Поговорим о дыхании. Дар, который мы не ценим - [22]
Тонкая пыль — демон, которого мы впускаем в наши легкие вместе с оксидами азота, озоном, диоксидом серы и оксидом углерода. Это вовсе не значит, что мы должны выходить на улицу в ватно-марлевой повязке. Генетическая предрасположенность — неважно, занимаешься ты фитнесом, куришь или пьешь, озабочен своим весом или постоянными стрессами, — влияет на ущерб, наносимый тонкой пылью нашему организму. Дети особенно уязвимы, поскольку дышат учащенно и, соответственно, вдыхают больше вредных частиц. Кроме того, по росту они находятся ближе к земле, где концентрируется больше вредных веществ. Наравне с питанием и неумеренным употреблением косметических средств, загрязнение воздуха является треть ей по рангу причиной аллергии.
Хозяин престижной виллы развалился в шезлонге и воображает: дескать, меня всё это не касается. Ему стоило бы подумать дважды, не подбрасывает ли он последнюю соломину в костер. Открытые очаги производят в среднем восемь процентов тонкой пыли в Германии. А продукты их горения вовсе не остаются там, где произведены. Тонкая пыль неделями сохраняется в воздухе и переносится на многие тысячи километров. Выброс вредных веществ в Азии или США легко перемещается в Европу и обратно.
Если кому-то приходилось пробиваться сквозь ветер на пляже, тот знает, насколько непредсказуемы его мощные порывы. Эоловые процессы, названные в честь греческого бога Эола, повелителя ветров, сформировали вид нашей планеты. Они эродируют и транспортируют, переносят рукотворные и природные аэрозоли высоко в атмосферу. Без них не было бы ни облаков, ни осадков. Частицы предоставляют молекулам воды плацдарм. Крошечные капли в облаках прирастают, а при температурах ниже минус пятнадцати замерзают в льдинки. Сегодня над густонаселенными областями парит гораздо больше аэрозолей, чем в доиндустриальную эпоху. Около семидесяти процентов серных и азотных соединений имеют искусственное происхождение. И поныне ученые спорят, в какой мере загрязнение воздуха влияет на формирование облаков и количество осадков. Неоспоримо одно: диоксид серы и диоксид азота с дождями возвращаются на землю.
В 1894 году химики сэр Уильям Рамзай, шотландец, и лорд Рейли, англичанин, открыли первый инертный газ. Лорд Рейли обратился через журнал Nature[20] к научному сообществу с просьбой предлагать идеи: азот, выделенный из воздуха, имеет бόльшую плотность, чем азот, полученный при химической реакции. Результаты достоверно воспроизводятся. Как такое может быть? Рамзай, прочитав статью, был уверен: в воздухе явно присутствует доселе не открытый элемент. Ученые совместными усилиями провели серию опытов, чтобы устойчиво изолировать невидимое. В результате им удалось захватить загадочную субстанцию с помощью спектрального анализа. Недавно появившаяся техника позволила сделать видимыми спектральные линии элемента. Пусть аргон и был первым открытым благородным газом, он завершает наш перечень, потому что лучше любого другого компонента воздуха проясняет, как дыхание связывает всё, что живет, жило и будет жить.
Аргон составляет без малого один процент вдыхаемого нами воздуха. Остальные инертные газы: гелий, неон, криптон, ксенон — встречаются в гораздо меньшем объеме. Это следовые количества. В нашей жизни они находят различное применение. Гелием, который в шесть раз легче воздуха, наполняют воздушные шарики, и дети радостно запускают их на дне рождения. А без его звукопроводимого свойства — он проводит звук в два с половиной раза быстрее воздуха — были бы невозможны приколы с изменением голоса, и мир стал бы скучнее. Неон превратил когда-то Лас-Вегас в «Bright Light City»[21]. Неоновая реклама ярких «Дней Элвиса»[22] ныне покоится на собственном кладбище в пустыне, окружающей город. Она вышла из моды — современные люминесцентные трубки наполняются другими светящимися составами. Криптон и ксенон используются в производстве современных автомобильных фар, которые светят ярче при низком потреблении энергии. В последнее время ксенон также добавляют в наркоз для операций — он действует быстрее и облегчает стадию пробуждения, в отличие от более распространенной закиси азота, которая к тому же является газом, создающим парниковый эффект. Однако ксенон значительно дороже.
Инертные газы крайне неохотно вступают в химические реакции, для этого надо хорошо постараться при особых условиях. Когда мы их вдыхаем, они проходят по организму, не оставляя следов и не изменяясь. Название, данное аргону его первооткрывателем, отображает его инертные свойства — греческое «argos» означает «неактивный». Будучи третьим по составу в земной атмосфере, аргон, в отличие от других благородных газов, представлен в изобилии. Им наполняют лампы накаливания, и он «закупоривает» початую бутылку вина. Дозаправленное аргоном «Шато Марго» может сохранять свой аромат неделями, а то и месяцами, даже если время от времени отпивать по стаканчику. Для любителей вина это равноценно чуду. Меня сблизила с аргоном не бутылка старого вина, а давным-давно попавшая в руки книжица «Beyond the Observatory»
