Поговорим о дыхании. Дар, который мы не ценим - [20]

Но не только студенты извлекали пользу из того, что приходило Блэку в голову. Профессор не получает содержания от университета, его лекции оплачивают непосредственно студенты, причем на лекциях Блэка аудитория всегда была так полна, что воздух застаивался. Не это ли натолкнуло его на мысль, что описанный им «связанный воздух» человек выдыхает? Если в помещение на продолжительное время набивается много людей, то концентрация углекислого газа в воздухе повышается. А вот умственная концентрация падает. То, что в свое время Блэк мог только предполагать, экспериментально доказали в 2012 году ученые из группы психолога Уши Сатиш в Нью-Йоркском университете. Они рассаживали испытуемых в помещениях с бóльшим или меньшим содержанием углекислого газа в воздухе и предоставляли в их распоряжение компьютерные игры. При повышенной концентрации диоксида углерода способность испытуемых принимать быстрые решения падала в большинстве случаев.

Джозеф Блэк не знает больших офисных помещений. Но знаком со свидетельствами из Гротта-дель-Кане в Италии и делает свои выводы. Незадолго до начала церковной службы он тайно помещает сосуд с известковой водой в стропилах одной из церквей Глазго. Пока около полутора тысяч верующих поют и молятся, раствор, капая на тряпку, вступает в реакцию с воздухом: так называемый опыт с известковой водой многие учителя химии и сегодня демонстрируют на уроках, чтобы обнаружить углекислый газ. К концу десятого часа служба заканчивается — шотландцы чрезвычайно щепетильно относились к богослужению, — и Блэк мог проверить свое экспериментальное устройство. На тряпке образовалось изрядное количество карбоната кальция.

Человек в церкви, глубоко погруженный в молитву, выдыхает примерно двести миллилитров углекислого газа в минуту. Почти триста литров в день. Этот отданный дыханием CO₂ является частью естественного углеродного круговорота в природе: он не имеет отношения к глобальному потеплению, поскольку связан в растениях, которые нас питают. И всё-таки в том, что количество углекислого газа в атмосфере растет уже два столетия, виновато человечество. Ископаемое топливо, которое мы сжигаем, высвобождает в год миллиарды тонн дополнительного диоксида углерода. Треть его поглощают океаны: он вступает в реакцию с водой, и показатель pH снижается. Слишком кислая вода разъедает известковый слой раковин моллюсков, морских звезд, кораллов и ракообразных и таким образом нарушает равновесие в морской экосистеме. Оставшийся в атмосфере диоксид углерода препятствует выходу тепла в космос — так называемый парниковый эффект. Когда-то он был полезен — без него Земля осталась бы ледяной пустыней. Однако с начала индустриальных времен он настолько усилился, что планета и особенно моря перегреваются.

Прежде чем углекислый газ в атмосфере станет опасным для нашего здоровья, его содержание в воздухе должно возрастать еще несколько тысячелетий. А вот изменение климата уже сегодня угрожает среде обитания человека, а с ним и всем видам животных и растений. В свое время двое ученых, открывших кислород, — Джозеф Пристли и Антуан Лавуазье — размышляли о том, что стало бы, если бы исчезли все растения, освежающие воздух, которым мы дышим. Сегодня эксперты считают, что без кислорода, произведенного растениями и микроорганизмами, человечеству осталось бы несколько сотен или от силы тысяч лет. Впрочем, мы бы вымерли гораздо раньше, ибо без растений нам нечего было бы есть.

ОКИСЬ УГЛЕРОДА — 0, 000025 %

Угарный газ — это ядовитый братец углекислого. Не ощущаемый человеком, но в худшем случае смертельный. Его незначительная часть всегда присутствует в воздухе, которым мы дышим: от сигаретного дыма, выхлопных газов и промышленных выбросов. Окись углерода образуется также и в нашем организме как побочный продукт обмена веществ. Так что от фразы «этот парень для тебя яд» не стоит отмахиваться, даже если в отношениях всё в порядке. Большее количество окиси углерода образуется при сгорании угля, газа или бензина и при нехватке кислорода: например, в уютной кальянной на углу, где окна занавешены тяжелыми портьерами. Уголь в наргиле тлеет, угарный газ скапливается в помещении. Незаметно. Ничто не предупреждает об отравлении: нет ни кашля, ни раздражения в горле. При вдохе угарный газ прикрепляется к красным кровяным тельцам и делает это в двести пятьдесят раз эффективнее, чем кислород. Для последнего больше не остается места. Начинается удушье изнутри, «тихая смерть». Тому, кто часто «зависает» в кальянных — что довольно распространено в Германии — либо отравляется от забитого каминного дымохода или от неисправной печи, необходимо лечение в кислородной барокамере. К сожалению, почти половина населения земного шара живет рука об руку с «тихой смертью». В таких странах, как Индия, Камбоджа или Эфиопия, женщины часто готовят еду в хижинах, на керосинках или на открытом огне — и медленно отравляют чадом всю семью.

По подсчетам Всемирной организации здравоохранения, почти три с половиной миллиона человек по всему миру вследствие этого умирают от инфекций дыхательных путей, хронических бронхитов и ХОБЛ. И прежде всего женщины, дети и старики, которые много времени проводят у очагов.