Полное собрание сочинений. Том 44. Приключения Пола Прая - [107]

Так или иначе, образ авантюриста Пола Прая является, по отзывам американской критики, весьма оригинальным для американской литературы криминального жанра.

А в девяти книгах, написанных о приключениях Дуга Селби, окружного прокурора в маленьком городке, Гарднер как бы целиком меняет полярность своего взгляда на мир, поскольку здесь героем является именно прокурор, а адвокаты преступников выступают в роли хитроумных злодеев. Впрочем, и здесь справедливость в конечном счете торжествует.

В романе «Прокурор бросает вызов» («The D. A. Holds a Candle») Дуг Селби сумел путем сопоставления фактов, путаных и часто ложных свидетельских показаний и собственных представлений о жизни вычислить преступника, который сбил на дороге девушку и скрылся, в результате чего раскрутил маховик новых преступлений, придя в конечном счете к соучастию в предумышленном убийстве. Несмотря на то, что преступник — сын влиятельного и богатого человека, Селби доводит дело до закономерного финала с разоблачением.

Другое дело, что в результате Дуг Селби лишается прежней возлюбленной Инес, которая, как назло, оказывается сестрой преступника… На прощанье между нею и Дугом происходит следующий любопытный разговор: «Я ревновала… Мне было обидно, что твое время уходит на какие-то другие вещи, но теперь я понимаю, почему так получилось. Ты далеко пойдешь, Дуг Селби, ты любишь работать, и тебя… не интересует политика, власть или деньги. Просто ты стремишься прожить свою жизнь по максимуму. Теперь и я попробую прожить так — свою… И мы встретимся». — «Когда?» — спрашивает Селби. «Когда я пройду обучение и тоже буду допущена к адвокатской практике!» — отвечает она… Воистину, необходимо обладать помимо блестящих юридических талантов еще и колоссальным мужским обаянием, чтобы вызвать у дочки богатого дельца желание зарабатывать себе на жизнь самостоятельно…

И действительно, в романе «Прокурор жарит гуся» («The A.D. Cooks a Goose») Инес Стэплтон уже появляется в новой ипостаси адвоката. И по иронии судьбы ее клиенты оказываются не в ладах с законом, отчего между очаровательной адвокатессой Инес и бескомпромиссным прокурором Дугом возникает нечто вроде делового соперничества… Однако в результате Селби учитывает смягчающие обстоятельства и не отдает второстепенных нарушителей закона, подзащитных Инес, под суд. В конечном счете, считает Селби, они уже и так наказаны, получив вместо всей суммы завещания — только половину…

В этой связи следует отметить и тот нравственный диапазон, который писатель отпускает своим положительным героям для различных авантюр. Герой Гарднера всегда на стороне справедливости — пусть не всегда на стороне высокой морали. Но в реальной жизни похвастаться высокой моралью может далеко не каждый из так называемых добропорядочных граждан. На самом-то деле почти за каждым водятся разнообразные грешки. И задача адвоката здесь — не допустить, чтобы виновность подзащитного в пренебрежении какими-то этическими нормами, во многом ханжескими, не превратилась с помощью полиции, прокурора и судьи во вполне ощутимый тюремный срок. А такое часто случается, если надо на кого-нибудь повесить дело, которое следователям трудно раскрыть законным путем.

С годами социально-значимые вопросы все чаще становятся предметом интереса Гарднера, отчего его книги, ничуть не теряя в занимательности, приобретают дополнительный содержательный аспект и дают пищу для серьезных размышлений читателя о жизни.

Так, в романе «Дело о разведенной кокетке» («Cautious Coquette») и в авторском предисловии, и в самой ткани книги затрагивается важнейшая проблема условно-досрочного освобождения заключенных. Как справедливо указывает писатель, часто из тюрем выходят озлобленные люди, готовые мстить обществу, — отсюда вытекает позитивный смысл досрочного освобождения, а также идейное содержание романа…

Мейсон все еще остается альтер эго автора во многих романах, но в этот второй период творчества Гарднера на сцене иногда появляется и другой «представитель автора». Обычно это чудак-отшельник, философ и мечтатель, который одним своим скромным существованием и возвышенными духовными интересами уже как бы дискредитирует окружающих его «охотников за деньгами и властью» своим «положительным» примером.

Среди лучших книг этого периода можно назвать «Дело о ленивом любовнике» («Lazy Lover»), «Дело «Нерешительная Хостесса»» («Hesitant Hostess»), где Мейсон появляется в качестве единственного свидетеля обвинения, а также «Дело счастливого неудачника» («Lucky Loser») и «История куклы-непоседы» («Foot-Loose Doll») с их весьма красочной и хитроумно составленной интригой.

В 50-х годах настали новые времена, и все большее культурное значение в Америке стало приобретать телевидение. Гарднер не пасует перед вызовом новых технологий и некоторое время работает в качестве редактора телевизионных серий про Перри Мейсона (1957–1966, без объявления в титрах), в которых в главной роли снимался Раймонд Бэрр. И за несколько лет определенное влияние телевизионного стиля успевает проникнуть и в новые романы Гарднера с участием Перри Мейсона. Теперь адвокат попадает в головоломные водовороты и хитросплетения американского законодательства, вслед за играющим его на экране Бэрром, и тут детективная интрига заметно тускнеет, становится «смонтированной», сцены в суде приобретают весьма посредственную выразительность, как это обычно бывает в телевизионных сценариях, написанных на скорую руку.