нет ничего в мире более мерзкого, чем люди.

В дверь постучали.

Павел открыл глаза, не отозвался.

В дом зашел Картафил, сапожник.

— Мир тебе, Савл, — сказал он.

Павел промолчал.

— Говорят, ты проповедуешь Иисуса Назарянина распятого…

Павел продолжал молчать.

— Расскажи мне о нем, — попросил сапожник.

— Мне нечего тебе сказать, — ответил Павел. — Иди к назореям, иди, спроси у Симона-Кифы, у Иакова, брата Господня. Они расскажут тебе, они видели его, говорили с ним, они все знают.

Сапожник замялся:

— Они не будут говорить со мной, они гонят меня.

— Почему?

— Ну понимаешь… Три года назад это было, на Пасху. — Картафил заторопился объяснить, пока Павел слушал его. — Человек этот… преступник обычный, шваль, каких полно, убийца или насильник. Его вели на казнь мимо моего дома. Я нарядился ради праздника, вышел… А тут он — вонючий, избитый, весь в крови… Морда страшная, исцарапанная вся — ему колючки на голову нацепили… Волочит он свой позорный крест — и вдруг прямо ко мне…

— Зачем? — спросил Павел.

Сапожник смутился.

— Я не понял. Наверное, он просил пить… или нет… Он говорил слишком тихо, я не понял… Я, конечно, прогнал его. А как иначе? Он ведь бандит, смертник, помои человеческие — его ведь вели казнить, надо думать, за дело… Конечно, я прогнал его! А потом я услышал о нем на базаре… И еще слышал, часто. Говорят, будто он пророк, чудотворец, чуть ли не мессия… А я ведь его даже не ударил, толкнул только… Понимаешь, я его просто оттолкнул, оттолкнул, а не ударил, как говорят эти…