Под солнцем Севера - [17]

Эта трудоемкая работа отнимает немало времени, и, закончив ее в лесу, я двинулся вверх по склону. На высоте шестисот метров над уровнем моря (как показал высотомер) лес сменился зарослями кедрового стланика. Отметив на карте границы нового сообщества, я и здесь провел почти такую же работу, как в лесу.

Так, шаг за шагом, ежедневно продвигается геоботаник, нанося на карту и описывая различные растительные сообщества — горно-тундровые, кустарниковые и другие. Он оценивает их прежде всего как пастбища (главная задача нашей экспедиции), способные прокормить то или иное количество оленей, выпасаемых по сезонам года на подножных кормах.

Последующие дни заполнялись «прочесыванием» растительности горы Вириней и ее окрестностей в радиусе двадцати — двадцати пяти километров. Теперь у меня была рабочая карта растительного покрова оленьих пастбищ этой местности, и я с удовлетворением присоединил ее к составленным ранее картам. Экспедиционные материалы накапливались.

Точная геоботаническая карта района, составленная на основе таких рабочих карт, позволит правильно запланировать развитие местного оленеводческого хозяйства.

Растительный покров изучался нами в связи с возможностями сельскохозяйственного освоения сплошной целины района.

Двенадцатого июня, занятый обследованием гольцовой вершины горы, я не сразу заметил огромную тучу с мрачным, темно-свинцового цвета основанием и белесоватым сверху нагромождением куполообразных облаков. Туча плыла широкой полосой и, сгущаясь, вскоре обложила более половины небосвода, закрыв солнце.

Ослепительно, сверкнула молния, и в природе все словно притаилось в тревожном ожидании: не слышно было ни звука, ни шороха, ни шелеста. В следующее мгновение оглушительно грянул гром, который, казалось, потряс землю. Сверху оторвалась большая глыба скалы; увлекая за собой мелкие камни, она скатилась вниз и тяжело рухнула в реку, подняв фонтан водяных брызг. Вспышки молнии казались необыкновенно яркими в наступивших сумерках, необычных для полярного светлого дня.

Первые, очень крупные капли дождя сочно упали, на камни, а через минуту хлынул ливень. Вокруг еще больше сгустились сумерки.

Непогода заставила меня укрыться под выступом скалы. Я стоял здесь, как под естественным навесом, а вокруг бушевали ветер и ливень. В мое убежище брызги воды проникали только изредка. Я сел и прислонился к стенке утеса. Теплое чувство уюта наполнило меня. Под завывание ветра и убаюкивающий шум ливня я незаметно задремал — сказалось недосыпание последних дней.

Когда я открыл глаза, дождь ослабевал и вскоре затих. Я вышел из убежища. Сквозь облака прорвался луч солнца. Небосклон опоясала мощная радуга. Скоро облака рассеялись, и все вокруг словно преобразилось. На растениях засверкали капельки воды. Умытые угрюмые скалы стали приветливыми. Весело стекали с гор мутные потоки. Невесть откуда появились две бабочки.

Весенняя природа словно ликовала, и ее жизнерадостность передавалась всему живому. Сквозь тлен прошлогодних листьев и иных остатков растений заметней пробивалась новая зелень. Подрастающие травы и мхи различных оттенков начинали создавать зеленые, дорожки, устилая ими и взгорья, и склоны, и днища долин.

Запела какая-то птица: она старательно и ровно посвистывала через короткие промежутки. Казалось, она совсем недавно научилась этой наивной мелодии и теперь неуверенно и однообразно повторяла ее, чтобы не забыть. Ее робкий неокрепший голос невольно вызывал улыбку.

Первые проявления заполярной природы отличаются скромностью. Слишком поздно природа пробуждается от зимнего сна, и теперь мне представлялась возможность наблюдать становление весны. Умытые нагорные леса привлекали своими светлыми полянами. У лиственниц одновременно с распусканием хвои появились цветки, собранные в шишки. Подняли свои головки цветущие травы.

Над цветком вилась темно-синяя стрекоза. Она словно высматривала его строение, то опускаясь на венчики, то снова взлетая. Сделав два-три круговых полета, она опять возвратилась к цветку и как бы остановилась в воздухе, едва пошевеливая прозрачными крылышками, которые переливались под солнцем цветами радуги. Несколько секунд она продолжала рассматривать цветок и, только удовлетворив свое любопытство, окончательно улетела.

По отлогому склону горы, обращенному на полдень, ярко зеленел мох, росли кусты золотистого рододендрона в сообществе с эндемиком-змееголовником (пальмата). На северном склоне горы еще лежал снег. У подножия склона, на поверхности сфагнового болотца, алела темно-красная клюква. Ягоды пролежали под снегом долгую зиму и теперь, когда снег наполовину растаял, показались на свет, словно рассыпанная горсть рубинчиков-самоцветов.

Никогда не утерпишь, чтобы не попробовать, какова на вкус лежалая клюква, хотя здесь она и не такая крупная, как на болотах под Костромой. Отсюда и ее видовое название — мелкоплодная. Всегда удивляешься, как растет эта русская ягода: идешь, идешь по болоту и не замечаешь, что шагаешь по клюкве; она словно прячется во мху и почти незаметна сверху. Наклонившись, я взял одну самую. крупную, но за ней потянулась будто тонкая ниточка с нанизанными многими клюквинками. Можно пройти по такому наполовину скрытому во мху «ожерелью» ягод, нисколько не повредив его.