1. Долина, полная иллюзий
Вывеска над входом: «Стройтрест «Галактика».
Унылое приземистое здание. Не то солдатская казарма из глубины средних веков, не то амбар для разведения крыс.
Вечер, но почти все окна освещены. В зале на втором этаже свет приглушен: помещение наискосок перегорожено огромной панелью. Панель — ни что иное, как голографическая карта обжитой части галактики. Но этого с улицы не увидишь.
В отгороженном углу, рядом с окном — стол. Над ним плоский тусклый светильник. Мало того, что тусклый, еще и мигает непрерывно — что-то там со стартером. Собственно, никому этот светильник и не нужен. Хозяин закутка самозабвенно дрыхнет, уронив голову на какую-то отчетность. Но этого без бинокля не разглядишь.
Ну, а теперь заглянем в сам кабинет. В освещенную часть. За круглым полированным столом беседуют двое. Беседа началась не сию секунду.
— …Надеюсь, меня правильно поняли, — с нажимом произнес гость. — Мне нужен дом с настоящими привидениями. Театральный лязг цепей, охи-вздохи, голограммы скелетов, несмываемая кровь и прочее — все это оставьте для любителей дешевых шоу. И не пытайтесь меня обмануть, Виктор Максимович.
Великолепный типаж: эдакий добропорядочный бизнесмен средней руки, спесивый, недалекий и даже немного симпатичный в своей шаблонной простоте. Нет правды в сложности, семь пядей во лбу — они гарантированно от лукавого. Блаженны нищие духом. И мозгами.
— Извините мое любопытство, — мягко поинтересовался гендиректор треста. — Для чего вам такой необычный интерьер?
— Вас не касается. Скажу одно: привидения нужны мне самому. Не гостей пугать, а мне лично. Для общения.
Генеральный тосковал. Сперва-то это все выглядело как нормальный заказ: что ж мы, домов со спецэффектами не строили? Чего только не строили: и зеркальные нимфы у нас были, и голографические витязи, и ванная-аквариум, и детская-джунгли. Потусторонняя тематика, правда, до сих пор исчерпывалась хохочущими скелетами, ну и что? Надо — сделаем туманные субстанции или еще чего такое… Но это — сперва. А дальше шиза пошла крепчать. И крепчала, и крепчала… А несчастный Максимыч слушал и размышлял, как бы эдак поделикатнее перенаправить клиента к психиатру. И мысленно костерил менеджеров, приславших сюда это чудо: «Шеф, у гостя нестандартное пожелание. Мы идем к вам?..» Пошутить решили, сучки. Всех уволю к чертовой матери.
Вздохнул:
— Для общения? А они еще и общаться умеют?
— Довольно. Я достаточно много сказал. Чем больше информации выдам, тем сильнее у вас будет искушение сварганить подделку. Предупреждаю сразу: обнаружу подлог — расторгну контракт и потребую неустойку. И пусть это будет зафиксировано в соглашении.
Длинный смуглый обезьяноподобный тип — он же второй заместитель директора, он же ведущий специалист по эксклюзивной застройке — очнулся от спячки. Покинул закуток за голографической панелью, вышел из тьмы на свет:
— Хватит базарить, к делу. Сколько призраков вам нужно?
— А сколько у вас есть? — в тон специалисту поинтересовался гость. Вот культура: ни тебе «здрассьте», ни «хорошая погода, не правда ли?». — Сколько есть — все возьму.
— Договорились. Дальше…
Директор кинул на зама взгляд, полный вселенской скорби. Заму эта скорбь была глубоко до фонаря:
— Дальше. Вы очень хотите этот дом?
— Очень.
— И вы уже обращались в другие фирмы?
— Нет, — клиент слегка стушевался. — Мне рекомендовали вас. Сказали, что ваш трест способен творить чудеса.
— Правильно сказали. Так вот: либо вы поделитесь информацией, либо пойдете к черту.
— У вас потрясающее воспитание.
— Я знаю. И еще: если привидений не существует в природе…
Директор устало откинулся в кресле. Позвонить, что ли, пока в ноль-три? И пусть смирительные рубашки захватят. Две штуки.
— …Они существуют. Я не больной. Сам раньше не верил.
— Последнее: это будет недешево. Качественные призраки продаются не во всяком супермаркете.
Гость расхохотался:
— В точку! Именно в супермаркете я их и встретил. Но — не продаются, нет. Даже в прайс-листе отсутствуют… Недешево — да, согласен. Договоримся. Ну что ж, — сказал он, протягивая визитку. — Копите вопросы и обращайтесь Я верю в вас.
— Отлично. Пошли.
— Сережа, — сверхзадушевным тоном позвал директор.
— Сейчас вернусь, — отмахнулся спец по эксклюзиву.
— Иди, — вздохнул генеральный. — И не просто иди…
…Отношения между директором и его вторым замом были возвышенными в полном смысле слова. Второго зама (в отличие от первого, совершенно адекватного) генеральный предпочитал держать у себя в кабинете — на глазах, так безопаснее. Второго зама директор регулярно выгонял с работы, но почему-то безуспешно. То ли мешали сентиментальные соображения — все-таки друг детства. То ли христианская жалость: ну, куда этот убогий пойдет? То ли житейская мудрость подсказывала: человеческий фактор — неизбежное зло, уволить — придет на то же место какое-нибудь новое зло, незнакомое…
…то ли фокус в том, что своей популярностью в народе стройтрест «Галактика» этому клоуну (он же второй зам, он же специалист по эксклюзивной застройке, он же — призрак оперы, как его любовно обзывает вся фирма за неизлечимую меломанию) обязан в большей мере, чем внушительным суммам, регулярно уходящим на рекламу. Но такое объяснение генеральный ни за что не примет. Не надейтесь.
