***
Задвинув секс на задний план – по крайней мере, ненадолго – Элеонор и Дэниэл как следует занялись делами в библиотеке. Дэниэл сортировал свои книжные запасы согласно новому распорядку, а Элеонор вытирала пыль на полках и раскладывала отобранные мужчиной книги по системе Дьюи.
Иногда, не прерывая работы, они разговаривали: Элеонор узнала о детстве Дэниэла в Канаде и причине его устойчивости к холодам Новой Англии, в свою очередь, девушка призналась том, что ей не хватает амбициозности. Гипотетически она бы хотела чего-то значительнее, чем работать в книжном магазине, но она была счастлива большее количество времени своей жизни, поэтому не стремилась к коренным переменам.
- Чувство удовлетворения может обернуться врагом, - согласился Дэниэл, он ответил так, будто по себе знал, о чем говорил, - но не беспокойся. Жизнь, смерть или Перст Божий вмешаются в течение твоей жизни. Наслаждайся этим состоянием, пока можешь. Оно не вечно.
Элеонор вздрогнула от горечи правды, сквозившей в его словах.
- Все эти три года ты пребывал в довольстве собой. Кем же я являюсь – жизнью, смертью или Перстом Божим?
- Ты, - сказал он, - стихийное бедствие, - Дэниэл шлепнул ее, призывая вернуться к работе.
Дальше они продолжали работать молча, тишина прерывалась лишь незначительными репликами относительно того, как лучше расставить книги. Во время одного из перерывов, предназначенного для того, чтобы подвигаться и размять кости, Элеонор подошла к нише в стене. Внутри тщательно поставленные друг на друга, располагались две дюжины картонных коробок.
- Что это? – обратилась она к Дэниэлу.
- Хлам, - ответил он, подходя к ней из другого угла комнаты, - старые книги Мегги по юриспруденции. В городе есть колледж, где в программу включено изучение права. Я собирался пожертвовать эти книги их маленькой библиотеке.
- Собирался?
- Ну…и до сих пор собираюсь. Я просто еще не…
Элеонор смерила его долгим внимательным взглядом.
- Как долго здесь стоят эти коробки?
- Думаю, около года.
Элеонор продолжила сверлить его взглядом.
- Ты ведь не забыла, что в этих отношениях Доминантом являюсь я?
Девушка даже не вздрогнула.
- Тогда веди себя соответственно.
- Буду.
С этими словами Дэниэл подхватил девушку и перебросил ее извивающееся тело через плечо. Он донес ее до шкафа, у которого они работали до перерыва.
- Продолжай. Работать, – приказал он и аккуратно поставил ее на ноги.
- Да, Сэр, - она развернулась и проворно забралась по приставной лестнице наверх.
- Элеонор, - позвал Дэниэл спустя несколько минут.
- Да, Сэр?
- Я позвоню в колледж завтра.
Девушка улыбнулась, но ее улыбку было суждено увидеть лишь книжным полкам.
- Да, Сэр.
***
Элеонор застонала от нескрываемого удовольствия.
- Боже… как хорошо…
- Знаю, - ответил Дэниэл, делая еще один внушительный укус, - у меня есть соседка, достопочтенная леди, чей участок примыкает к моему. Именно она это приготовила.
Элеонор облизала вилку и еще раз воткнула ту в свою порцию лазаньи.
- Да благословит ее Бог. Ты зашел к ней, пока я была в душе?
От ее невинного вопроса глаза Дэниэла заблестели. Проведя день в пыльной библиотеке, Элеонор потратила целый час в ванной на то, чтобы помыться и сменить одежду и когда она, наконец, вышла, ее уже ждал Дэниэл, а на столе стоял готовый ужин.
- Нет, - его голос ничего не выражал.
Блеск, который промелькнул в его глазах буквально минуту назад, исчез.
- Заходил ее муж. Он помогает мне по хозяйству, поэтому принес еще дров для растопки, - с этими словами хозяин особняка взял еще одно полено и бросил его в оранжевые языки пламени. Послышался треск древесины; Элеонор с удовольствием вдохнула дымный запах открытого огня. Долгое время девушка хранила молчание. Однако когда она ощутила на себе взгляд Дэниэла, то заговорила:
- Я думала.
- Весьма опасное занятие в твоем исполнении.
- Кто бы говорил.
- О чем ты думала? – казалось, Дэниэл был немного встревожен.
- Зачем я здесь? Серьезно. В смысле, с тобой все в порядке. Ты, конечно, грустный. Очень грустный. Но далеко не в самой запущенной стадии. Что я здесь делаю?
- А ты не знаешь?
- Нет. Но Он, - Элеонор все еще не могла произнести имя того, кого любила всем сердцем и того, кто бросил ее здесь, даже не смотря на то, что ей это нравилось, - Он сказал, что я буду для тебя хорошей компанией. Помогу вернуться в мир живых. Но, повторюсь, ты не выглядишь человеком, настолько нуждающимся в моей помощи.
- Вернуться в мир живых? Кое-кто умеет обращаться со словами. Только Он мог сказать чистую правду, не раскрыв при этом ни единого секрета.
- А что есть правда? И что секрет?
- Вернуться в мир живых… - повторил Дэниэл, - это клише. Когда кто-то разводится, расстается или становится вдовцом, спустя какое-то время он возвращается назад. Снова начинает ходить на свидания, заводить новые знакомства, встречать новых людей… у этого выражения переносное значение, не буквальное. Но я…
Она догадалась о его секрете, прежде чем он его раскрыл.
- Дэниэл, как долго ты не выходил из дома?
- О, я постоянно выхожу из дома, но у меня восемь акров земли и…
- Когда?
- Моя жена умерла три года, пять месяцев и одиннадцать дней назад. Значит прошло…
