Поролон и глина - [7]

Элабинт дошел до заголовка "ГОНЧАРЫ" на четвертой странице, и решил оглянуться. Четыре человека в шубах стояли позади него. Их глаза были устремлены, кажется, тоже на страницы. Элабинт испугался, что нарушил какое-то их правило, и они убьют его. Разорвут ему голову. Но он ошибся, они пришли не за этим. Каждый, когда он повернулся к ним голову, поднял перед собой надпись: "ПРОВОД", "ШНУРКИ", "СКОТЧ", "МОМЕНТ". Провод протянул ему лист с его именем. Элабинт не удержался и понюхал лист — запах фломастера еще не выветрился. Провод показал ему на Шнурки и сделал жест рукой. Элабинт пошел за Шнурки, вместе со Скотчем и Моментом. Шнурки вручил Скотчу и Моменту по толстой пачке листов, на верхнем листе в обеих пачках было написано слово "ПРАВДА". Скотч и Момент извлекли из-под шуб сумки, и каждый положил пачку в главное отделение. Шнурки протянул им еще по одному листу, с надписью "ЭЛАБИНТ", и они убрали эти листы в боковые карманы, туда, откуда Момент доставал слова при знакомстве. Они спрятали свои сумки под шубы, Скотч принял еще одну сумку из рук Шнурки, и двое пошли к выходу. Шнурки указал Элабинту на разложенные рядами листы бумаги, опустился на четвереньки и стал собирать надписи в новую пачку. Начиная с "и", сквозь "в", "он", "на" и далее. Элабинт постоял в растерянности, тоже опустился на колени и тоже стал собирать пачку. Он положил "и" сверху, под него "в", а под него "он". Шнурки остановил его, крепко схватив за руку, отрицательно покачал головой, перетасовал их так, чтобы "и" было снизу. Элабинт понял и больше не повторял ошибки. Когда они дошли до конца, у них в руках было по толстой пачке листов со словом "правда" наверху. Шнурки стал теребить один угол пачки, до тех пор, пока уголки листов не отделились как следует друг от друга. Тогда он убрал пачку в главное отделение одной из сумок, отставил сумку в сторону и принялся набирать новую пачку. Элабинт повторял все точь-в-точь. Прежде чем снова опуститься на четвереньки, он посмотрел на потолок. Ему показалось, что лампы стали светить ярче. Ощущение благодати не покидало его.

Когда на полу не осталось бумаги, Шнурки взял пять сумок, показал Элабинту взять оставшиеся четыре и повел его за собой. Они подошли к двери, ведущей на улицу. Шнурки составил сумки у порога, открыл дверь, вышел на крыльцо.

Улица преобразилась! Стылый запах не был уже так силен. Стены некоторых домов шли уже почти вертикально до самого верха, многие окна приобрели форму правильных овалов. А каплевидные образования вдоль улицы приподнялись как будто и приобрели разные оттенки. Одни были темно-темно-синими, темно-темно-красными, темно-темно-серфыми. Нижние части некоторых теперь не полностью сливались с землей. По бокам их, спереди и сзади, проступили канавки, очерчивающие круги. Возвышения в половину человеческого роста, разбросанные там и здесь по улице, и казавшиеся раньше единым целым с землей, теперь приобрели светло-серый цвет, и граница их смыкания с землей четко просматривалась.

Элабинт думал, что Шнурки вышел полюбоваться изменениями вокруг. Он стоял рядом, не пытаясь задавать вопросов. Попробовал бы общаться, если бы это не было связано с такими сложностями. Ему подумалось, что раз одинаковые слова сразу находятся в уме разных людей и раз они так удобны для выражения мыслей, то должен быть более быстрый и легкий способ обмениваться ими, без карточек со словами и буквами. Но какой? Наконец он утомился просто стоять, подошел к ближайшему каплевидному предмету, сел на корточки и стал разглядывать круговую канавку. Долго ему казалось, что ничего не происходит. Потом он смог уловить ход изменения. Медленный и равномерный, оттого почти незаметный. Канавка все больше углублялась и расширялась, отделяя диск, опирающийся на землю, от основной части предмета. Тем временем, поверхность диска неравномерно растворялась, так что видны стали отдельно внешняя часть, выступающая, провал ближе к центру и новый выступ в центре.

Вспышка озарения высветила вдруг перед ним форму, к которой стремился диск...

...Он очнулся оттого, что Шнурки тряс его за плечо. Элабинт поднял голову, и Шнурки отпустил руку и показал пальцем. Элабинт проследовал взглядом. Под уходящей в глубину аркой покоился диск шириной в две ладони с восхитительной сетью пересекающихся канавок по черному ободу и с серебристым сердечником сложного рельефа. Колесо!

Обзор загородил лист бумаги со словом: "ЛИШНЕЕ". Элабинт встал, повернулся к Шнурки. Шнурки убрал лист в сумку, торчащую из щели между пуговицами пальто, несколько раз провел пальцами туда и сюда по пачке бумаг в ее главном отделении и извлек три листа. Предъявил их Элабинту одновременно, два в одной руке, один — в другой: "НЕ" "ЛЕПИТЬ" "АВТОМОБИЛЬ". Взял листы в одну руку, другой потеребил пачку листов в сумке, раздвинул ее в одном месте и вставил туда первый лист, раздвинул в другом — и вставил второй...

Снова провел пальцами по пачке и достал лист: "СЛОЖНЫЙ", убрал его и достал другой: "БЕСПОЛЕЗНО". Он начал застегивать сумку, но остановился, увидев что-то за плечом Элабинта. Элабинт обернулся.