— Да, цель оправдывает средства, — согласился Кремер. — В рамках закона, конечно.
— Разумеется. Хотя вы, безусловно, понимаете, что я не стал бы прибегать к подобной хитрости, окажись убийцей миссис Джеймс, мистер Памсетт или даже Дойл Джеймс. Эти люди восприняли бы подобную уловку совершенно иначе, тогда как эмоциональный характер мистера Холлибертона, описанный во всех подробностях мистером Гудвином, позволял мне надеяться на удачу.
— Главное, что ваша затея сработала, — заключил Кремер, без тени негодования или зависти в голосе. — Представляю, как вы ликуете! Как, кстати, и я, хотя и по другим причина, которые прекрасно вам известны. А бедняга Холлибертон всю ночь не мог успокоиться: так и сыпал подробностями расправы над Линвиллом. Такое впечатление, что он гордится своим поступком, воспринимая его как подвиг. Он даже от адвоката отказался, искренне полагая, что, избавив общество от Линвилла, оказал всем неоценимую услугу. Хочет, чтобы суд состоялся прямо завтра.
— Да, порой убийца кажется сам себе героем, — заметил Вульф. — Такое не раз уже случалось. А пока, мистер Кремер, приглашаю вас отобедать со мной. Сегодня у нас гребешки, запеченные в раковине.
Кремер, прищурившись, полюбовался на свой стакан пива.
— Пожалуй, вот уже несколько месяцев я не получал столь привлекательного предложения, — сказал он, поворачиваясь ко мне и подмигивая.
— Арчи, попроси Фрица принести ещё один прибор, — сказал Вульф.
Теперь вы поняли, в каком он был настроении?
Как я и обещал, «Газетт» узнала подробности в первую очередь. Поздно вечером в понедельник, когда дым сражения рассеялся, я позвонил Лону домой и выложил всю подноготную, приукрасив свой рассказ несколькими цитатами из Вульфа. Материал этот стал главной сенсацией дневного выпуска «Газетт», который мы с Вульфом с удовольствием прочитали, проводив отдувающегося после проглоченных гребешков Кремера. Посетовав, что опоздал вставить жареные факты в утренний выпуск, Лон отыгрался сполна на дневном: во всю первую полосу развернулся заголовок «НОВОЕ ПРИЗНАНИЕ В УБИЙСТВЕ ЛИНВИЛЛА!», ниже поместились статья, комментарии и множество фотографий, включая снимок Вульфа с подписью «великий сыщик».
Семейство Холлибертона все-таки подобрало ему классного адвоката, который сумел добиться вердикта «убийство вследствие помешательства». В итоге коротышка угодил в тщательно охраняемый сумасшедший дом.
Когда все страсти вокруг судебного процесса улеглись, Майкл Джеймс признался своим близким, что взял вину на себя, будучи на все сто убежден, что убил Линвилла один из них. Положительным достижением следует считать примирение Майкла с матерью, последовавшее вслед за душераздирающей сценой взаимного прощения.
Норин благополучно оправилась от душевной травмы, что меня приятно удивило, ведь подробности случившегося с ней несчастья газеты и телевидение раструбили на всю страну. После суда она рассталась с Роджеком, признавшись Лили, что он «слишком ограниченный». Теперь, по словам той же Лили, Норин предложили довольно высокий пост в крупном чикагском издательстве, с перспективами, о которых Норин в «Мельбурн Букс» и снились.
— Жаль, что Норин уедет, — сказала Лили, — но вдали от Нью-Йорка и, особенно, от мамаши ей будет лучше.
И я готов подписаться под каждым её словом.
