В первый раз она увидела его на похоронах отца и не предполагала, что встретит снова.
Но сейчас он стоял перед ней: высокий брюнет лет тридцати.
У Коли не было возможности узнать о нем какие-то подробности; ее мачеха, которая старше ее всего лишь на пять лет и с которой она живет последние два года, заговорила с ним после службы. «Надеемся увидеть вас на поминальном обеде…» — Коли отчетливо слышала, с каким томным придыханием говорила Нанет.
Он вежливо поклонился, посмотрел на Коли, как будто хотел подойти и выразить ей свои соболезнования, но в тот момент она беседовала с другим человеком, и он отвернулся. И вот сейчас она столкнулась с ним здесь, в здании «Ливингстон», и он извинялся за мистера Блэйка, что тот не смог сегодня ее принять.
— Силас Ливингстон, — представился он. Она не знала его имени, а он, очевидно, знал ее. — Если бы вы могли задержаться здесь на десять минут, я бы пообщался с вами вместо него.
— Может быть, перенести нашу беседу на другое время? — Она предпочла бы не делать этого, так как была сильно взволнована и не думала, что к следующему разу успокоится.
— Не стоит, — произнес Силас. — Увидимся через несколько минут, — добавил он и направился в соседний кабинет.
— Может быть, мне подождать вас где-нибудь в другом месте? — спросила Коли с надеждой.
— Не надо, — сказала за него Элен Ротвел с милой улыбкой. — Мистер Ливингстон занят весь день. И он встретится с вами тогда, когда и было назначено.
Коли улыбнулась ей в ответ и решила ничего более не говорить. Объяснение Элен Ротвел показалось ей немного путаным, ведь секретарь самого Вернона Блэйка обзвонил всех претендентов заранее и отменил назначенные на этот день собеседования. Но когда он звонил домой Коли, ему сказали, что ее нет и связаться с ней нельзя.
Она знала, насколько ее мачеха может быть зловредной. Она просто не подозвала Коли к телефону, хотя та была дома.
Девушка сделала глубокий вдох и попыталась настроиться на предстоящее собеседование. Верной Блэйк был европейским директором в компании «Ливингстон» и подыскивал себе старшего секретаря со знанием нескольких языков. Предложенная зарплата была очень высокая, и с тех пор как Нанет стала ее выживать, Коли мечтала о такой работе — она смогла бы арендовать себе подходящее жилье.
Такие мысли были у нее, когда она просматривала список вакансий. Никогда она еще не была так зависима от других. Девушка прочитала объявление еще раз. Старший секретарь со знанием языков. Что в этом такого сложного? В конце концов, она может печатать И, несмотря на то что немножко забыла языки, в свое время была лучшей в итальянском и французском и смогла набрать проходной балл по испанскому и немецкому. Так что же еще нужно для старшего секретаря?
Наблюдая за аккуратной работой Элен Ротвел, отвечавшей на телефонные звонки и делавшей записи на скорую руку, а затем без спешки регистрировавшей полученную информацию, Коли осознала, что ей еще нужно многому научиться, чтобы быть секретарем. А какой опыт есть у нее? Абсолютно никакого.
Она хотела уже встать, извиниться и уйти, как вспомнила, зачем ей нужна столь высокооплачиваемая работа. Очень скоро она останется без дома. Сейчас она отчаянно нуждалась в хорошей работе, хотя за всю свою жизнь она ни разу не работала.
Ей было больно оттого, что отец обделил ее в своем завещании Его двадцативосьмилетняя вдова унаследовала все, а его дочь — ничего. Конечно же, он имел полное право оставить свои деньги и имущество кому угодно. Но она была его единственной дочерью, и после того как семь лет назад от них ушла экономка, именно она, Коли, стала присматривать за домом, а теперь должна покинуть родной кров, который так любит.
Коли была немного ошеломлена, когда по прошествии двух лет ее строгий, сердитый отец решил ухаживать за молоденькой секретаршей, служившей в его клубе.
Поначалу она думала, что ее отец ищет кого-нибудь просто для общения. Это очень порадовало ее. Мама умерла, когда Коли было восемь лет, и на протяжении долгого времени он был одинок.
Радость и тревога за отца переплелись в ее сердце, когда спустя какое-то время он привел в дом блондинку Нанет — Нанет, которая была моложе его на сорок лет. «Я так долго ждала встречи с тобой! — пролепетала двадцатишестилетняя блондинка. — Джой так много мне о тебе рассказывал».
Джой! Ее положительный суровый папа, Джозеф, был Джой! Ради него Коли доброжелательно улыбнулась и сделала все, чтобы гостье было уютно у них, пытаясь не обращать внимания на то, каким собственническим взглядом Нанет рассматривала их мебель.
В глубине души Коли надеялась, что ее папа одумается, когда узнает, что замышляет Нанет, но новость о том, что ее отец собирается жениться на ней и подарил ей великолепное изумрудное обручальное кольцо, привела девушку в шок.
В первые минуты Коли с трудом смогла подобрать слова, чтобы поздравить их. Но, когда до нее дошла мысль о том, что Нанет станет хозяйкой дома, Коли сразу же сказала, что найдет себе другое место для жилья.
— Но я абсолютна беспомощна в ведении домашнего хозяйства, — прощебетала Нанет. — О, ты должна остаться, чтобы присматривать за домом, — жалобно сказала Нанет. — Не так ли, дорогой?
