Под солнцем Севера - [19]

Собранные запасы намного превышают потребности хозяйки и часто полностью ею не используются. Весной из такого тайника появляется десятка полтора всходов.

Появившись на земле в виде пучка, они нередко срастаются, и стволы кедровника выходят как бы из одного корня, вначале прижимаясь к почве, а потом приподнимаясь над ней. Такой способ роста способствует устойчивости кедрового стланика против сильных холодных ветров (сиверов) и помогает легче переносить невзгоды сурового климата.

Однако кедровник на этой северной окраине его распространения оказался весьма любопытным и по другой причине. Он стремится осваивать южные солнцепеки, вторгаясь на них с северных склонов, где он поселился не без содействия кедровки. Мне удалось проследить обильные придаточные корни кустарника — они простирались от куста в южном направлении. Благодаря им кедровый стланик перекочевывал с северного склона на южный, преодолев небольшой перевал.

Ветви кедрового стланика кое-где были так густо переплетены, что по ним пришлось карабкаться, почти не касаясь земли. Это своеобразные ползучие стланиковые джунгли. Они местами густо оплетали каменные глыбы и закрывали провалы между ними. На обратном пути я неожиданно очутился на дне такого естественного колодца. Выбрался из него с трудом, отделавшись двумя-тремя ссадинами.

Палатку я увидел в бинокль, находясь на крутом гористом склоне. Она хотя и невелика (2 x 2,5 метра), но издали похожа на присевшую белую птицу и хорошо заметна, так что я могу наблюдать, все ли там в порядке.

Сегодня удивительно тихо. Гулявший с утра ветер после полудня успокоился. Тишине внимали озаренные солнцем хвойные леса и северные цветы. Заметно больше появилось комаров.

Присмотревшись к болотцу, я увидел уйму маленьких серо-желтых червячков, державшихся под поверхностью воды; червячки эти — не что иное, как личинки комаров.

Брошенный в воду прутик вызвал оживление: личинки задвигались, спустились вниз и спрятались на дне. Через несколько минут они, змееобразно двигаясь, снова всплыли на поверхность воды: для дыхания им нужен свежий воздух, и они, переворачиваясь вниз головой, набирали теперь кислород через выставленную на поверхность воды дыхательную трубку. Трубка эта находится на конце брюшка, и потому личинки дышали, держась наклонно, под углом к поверхности воды. Что удерживало их в таком положении?

Крошечные личинки прокололи своим тонким дыхательным отростком упругую пленку поверхностного натяжения воды и благодаря этому оставались теперь как бы в висячем положении, пока не освежится запас воздуха. Стоит личинке оторваться от пленки — и она, будучи тяжелее воды, сразу же погружается на дно болотца.

В воде различались и куколки, образовавшиеся из личинок. Они похожи на запятую: голова и грудь под общей шапочкой-оболочкой крупнее, чем узкое брюшко-хвостик. В подогнутой к хвостику головогруди много воздуха, и куколки очень легки. Спина у них с двумя дыхательными трубочками, будто рожками, как обычно, выступала над поверхностью воды, а из трещины на спине у некоторых уже выползал комар. Новорожденный сидел на пустой куколке, словно на плоту, ожидая, пока обсохнут и расправятся крылья и он сможет взлететь.

С северо-запада потянуло сыростью. Под ногами у меня зыбилась влажная, насыщенная талой водой почва, на ней зеленели мхи.

Я занялся лесом в неглубокой пади между отрогами Вириней-горы. Заметно позеленевший редкостойный лес просвечивался насквозь, хотя кое-где на ветках лиственниц висели гирлянды бородатых лишайников-бриопогонов.

Растительность располагалась ярусами: в первом — деревья, во втором — кустарники, третий ярус составляли травы, а четвертый (напочвенный) — мхи с лишайниками. Среди редких кустарников уже почти отцвела сильно ветвистая тощая березка. В отличие от карликовой березки Европейского Севера (тундра побережья Карского моря, где мы с ней познакомились) ее молодые приподнятые ветви покрыты густосмолистыми железками.

Соседями березки оказались такие же приземистые тальники, и среди них так называемая ива красивая — полу-распростертый по земле кустарник с прутьевидными коричнево-бурыми ветвями. На ней еще сохранились два прошлогодних сухих листочка. Они уже покоробились, но все еще не хотели покидать родную ветку, на которой выросли, засохли и зимовали под снегом. По сравнению с равномерно раскинутыми кустарниками реже встречались мелкие кустарнички: голубика, дриада и цветущая альпийская толокнянка.

Из трав нечасто попадались осока возрастающая, злак костер Ричардсона с как бы ползучим корневищем и красные грушанки (они выделялись розетками округлых листьев). Приятно алела зацветавшая мамура (княженика). Еще по Карской тундре мне запомнились ее вкуснейшие темновато-пурпуровые плоды с сильным приятным запахом. В отличие от сумрачной западносибирской тайги с елью, пихтой и другими темнохвойными породами здесь повсюду преобладала светлая тайга из одной породы — даурской лиственницы — самого светолюбивого хвойного дерева.

Закончив работу, я вернулся к наглухо застегнутой палатке, развел костер. Ярко-рыжеватое пламя весело охватило котелок. В ожидании, пока закипит вода, сел на бугорок и начал разборку собранного для гербария «сырья». Большинство растений было уже переложено в гербарные сетки для сушки, как вдруг до меня донеслись знакомые голоса; это приближались друзья. Все обошлось благополучно: беглецы пойманы, и можно продолжать поход.