— Конечно, должна, — согласился с ней Джозеф Джилингэм. — Естественно, я буду продолжать выплачивать тебе твое месячное содержание, — добавил он, лукаво взглянув на свою суженую, тем самым давая понять Коли, что эта сумма вполне подходит для домохозяйки, но все равно будет обсуждаться ими обоими.
Все это было ей неприятно слышать. Но для аренды нового жилья требовалось долго наводить справки. Утомительная процедура так отпугивала ее, что она не смогла подобрать хорошее место.
Поэтому Коли осталась дома. Ее папа и Нанет поженились. И спустя несколько месяцев папина «кошечка» показала свое истинное лицо: когда ее мужа не было дома, она выпускала свои злобные коготки по любому поводу. Но совершенно иначе вела себя в присутствии Джозефа: милая и покладистая жена.
Живя с ней в одном доме, Коли не могла не заметить ее двуличия. К тому же она начала подозревать, что ее мачеха неверна своему Джою.
То, что Нанет предпочитала мужскую компанию женской, не волновало Коли. Но проблема была в том, что, когда Коли подходила к телефону и мужской голос произносил «Нанет?» — или:
«Привет, дорогая», — а она отвечала: «Это не Нанет», воцарялась тишина, а потом следовало: «Я позвоню позже», — или: «Ошибся номером».
Коли не была уверена, что у Нанет роман, пока несколькими месяцами позже не подняла телефонную трубку и не услышала, как возбужденный голос проговорил: «Кто это шаловливое создание, которое покинуло меня, оставив свои сережки на моей подушке?»
Коли бросила трубку. Нанет, по ее словам, прошлой ночью оставалась у своей несчастной, брошенной мужем подруги и утешала ее.
Когда Нанет вернулась из магазина, Коли, ничего не говоря о телефонном звонке, просто подошла и спокойно сообщила мачехе:
— Сережки, которые были на тебе прошлой ночью, у него на подушке!
— Ах да, — произнесла Нанет, ничуть не захваченная врасплох.
— Тебе наплевать? — спросила Коли со злобой.
Нанет поставила свои сумки на пол.
— О чем ты?
— Мой отец…
— А что с ним?
Коли открыла было рот, но Нанет перебила ее.
— Не говори ему ничего, — сказала она властно.
— Почему?
— Он несчастлив?
Нет, отец не был несчастлив. Женившись на этой женщине, Джозеф сильно изменился.
— Он витает в облаках! — крикнула Коли.
Нанет подняла сумки и, прежде чем уйти к себе, сказала:
— Я всегда говорила ему, что ты не любишь меня. Угадай, кому из нас он поверит?
Коли поняла, что не сможет рассказать правду. Он ей не поверит, так как не захочет лишиться счастья.
Коли решила молчать, надеясь, что отец не будет считать ее виноватой в случившемся. Прошло уже больше года со дня их женитьбы, а Джозеф все еще любил свою жену. Так умно и непревзойденно Нанет вела свою игру, что он даже не мог предположить, что жена нагло изменяет ему.
А где-то за шесть месяцев до того рокового и неожиданного сердечного приступа Коли впервые увидела, как он смотрит на свою жену безумно несчастными глазами.
В те дни он много времени проводил в офисе, чего не наблюдалось раньше. Ее отец был инженер по дизайну, и, хотя многие в его возрасте уходили на пенсию, он все еще продолжал работать и был лучшим в своей области.
И неожиданно для всех он умер. Коли, находясь в ужасном шоке, не могла поверить в случившееся. Она расспрашивала доктора, а он заверял ее, что у отца было очень больное сердце и ничто не могло спасти его.
На следующий день Нанет позвала ее, чтобы показать завещание отца, которое она нашла, разбирая документы Джозефа Джилингэма. Оно было составлено после месяца их совместной жизни, и Коли поняла, что Нанет специально разбиралась в бумагах ее отца, чтобы найти это завещание и потом с триумфальным видом объявить: «Какая жалость! Он все оставил мне!» И она с лицемерным сожалением добавила: «О, бедненькая ты, несчастная! Он тебе ничего не оставил».
Это было еще одним потрясением для Коли.
Не то чтобы она рассчитывала получить практически все. Естественно, Нанет, как его законная жена, должна быть главной наследницей. И хотя он не был таким уж состоятельным человеком, его доход от выгодных инвестиций за многие годы стал значительным.
Прошло два дня со смерти отца, когда Коли испытала очередной шок. Нанет ворвалась в ее спальню и холодно сообщила девушке:
— Ты должна искать себе новое жилье.
— Естественно, я и не собиралась оставаться здесь, — язвительно ответила Коли.
— Вот и хорошо! — фыркнула Нанет. — Ты можешь остаться до похорон отца, а потом я не желаю видеть тебя в этом доме. — И, сказав это, она развернулась и ушла.
В течение нескольких минут Коли не могла собраться с мыслями. Она не знала, как поступить в сложившейся ситуации, но искренне надеялась на помощь дяди Генри.
Генри Уоррен не был родственником, но считался лучшим другом ее отца, за что и заслужил титул «дядя». Она знала его всю свою жизнь.
Ему было столько же лет, сколько и ее отцу, но он раньше ушел на заслуженный отдых, оставив свою адвокатскую контору. Генри еще не знал, что его друг Джозеф умер.
После повторной женитьбы Джозефа они виделись реже. Ее отец перестал посещать его контору. А Генри Уоррен вообще больше не появлялся у них дома. Причиной этому, как ни странно, оказалась их дружба. Ее отец говорил, что дружба и бизнес несовместимы, а он часто имел дела с адвокатскими кругами. Но Коли все равно решила обратиться к дяде Генри.
