Ползучий дом - [40]

— Надо же, — растерянно пробормотал представитель. — Надо же — именно сегодня…

— Случилось бы завтра, — усмехнулся начальник станции. — Или послезавтра. От этого намного легче? Вот что, господа: спутниковый портал разрядился не совсем, еще несколько человек пропустит. Уходите. Вернетесь позже, с более подходящими средствами для установления контакта. Может быть, здесь даже кто-нибудь уцелеет.

Представители растеряно переглянулись.

— Нам нужно обсудить ваше предложение.

— Обсуждайте. Только времени у вас мало. Через час эта стихия будет здесь.

…Вот невежда! Где ж ты видел, чтобы судьбоносные решения принимались за такое короткое время?..

Напарники, как в воду опущенные, стояли поодаль. Все, что могли, они уже совершили. Вспоминаются деяния одного недоброй памяти средневекового рыцаря, которого испанские провинции крыли всеми существующими идиоматическими оборотами. Он, правда, обладал честью, совестью и старался не для себя (что еще хуже). Но в остальном был такой же дятел.

— Где там Сэнди с ее чертовым букетом… — протянул Сергей. — Лерыч, ты умеешь не пахнуть агрессией?

— Не знаю.

— Конец их был бесславным…

— Их путь лежал в зыбучие пески…

…Фальш-маэстро и не заметил, как по бокам от него опять выросли две жерди.

— Марк! Самое время определиться, кто ты — дитя двух рас или тварь без роду-племени.

— … Останови эту армию.

— … Пообещай, что мы вымажем тут все скалы любимыми духами Сэнди.

— … А так — война не на жизнь, а на смерть.

— … Их больше, но у них только жвала.

— … Нас меньше, но у нас излучатели.

«Маэстро» терпеливо дослушал очередной сбивчивый диа-монолог и апатично поставил диагноз:

— Идиоты вы, все-таки. Их, — он кивнул на столпившихся горожан, — их кто остановит?..

И понурым шагом двинулся в сторону обрыва.

Ребята переглянулись:

— Карен!

Тот вздрогнул, обернулся.

— Удачи, — напряженным хором пожелали напарники.

— Ах, это… Спасибо. Если что — не беспокойтесь: дом я вчера оплатил.

Урраа!!! Мы строили, строили и, наконец… тьфу, блин. Я вообще не об этом хочу сказать. Я о высоком.

Нагло врут те, кто утверждает, что мы живем здесь и сейчас. Ни хрена подобного. Мы живем для истории. Причем, не одной. Мы в них регулярно попадаем. Любой наш поступок, как брошенный в воду камень, генерирует далеко идущие последствия.

На этой пафосной ноте можно закончить повествование (хэппи-энд уже есть, чего еще надо?), но я все-таки доскажу, ради приличия.

Стрелять было пока рано, но окончательно дезориентированный лидер экспертной группы уже созрел дать отмашку. И тут на краю плато появился невысокий сухощавый человек:

— Подождите! Если я не сумею убедить их уйти с миром… тогда терять нечего. Тогда — стреляйте.

Человек бесстрашно шагнул с обрыва на почти вертикальную скалу. А через долю секунды на глазах у ошарашенных гостей городка скрылся за краем плато гигантский таракан.

Вряд ли кто-то из горожан успел осознать: на сей раз в насекомое перекинулась не бессловесная неуклюжая имитация человека, а великолепно сработанный экземпляр, адекватно эмоциональный и свободно владеющий человеческой речью… Выстрелы последовали мгновенно, рефлекс давно уже стал безусловным.

Но — опоздали. Этот оборотень знал ближайшие скалы как свои пять пальцев. Знал, где прыгать с обрыва и каким путем двигаться вниз под прикрытием камней.

Представители академии дар речи потеряли.

— Кто… что… это такое? — пробормотал лидер группы.

— Это — Карен Арамов, знаменитый маэстро синтеза, — быстро пояснил возникший рядом патлатый строитель.

А другой добавил:

— Он путешествовал на Алекто дикарем. Наелся здешних мутагенных цветочков и стал оборотнем.

…Похоже, Сергей не ошибся в своих интуитивных догадках. Сильная матрица Карена Арамова уверенно брала верх над слабой эгоцентричной личностью бывшего банковского служащего. Экстремальные повадки, адреналиновый зуд, ничто-не-слишком… Волей обстоятельств Марк давно плюнул на собственную жизнь. Но будучи самим собой он бы никогда не вызвал огонь на себя ради цели. Марк закончился. Вернулся Карен… Глядишь, со временем и искусство синтеза освоит. Почему нет? Ароматическим миссионером уже стал.

Мучительно долгие полчаса люди на плато отнимали друг у друга бинокли. Несколько раз лидер экспертов оборачивался к вооруженным старожилам городка и гневно орал:

— Не стрелять!!!

Никто уже и не стрелял, поскольку бессмысленно. Черная точка, которая раньше была Кареном Арамовым, давно удалилась из зоны действия излучателя.

Начальник станции мрачно стоял в сторонке, ни во что не вмешиваясь. Может он и вмешался бы, но после собственной выходной арии непрерывно ощущал лезвие между лопаток.

Наконец, черная точка влилась в такое же черное море.

Море остановилось.

Целую вечность стоячая волна колебалась на месте.

Потом отхлынула, выплюнув из себя одно-единственное микроскопическое существо.

Маэстро синтеза возвращался назад.

Чужие ушли.

Толпа выдохнула. Потом заворчала, заклокотала, зашипела:

— … а я настроился оторваться перед смертью.

— … поживем еще. Успеем оторваться.

— … какое там. Теперь — мир. А то и договор о сотрудничестве.

— … о сотрудничестве?! А людей кто вернет?..

— … столько народу загнобили, твари.