Поэт, или Охота на призрака - [141]

– Давай дождемся, пока все закончится, и тогда посмотрим, сможешь ли ты повторить сие заявление.

– Смогу, не беспокойся. Но тебе придется отойти в сторону, Джек.

Я обернулся к Бобу, талантливо изобразив на лице удивление, но Бэкуса не так легко было сбить с панталыку.

– Ты прекрасно меня понял, Джек. Ворон вот-вот появится в поле зрения, и, откровенно говоря, я предпочел бы, чтобы ты не путался у нас под ногами.

– Я не путаюсь у вас под ногами и не собираюсь никому мешать. Условия сделки прежние: ничего из того, что я узнаю, не попадет в газеты до тех пор, пока ты этого не одобришь. Но я не собираюсь возвращаться в Денвер и ждать у моря погоды. Я тоже близок к разгадке, и это значит для меня очень многое. Тебе придется принять журналиста назад, Боб.

– На это могут уйти недели, Джек, ты же сам читал факс. Ворон написал, что уже присмотрел себе жертву, но не сказал ни слова о том, скоро ли это произойдет. Никаких указаний на сроки. Мы и сами не знаем, когда именно он собирается попытаться прикончить Томаса.

Я покачал головой:

– Мне все равно. Сколько бы времени это ни потребовало, я хочу участвовать в расследовании до конца. К тому же я не нарушил ни единого пункта нашего договора.

В помещении воцарилось гнетущее молчание. Бэкус встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате у меня за спиной, меряя шагами линялый ковер. Рейчел задумчиво созерцала царапины на пластике стола. Я поколебался и выложил свой последний и главный козырь:

– Дело в том, Боб, что завтра мне предстоит написать еще одну статью. Редактор ждет не дождется, когда наконец-то ее получит. Если ты не хочешь, чтобы она появилась, возьми меня обратно. Только так я смогу убедить нашего главного подождать. Вот такие пироги, Боб!

Торсон презрительно фыркнул и покачал головой.

– Ну и ну! – сказал он. – Наглость – второе счастье, да? Не вздумай уступить ему, Боб. Подумай только, к чему это приведет. От этого типа одни сплошные неприятности.

– Неприятности стартовали лишь тогда, – уточнил я ледяным тоном, – когда мне начинали врать или когда меня пытались отстранить от расследования, которое, между прочим, было инициировано по моей наводке.

Бэкус посмотрел на Рейчел:

– Что скажешь?

– Нашел кого спросить, – снова встрял Торсон. – Я наперед знаю, что она может посоветовать.

– Ну же, если начал – договаривай, – потребовала Рейчел.

– Брейк! – решительно объявил Бэкус и развел руки в стороны, словно рефери во время боксерского поединка. – Помолчите оба. Что касается тебя, Джек, то ты снова один из нас. Пока. Условия сделки прежние, а это означает, что никакой статьи завтра ты писать не будешь. Все ясно?

– Да. – Я поднял голову и посмотрел вслед Торсону, который встал со стула и, посрамленный, направился к двери.

Глава 36

Когда служащий «Уилкокс-отеля» – так называлась та захудалая гостиница, в которой Бэкус и его люди оборудовали свой КП, – узнал, что я собираюсь остановиться здесь вместе с тремя оперативниками ФБР и согласен платить за номер по самому высокому тарифу (тридцать пять долларов за ночь), для меня мигом нашлась еще одна свободная комната. Впервые в жизни, заполняя регистрационную карточку, я ощущал нечто вроде мрачного предчувствия. Клерк за стойкой выглядел так, словно он коротал время на дежурстве, прикладываясь к бутылке виски, причем половина содержимого уже перекочевала в его желудок. Кроме того, он, должно быть, не брился уже четверо суток. Словом, процедура регистрации затянулась на долгих пять минут, причем большая часть этого времени ушла на поиски ручки. В конце концов я не выдержал и достал свою.

– А что, интересно, делает у нас ФБР? – осведомился портье, протягивая мне ключ с номером комнаты, такой старый, что затертые цифры едва можно было прочесть.

– А что, разве мои коллеги ничего вам не сказали? – спросил я, изображая на лице удивление.

– Не-а. Я только записал их в книгу, и все.

– Мы расследуем махинации с поддельными кредитными картами, – доверительно наклонившись вперед, сообщил я. – В последнее время их что-то чересчур много развелось.

– А-а-а…

– Кстати, в какой комнате остановилась агент Уоллинг?

Чтобы расшифровать свои собственные записи, клерку потребовалось примерно полминуты.

– Кажется, в семнадцатой… Да, точно, в семнадцатой.

Мой номер на первом этаже был крошечным, а когда я опустился на краешек кровати, старый матрас подо мной просел по меньшей мере на полфута, в то время как противоположный его край приподнялся под жалобный стон старых пружин на такую же высоту. Немногочисленная мебель, против ожидания, оказалась весьма аккуратной, и только застарелый табачный запах, витавший в воздухе, действовал мне на нервы. Пожелтевшие жалюзи были подняты, и я увидел, что окно забрано металлической решеткой. Я невольно подумал, что в случае пожара застряну в этой комнате, как рак в ловушке, если не успею быстро выскочить через дверь.

Достав из своей наволочки купленный в дорогу маленький тюбик зубной пасты и складную зубную щетку, я направился в ванную, так как во рту все еще чувствовался привкус «Кровавой Мэри» и я был не прочь поскорее от него избавиться. Кроме того, я хотел быть во всеоружии, если Рейчел вдруг вздумается меня навестить.