Карбис освободил парня от цепей, и тот вскоре повел его через бандитскую пещеру. Мать его так же сидела на цепи, и Карбис легко освободил ее, открыв замок так, что двое и не поняли, как он это сделал.
− Кто ты? − спросила женщина.
− Эти бандиты поймали меня в лесу и хотели получить за меня выкуп... дураки.
− Почему дураки? Они так постоянно зарабатывают.
− Значит, теперь их заработку пришел конец, − объявил Карбис. − Не на того нарвались.
− Чтобы их победить, нужен маг, − заявила женщина. − Потому что среди них есть маг, и он очень силен.
− Я еще не встречал магов, которые были бы сильнее меня, − ответил Карбис. − Идем отсюда, если, конечно, вы не желаете остаться.
− Мы не желаем, и не останемся! − женщина едва не повысила голос, и вовремя сдержала себя.
Карбис направился к выходу из пещеры, и вскоре троица оказалась в центральном проходе, где все еще продолжалось какое-то празднество разбойников.
− Кто из них маг? − спросил Карбис у женщины.
− Тот, что дальше всех от огня, в красном.
Карбис хмыкнул. Магии в том человеке было так мало, что назвать его магом язык не поворачивался.
− Приготовьтесь и не двигайтесь, сейчас что-то будет, − предупредил Карбис, и направил свое действие на огонь.
Костер перед разбойниками резко вспыхнул, пламя перекинулось на людей, сидевших ближе всех к огню, и они повскакивали.
Маг подпрыгнул, ощутив действие силы, но Карбис не дал ему понять, откуда пришло действие, и в одно мгновение лишил человека всех магических способностей. Мага подкосило словно ударом, и он рухнул на камни.
− Это нападение! − закричал главарь, но кричать уже было поздно.
− Уходим, − тихо произнес Карбис, глянув на мать с сыном.
Пользуясь неразберихой в стане противника они ушли. Покинули пещеру, переплыли реку и оказались вдали от мест, где хозяйничали разбойники.
− Ты не хочешь сказать, как тебя зовут? − спросил Карбис, обращаясь к женщине.
− Меня зовут Арви. А моего сына − Кес. И, мне кажется, что ты назвал не свое имя, а только кличку. Люди никогда не называют своих детей именем Карбис.
− Карбисом меня прозвали люди, а мое настоящее имя − Арион. Я так полагаю, ты с Кесом идешь домой?
− Да, и ты можешь пойти с нами. Наша деревня недалеко.
− Хорошо, если ты приглашаешь, − улыбнулся Арион.
− Приглашаю, − ответила она. − только, одна просьба, не говори там никому, что ты маг. Наши этого не любят.
− Не заставят − не скажу.
Деревня действительно вскоре появилась, и Арви провела Карбиса в свой дом. Тот насторожился, входя, потому что ощутил нечеловеческие запахи, да и обстановка в доме была необычной. Постели почему-то лежали на полу, кухни как таковой не было, а в прихожей стоял большой чан, наполненный костями.
− Тебя что-то смущает? − спросила Арви, глядя, как Карбис рассматривает все.
− Нет, − отозвался тот. − Просто, ни разу не видел, чтобы люди так жили.
− А мы и не люди, − заявила она. − Мы − гераты.
− Гераты, − пробормотал Карбис, пытаясь вспомнить, что это слово обозначает, но так и не вспомнил. − Я не знаю, что это означает.
− Это означает, что мы − оборотни, − Арви поднялась и начала меняться. Минуту спустя перед Карбисом стояла не женщина, а большая пятнистая кошка, чем-то похожая по раскраске на гепарда.
− Я и не знал, что в этом мире есть такие существа, − произнес Карбис.
− Мы в этом мире появились совсем недавно, − заявила Арви. − И, я надеюсь, что ты будешь нам другом.
− Я, − Карбис обернулся к дверям, которые резко распахнулись. В комнату ввалился большой прямоходящий гепард, в руке которого был меч.
− Он свой, Заран! − резко мяукнула Арви, прыгнув к Карбису и хватая того за руку.
− Свой? Откуда тебе это знать, Арви?! − зарычал вошедший.
− Он нас спас, дядя Заран! − заголосил Кес, выскакивая перед Карбисом.
− Это еще ничего не значит, − ответил тот.
− А это, что-нибудь значит? − спросил Карбис, и переменился сам, обращаясь в зверя, чем-то похожего на герата, но более темного окраса.
− Кто ты такой?! − зарычал Заран. Арви из-за обращения Карбиса тоже отошла в сторону, и только Кес стоял перед ним и разглядывал неизвестное существо с детским любопытством.
− Я − маг Карбис, − заявил Арион. − И граф Арион. Думаю, мне пора уходить. − Арион прошел к дверям, легко обходя герата, стоявшего на пути, и вскоре уже покидал поселок.
Несколько минут спустя, уже на дороге его нагнала Арви. Она мчалась на четырех, как настоящий гепард, и остановилась перед Карбисом.
− Карбис, не уходи! − заговорила она.
− Я не могу не уходить. Я должен дойти до своего дома. Хотя, меня там никто и не ждет, но я должен быть там. Чтобы никто не решил, что маг Карбис и граф Арион исчезли навсегда. Возможно, когда-нибудь, мы еще и встретимся, Арви.
− Если тебе потребуется наша помощь, Карбис, только скажи, и я все сделаю! И Кес все сделает! Он тебя никогда не забудет!
− Спасибо, Арви, но мне помощь пока не требуется. А если потребуется, буду иметь в виду. И вы можете обращаться ко мне. Там, на севере есть город, который называется моим именем − Арион. Если, конечно, об этом не позабыли.
− Город Арион? − переспросила Арви. − Я слышала о таком, но не бывала там никогда.
