Подходящий муж - [23]

— Зато у нее есть время, чтобы манипулировать вашими приятелями?

— Манипулировать? — возмутилась Жермена.

— Эш ведь сначала был вашим кавалером, — уточнил Лукас. — Это, естественно, объясняет, почему вы не хотели ехать в «Хайфилд» ухаживать за сестрой.

Чтобы просто сообщить ему, как он ошибается, Жермене захотелось сказать правду: она не хотела ехать в «Хайфилд», поскольку хорошо знала, что Эдвине не нужен «уход». На самом деле с Эдвиной все в порядке — за исключением того, что она нацелилась на хозяина дома. Но Жермена знала, что не сможет так поступить. Поэтому она ничего не сказала, а только упрямо смотрела на него. Так продолжалось до тех пор, когда Лукас тихо, но очень серьезно спросил:

— Вы влюблены в моего брата?

Жермена была слишком потрясена, чтобы сразу подыскать ответ на его неожиданный вопрос.

— Так вот зачем весь этот вечер, — напряженно произнесла она, когда успокоилась. — Защищаете интересы вашего брата?

Теперь Лукас уставился на нее.

— Думаю, Эш достаточно взрослый, чтобы самому защищать себя. Так что насчет вас?

— Достаточно ли я взрослая, чтобы защитить себя? — Она не хотела играть по его правилам.

Лукас не отрывал от нее взгляда.

— Вы влюблены в него? — настаивал он.

— Эш очень хороший человек, — уклонилась она.

— Это означает, что вы не влюблены в него, — решил Лукас. По мнению Жермены, его вывод был не слишком логичным. А Лукас, немного помолчав, добавил: — Я был глупцом. Эш не отдал предпочтение вашей сестре — вы одна хозяйка положения.

Неужели Лукас огорчился, что она могла бросить его любимого братца? Но почему это его так волнует? Ведь он понял, что Эш способен быстро направить свои чувства в другую сторону.

— Как ни странно, вы наконец-то правы, — высокомерно заявила Жермена.

— Эш сообщил вам во время вашего последнего свидания…

Жермена затрясла головой, и он замолчал. Желая закончить этот малоприятный разговор, Жермена посмотрела на блюда, которые им только что принесли.

— Ваше мясо по-веллингтонски выглядит аппетитнее, чем мое фрикассе из цыпленка, — сказала она и испытала настоящий шок, когда Лукас, недолго думая, поменялся с ней тарелками.

Жермена хотела запротестовать, но вместо этого рассмеялась, и, к ее удивлению, плохое настроение сразу же улетучилось. Лукас тоже рассмеялся. И — она влюбилась в него.

— Приятного аппетита, — усмехнулся он.

— Того же и вам, — пожелала она и сосредоточилась на своем ужине.

Пропади все пропадом!

Не может быть, чтобы она влюбилась. Временами он ей нравился, но — полюбить… Нет! Однако в глубине души она знала, что это так и есть.

— Когда вы снова уезжаете? — спросила Жермена, пытаясь найти безопасную тему для разговора.

— Я только что вернулся!

— Знаю. — Она рискнула взглянуть на него, и сердце снова бешено забилось. — Но Эш говорил, что вы все время куда-то летаете.

Лукас улыбнулся, его серые глаза лучились.

— Я улетаю в понедельник. А чем займетесь вы, когда я буду в отъезде?

— Полагаю, ничем особенным, — ответила она и отвела взгляд. — А когда вы планируете вернуться?

— Самое оптимальное — в канун Рождества, — сообщил Лукас.

И, поскольку ей хотелось услышать сожаление в голосе Лукаса, она, как ей показалось, действительно услышала его, когда он сказал, что некоторое время у него не будет реальной возможности повести ее в другую художественную галерею.

Хватит мечтать! — приказала себе Жермена и весело произнесла:

— Вообще-то я найду чем заняться.

— Например?

Она снова посмотрела на него, и на несколько секунд голова у нее отключилась. Господи, что же придумать? Единственным запланированным ею выходом в свет был ужин с сослуживцами.

— Ну, среди всего прочего, — весело солгала она, — в следующую среду состоится рождественский ужин в нашей фирме…

— Вы идете с кавалером?

— Вы почти нос к носу столкнулись с ним.

— Стюарт?

Боже милостивый, он запомнил имя Стюарта! Хотя, если подумать, это имя нетрудно запомнить, а у нее сложилось представление, что Лукас мало что забывал.

— Он самый.

— У вас с ним серьезные отношения? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: — Конечно, нет.

— Почему вы так решили?

— Мне кажется, вы не из тех, кто может иметь серьезные отношения с одним мужчиной, а идти в клуб с другим.

Здесь он был прав, но она нахмурилась.

— А что я такого сказал? — удивился он.

— Добавьте ваше последнее замечание к предыдущему, когда вы назвали меня «милой», и из всего этого получится «серая», — колюче ответила она.

Лукас рассмеялся:

— Вы серая? Ничего подобного! Вы красивая и обаятельная, и слишком энергичная, чтобы быть серой посредственностью.

Ее сердце затрепетало — красивая и обаятельная? Подумать только!

— А какой вы выбрали пудинг? — спросила она.

— На этот раз я не буду меняться, — пригрозил Лукас, и она рассмеялась.

Мир в ее душе восстановился, и следующие полчаса пролетели незаметно. Они болтали и улыбались; темы для разговора находились сами собой.

Жермена могла бы просидеть с ним всю ночь. Но внутренний голос говорил ей, что Лукас не должен догадаться об этом.

— Я прекрасно провела время, — в который раз улыбнулась она.

Лукас вывел Жермену из здания, посадил в свою машину и довез до ее дома. Она поблагодарила его: