Пролог. Золото и розы. Шипы и кровь
Оригинальность. Способ утвердить свою личность, столь дешевый, что дураки пользуются им для выставления напоказ собственной несостоятельности.
Амброз Бирс, «Словарь Сатаны»
Анатолий, работник небольшой ювелирной мастерской, только что поговорил по телефону с заказчиком. Он шёл к директору доложить лично о крайне необычном заказе. Анатолий не сомневался в том, что это розыгрыш, но подозревал, что звонок может быть чем-то вроде проверки. «Возможно, – думал он, – сам директор приложил к этому руку, поэтому сделаю всё как нужно. Мало ли что, хотя работаю я не первый год, но может быть именно сейчас меня решили проверить». Однако если бы Анатолию самому кто-нибудь рассказал о подобном изделии из золота, он принял бы это за чью-то глупую шутку.
– Виктор Петрович, можно? – дверь в кабинет была открыта, секретарши на месте не оказалось, директор нервно стучал по клавиатуре, явно не расположенный к шуткам и розыгрышам.
– Да, Толик, чего тебе?
Анатолий тихо как тень проскользнул в кабинет, прикрыл за собой дверь.
– Виктор Петрович, не знаю, может не стоит вас отвлекать… но тут один ну очень необычный звонок.
– В каком смысле необычный?
– Да клиент позвонил, хочет золотую клетку.
– Толь, какая разница, хочет – значит сделаем. Что не так-то?
– Да дело всё в том, Виктор Петрович, что клетка ему нужна из прутка толщиной в пять миллиметров и высотой метр семьдесят. Вроде как для птиц делают, только здоровенная. Как бочка. И чтобы прутья были все в шипах, как розовые кусты.
– Толь, ты, что, на ночь глядя, решил пошутить? Может ты напутал чего? В жизни не слышал, чтобы такое заказывали.
Анатолий понял, что если это и розыгрыш, то уж точно исходит он не от директора. И тот его проверять не планирует. Он продолжил уже спокойнее.
– Да в том-то и дело, что не напутал. Он когда сказал, я его аж переспросил, потом набросал расчёт. Он хотел высшую пробу, я ему всё озвучил.
– Если я не ошибаюсь, Толя, там килограмм на сто семьдесят золота?
– Да, почти. Сто пятьдесят восемь.
– Это по сегодняшним ценам, вместе с работой, шестьсот миллионов рублей?
– Да, Виктор Петрович, я ему так и сказал.
– Да уж, больше чем наш оборот за последние пять лет. Слушай, Толь, не похоже это на правду. Кому и зачем такая клетка нужна, я ума не приложу. Ты всё верно сделал, но я так думаю, что знаю, кто это шутит.
– Так вот, ещё он спросил, сделаем ли за сутки или быстрее. Я как положено ответил, что работаем по предоплате. Он еще спросил, на тот ли счёт оплачивать, что у нас на сайте.
– Толь, ладно, будем считать, что тема закрыта. Мало ли на свете людей, которым нечего делать?.. Я, конечно, допускаю, что…
Раздался стук в дверь кабинета.
– Войдите, – не окончив предыдущую мысль, сказал директор. – Не кабинет, а проходной двор какой-то, – продолжил он.
Дверь открылась, на пороге стояла секретарша, явно чем-то удивлённая.
– Виктор Петрович, выписка из банка пришла. Ошибка, наверное…
– И ты, Светлана, туда же! Везде сегодня ошибки!.. Что там?!
– Да пришло неизвестно откуда, шестьсот миллионов…
Анатолий и директор переглянулись.
– Свет, известно откуда, спасибо, что сказала. Толь, живо собирай всех. Каким бы психом твой заказчик ни был, но он платит. Значит, будет ему клетка, – сказал директор.
Глава 1. Трое посвящённых и автоматная очередь
История. Описание, чаще всего лживое, действий, чаще всего маловажных, совершенных правителями, чаще всего плутами, и солдатами, чаще всего глупцами.
Амброз Бирс, «Словарь Сатаны»
Трое собирались вместе только в особых случаях. Тогда, когда нельзя было довериться письмам, истинный смысл которых понял бы лишь посвященный, тогда, когда шифрованный канал телефонной связи не давал никаких гарантий. Три дорогих, но неприметных в московской толчее чёрных автомобиля свернули в разное время ночи на одну и ту же дорогу для того, чтобы доставить своих владельцев в старинный особняк.
Еще пятьдесят лет назад здесь стояли лишь голые стены, особняк отреставрировали, а в остальном это место оставалось почти неизменным вот уже три сотни лет. Здесь не было электричества, никакой связи, никаких современных игрушек. Всякий раз, когда они встречались здесь, место предварительно проверяли надёжные люди с техникой, способной засечь любые электронные излучения, найти подслушивающее устройство, уловить биение сердца того, кто решится узнать то, чего никому знать не положено.
