Дик стоял перед группой из восьми эртов и двух зинков. Они только что прибыли на учебную базу, огранизованную хийоаками на одной из планет, где не было собственной разумной жизни. Эта планета была типичным представителем из своей группы. На подобных планетах жили эрты и на таких планетах наиболее часто возникали жизненные формы, похожие на существ, обитавших на основных планетах эртов.
База представляла собой учебный полигон, на котором проводились тренировки спецкоманд на выживание. Перед Диком стояла очередная группа новичков, только что прибывших из космических школ баз эртов.
− Первая часть обучения пройдет в имитаторе. − Произнес Дик. − Кое кто, я вижу уже недоволен, но вы еще не встречались с имитатором хийоаков. Занятия начнутся завтра и продолжатся в течение десяти дней. Вашей задачей на первую часть пройти через горы, лес и зону полупустыни. В имитаторе все будет похожим на то, что вы видите вокруг себя. Вашими главными врагами будут дикие животные, непроходимые дороги, крутые горы, жара полупустыни и холод ледниковых зон. Как вы пойдете, кого назначите командиром, это ваше дело. У вас есть вечер, что бы познакомиться друг с другом. Если хотите, можете встретиться с другими группами и выбрать себе других партнеров. Единственным условием будет численность каждой группы. Она не может быть изменена. Завтра с утра начнется ваш путь через имитатор. А пока. Все. Встретимся в десять вечера.
Дик, как ни в чем не бывало, превратился из эрта в черного тигра и побежал в один из домов, находившихся в лагере. Он не собирался проводить инструктажи. Все уже было сделано. Эрты присылали в школу хийоаков только самых способных. Но даже самые способные не представляли что такое имитаор хийоаков. Перевод в него осуществлялся совершенно незаметно для прилетавших. Все события, происходившие на базе, уже происходили в имитаторе, в том числе и встречи, которые Дик устраивал для новобранцев.
− Почему мы должны начинать с имитатора? − Спросил один из вновь прибывших, когда Дик предстал перед собравшимися и предложил задавать вопросы.
− Кто-то возражает? Мы можем изменить программу, и не использовать имитатор, только в этом случае, вы потратите не десять, а сто дней. В имитаторе время идет в десять раз быстрее.
− Ну и что? Мы уже прошли не мало проверок. − Возразил кто-то.
− Хорошо, тогда решите сейчас. Если большинство решит не использовать имитатор, вы пойдете по настоящей местности.
Обычно, подобное предложение приводило к голосованию и большинство решало сразу же идти на местность. Так случилось и в этот раз.
− Ну что же. У нас достаточно времени. − сказал Дик, когда группы высказали ему свое решение. − Я объясню, кто будет противником здесь. Первыми будут лайинты. Они будут вести себя подобно зверям и вам разрешается применять любое оружие, кроме большого огня. Попадание в лайинт будет расцениваться, как победа над зверем, и лайинты будут вести себя соответствующим образом. Единственно, что вы не сможете их съесть. В зоне могут оказаться и обычные животные, в том числе и хищники, поэтому вам не стоит расслабляться. В пищу вы сможете употреблять тех животных, которые не встают после того, как их убили.
Послышался смех.
− Лайинты, естественно будут вести себя разумно. После того, как вы убьете зверя, которым окажется лайинта, она покажет себя и просто уйдет, не мешая вашему дальнейшему продвижению. Разумеется, она может затем появиться вновь, в виде другого зверя, проверяя вашу выучку.
− А если они придут в виде лайинт? − Спросил кто-то.
− Тогда, вы можете пригласить их к костру или просто поговорить. Надеюсь, каждый из вас знает язык лайинт?
В ответ снова послышался смех.
− О том, каких животных вы можете здесь встретить, какие годятся в пищу, а какие нет, вы можете узнать из данных в ваших путевых листах. Они естественно, не так полны, но в этом и состоит ваша задача, узнать все из этого листка, что бы дойти.
− Как будет осуществляться помощь в случае необходимости? − Спросил кто-то.
− Вы пойдете одни. У вас не будет связи ни с кем. В случае непредвиденных обстоятельств, вы можете обратиться к лайинтам, которых встретите, но это будет означать провал задания.
− То есть нам нельзя с ними говорить по дороге?
− Можно. Кстати, среди них буду и я. Говорить с ними можно о чем угодно, но лайинты не будут помогать, если этого не потребует ситуация. Старт будет завтра в семь утра. Разумеется, это не значит что вы все обязаны ровно в семь выскочить из домов и бежать вперед. У вас достаточно времени, что бы все обдумать и решить как идти. Можете ждать хоть сутками, если вам не понравится погода, а можете отправиться и посреди ночи, до старта. Это не соревнования на скорость. В зачет пойдет ваше состояние, когда вы придете к цели. По пути будет десять контрольных пунктов, где вы можете прекратить путь и вызвать вертолет.
− Скажите, сколько у вас было несчастных случаев?
− Смертельных исходов не было. Психические расстройства были. Обычно, около двух процентов, после прохождения всего курса.
− Это несколько странно, учитывая почти полное отсутствие внешней страховки.
