Ползучий дом - [41]

— … контактная комиссия, понимаешь. Нет бы боеголовок прислать, и побольше.

— … толерантность, мать ее…

Другие оккупировали экспертную группу:

— Что теперь будет?

— Станцию расформируют?

— Начнете работать с этими… с этими…

— Не торопитесь! — лидер группы извивался угрем. — Мы еще ничего не знаем. Практически ничего. Какие могут быть прогнозы, какие обещания?.. Трудно остановить запущенную войну, это-то вам должно быть ясно…

И быстренько (пока не разорвали сгоряча) сменил тему, обратился к строителям:

— А вы, значит, сегодня убываете?

— Черт его знает.

— Да? Ну что ж, счастливого пути.

Кивнул, решительно пробился сквозь толпу и направился встречать парламентера. На ходу обернулся:

— Кстати! Мы думаем, не заказать ли вашей фирме мобильную станцию на гусеничном ходу? Мы ведь не можем в вопросах межрасовых отношений полагаться на одного-единственного человека. Тем более, он не совсем человек.

Ёпт. Они не могут полагаться, а нам возвращаться в эту дурку?.. Максимыч ведь, змей подколодный, отправит именно нас, к гадалке ходить не надо. Блин, вся жизнь в борьбе… Сергей тяжело вздохнул.

Оглянулся. Рядом стояла Сэнди — с такими же расширенными глазами, как у представителей экспертной группы.

— Привет! — усмехнулся Сергей. — Круто, правда? Поздравляю, твой Карен теперь большая шишка. Вице-консул, не меньше. И он тебя почти вспомнил.

У Сэнди раздулись ноздри, как у беговой лошади. Тряхнула гривой и фыркнула:

— Замечательно. Правда, он не Карен.

Сергей приподнял брови:

— С чего ты взяла?

Махнула рукой, улыбнулась:

— Хорошо, пусть будет Карен. Ради тебя, бейби.

Валера с отсутствующим видом направился к строителям. Сергей чрезвычайно внимательно уставился вдаль, будто там, по меньшей мере, показывали финал кубка мира.

— Малыш, ты спрашивала, почему я не люблю синтез. Так вот, если серьезно, мне в нем не нравится только одно: нейропрограммирование эмоций. По-моему, человек в праве сам решать, что он хочет чувствовать.

Женщина есть женщина. Иносказаниями с толку не собьешь… В глазах Сэнди мелькнули жесткие искорки:

— Это — отвод?

— Скорее, оправдание, — вздохнул Сергей.

Надеюсь, вы не подумали, что у автора нет ни одного ехидного комментария по этому поводу? Но, во-первых — незачем, и так все ясно; а во-вторых — некогда, поскольку

…совсем-не-человек выбрался на плато и превратился в не-совсем-человека. Огляделся. Не стреляют… Устало сообщил:

— Сделал, что мог.

— Как… вам удалось?..

— С некоторых пор я пользуюсь авторитетом у этих существ. Попытался их убедить, что не все люди обезумели и несут смерть… Задумались.

Лидера экспертов осенила потрясающая мысль:

— Господин Арамов, скажите: на Алекто кроме вас еще есть люди-оборотни?

Маэстро кивком указал куда-то вперед, глухо проговорил:

— Есть один. Но его не стоит отправлять парламентером.

Все оглянулись. И увидели, что

…начальник станции под шумок ускользнул от потерявших бдительность строителей и теперь спиной отступал к порталу спутника, с невесть откуда взявшимся излучателем в руках. Конвоиры спохватились, но — какое там… Положение спас Тони: подобрал с земли камень килограмма эдак на два и совершенно вульгарным образом, без изысков, запустил его в дисплей портала.

— Так, — констатировал Сергей. — Еще одна статья расходов.

— Сами восстановим, — отозвался Валера.

— Ага. Только не как в прошлый раз.

А пока ребята обсуждали насущную проблему, остальные свидетели происшествия с раскрытыми ртами наблюдали то, что творилось с начальником станции. Реакция на взрыв дисплея была неописуемой: черты лица расплылись, превратились в бесформенную маску и тут же сквозь эту маску начал проступать совсем другой образ. Точнее — образина, больше похожая на партийного лидера, чем на ученого. Самоконтроль ослаб, хозяин тела вылез наружу во всей красе. Активировал излучатель, и

…нет, Тони не рисковал. Тяжелый взгляд равнодушно скользнул по строителю и метнулся дальше.

Оборотнический дар (или экстремальный опыт?) выручил маэстро синтеза и на этот раз. Не то камбала, не то медуза, не то просто тряпка — одним словом, что-то совершенно непристойное распласталось по земле. Нечто, не имеющее аналога среди алектианских форм. Луч прошел выше.

И сразу же чуть отвлекшийся второй оборотень остался без оружия. Вырвался из чьих-то лап, метнулся к скалам.

Тони — за ним, в сердцах швырнув на землю разряженный излучатель.

Бывший начальник добежал до края плато и прыгнул вниз. Второй раз за эти напряженные два часа гости из академии смогли лицезреть чудо превращения… хотя теперь оно уже не воспринималось как чудо. Новизны ощущений не было.

Лидер группы задумчиво посмотрел вслед убегающему созданию и философски заметил:

— Мда. Оборотни бывают разные.

— Не так, — резонно заметил один из строителей, рослый и бородатый. — Есть оборотни, а есть просто тараканы.

Горожане с раскрытыми ртами глазели вслед гигантскому насекомому, которое только что было их руководителем. Люди еще не успели осознать, насколько цинично их кинули… Лишь Тони неистово метался по краю плато:

— Уйдет, гнида! Кто-нибудь, дайте же мне излучатель!

Излучатель никто не давал. Перекидываться в членистоногое Тони не умел.