Помни - [201]
Занятый своими мыслями, Раэрн не обратил внимания на знакомые симптомы, сопровождавшие приближение очередного приступа. Задумавшись так глубоко, что утратил обычную бдительность, он не сразу понял, что происходит, а когда холодный ужас осознания хлынул в мозг, мгновенно вытеснив все остальные чувства, было уже поздно. Ветер, как обычно связанный с хозяином телепатическими узами, испуганно захрапел, закатил глаза, вытянул шею и понесся еще быстрей, хотя еще минуту назад это казалось невозможным. Раэрн, уже совершенно не владеющий собой, выронил поводья. Трава под копытами слилась в размытые буро-зеленые полосы, солнце било в распахнутые глаза Раэрна, но свет не ослеплял его, и он больше не чувствовал скорости. Реальность исчезла, подмененная вселенной ужаса, и конь летел как стрела, подгоняемый преследующими его хозяина призраками. С его морды слетали хлопья пены, глаза бешено вращались, и наконец, не выдержав неимоверного напряжения, окруженный воображаемыми чудовищами, способными свести с ума кого угодно, он вдруг остановился так резко, что из-под копыт полетели комья земли, вскинулся на дыбы, дико заржал и принялся брыкаться, отбиваясь от невидимых врагов. Раэрн, до сих пор каким-то чудом державшийся в седле, перелетел через его голову, покатился по земле и остался лежать неподвижно. От удара он потерял сознание, и телепатический контакт прервался. Окружавшие Ветра призраки исчезли. Конь, храпя, заплясал над Раэрном, постепенно успокаиваясь, и только чудом ни одно из копыт не попало в кайли.
Задыхающаяся от ужаса и бешеной скачки Ши'нтар, только теперь сумевшая догнать проводника, оставив Эния и Миринду далеко позади, резко осадила Серптала, выпрыгнула из седла и бросился к Раэрну, предполагая самое худшее и чувствуя, как внутренности сжимаются в тугой холодный комок. Северный Ветер, увидев ее, осторожно переступил через хозяина, выгнул шею, оскалил зубы и приготовился защищаться. Бока его, все в пене, тяжело вздымались. Ши'нтар неуверенно замерла, но подоспевший на помощь Эний, даже не замедлив шага, подошел почти вплотную к коню, не обращая внимания на его явно угрожающее поведение, и, поймав на короткое мгновение его взгляд, послал мощный успокаивающий импульс. Сейчас не время было думать о соблюдении инкогнито. Северный Ветер, выкатив глаза, пригнул голову, пошевелил ушами и неуверенно переступил с ноги на ногу. Эний протянул руку и осторожно погладил его по лбу, закрепляя воздействие. Он торопился и оттого слегка переборщил с силой. Но главная цель была достигнута — конь, впав в состояние близкое к ступору, переступая на деревянных ногах, беспрепятственно позволил Энию отвести себя в сторону, а Ши'нтар приблизиться к Раэрну.
Бросив на глядящего в пустоту коня последний взгляд, Ши'нтар поспешно опустилась на колени рядом с бесчувственным телом Раэрна, положила руку на покрытый испариной лоб, прикрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь определить характер повреждений. Она не видела следов крови и открытых ран, но никак не могла поверить в то, что можно не свернуть себе шею и вообще остаться в живых после такого падения, не говоря уж о том, что Раэрн просто обязан был переломать себе все кости. И все же она ничего не обнаружила. Правда, кайли потерял сознание, но Ши'нтар не понимала, чем объективно это было вызвано. Судя по всему, единственными последствиями удара стали немногочисленные ссадины на лице и руках. Никаких переломов. Никаких внутренних повреждений. Но, несмотря на это, привести Раэрна в чувство она не смогла даже с помощью Эния. Они задействовали все свои далеко не малые способности, но установить с Раэрном необходимый для исцеления сознания телепатический контакт оказалось абсолютно невозможным.
34. Вверх по Линии. Озамена, предгорья хребта Танн
Когда он пришел в себя, уже давно стемнело. Над ним холодно сияли звезды, рядом горел костер, а голова его покоилась на чем-то теплом и мягком. Он неуверенно пошевелился, и боль, мгновенно возникшая во всем теле, заставила его приглушенно вскрикнуть. Прохладная рука коснулась его лба, убирая упавшие на глаза волосы. Он не помнил своего падения, не помнил, что произошло после того, как тело и разум вдруг отказались ему повиноваться. Его последней отчетливой мыслью была мысль об Ариане… он скакал верхом… и… был день!
Раэрн нахмурился и со стоном сдавил руками пульсирующие виски. Приступ… еще один приступ и очень сильный. Он, очевидно, потерял сознание… но тогда почему он вообще очнулся? Или все произошло так быстро, что его «я» просто не успело ускользнуть достаточно далеко? Или, может, травяное зелье не позволило? Он принял утром двойную дозу, но ее явно оказалось недостаточно…
— Добро пожаловать в мир живых, — негромко произнес кто-то рядом с ним. — Полагаю, ты просто задумался?
Раэрн удивленно замер, а затем невольно усмехнулся — Эний, разглядывающий его, явно и не подозревал, насколько близок к истине.
— Раздумья, как я вижу, не идут тебе на пользу, — язвительно заметил бард, не дождавшись ответа.
Раэрн смерил его хмурым взглядом. По прежнему молча. Мысли его в этот момент были заняты другим — он, наконец, понял, что лежит на коленях у Арианы, и его лицо мгновенно запылало от стыда — иллюзорная маска слишком хорошо передавала все его эмоции, а он в этот миг утратил над ними контроль.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.