По ту сторону - [38]

— Даррен Сангвин, — ответил тот, четко проговаривая каждый слог. Ему уже не терпелось уйти от этого громилы, потому что тревога вновь начала набирать обороты.

Охранник повторил имя в трубку, после чего скис, пробормотал «Спасибо, и вам» и мотнул Даррену головой в сторону турникетов.

Поездка на лифте оказалась не такой ужасной, какой она могла бы быть, и все же, крайне неприятной. Каждый раз, когда лифт останавливался, чтобы выпустить очередную порцию пассажиров, он бесшумно прекращал движение, и той доли секунды, что проходила до открытия дверей, вполне хватало Даррену, чтобы успеть представить свое бездыханное тело в шахте сорвавшегося лифта. И то же чувство после закрытия дверей и перед началом подъема. К счастью, людей было немного, остановки лифт делал не так часто, и Даррен добрался до нужного этажа, не успев растерять все нервные клетки.

Выйдя из кабины лифта, он краем глаза заметил высокую стойку цвета металлик справа от себя. За стойкой незнакомая ему девушка говорила по телефону, увлеченно рассматривая что-то перед собой. Судя по всему, монитор компьютера. «Это еще здесь зачем?» — успел подумать Даррен, прежде чем открыл стеклянную дверь и зашел в мир знакомой ему экосистемы. Вокруг кипела работа — без излишней суеты, но и не заторможенная. Это был идеально слаженный механизм, его работа была отточена годами до уровня неоспоримого мастерства. Даррен почувствовал, как его окутывает атмосфера уверенности и спокойствия. И все же за пределы его внешней оболочки этой атмосфере было не пробиться. Внутри Даррен по-прежнему был одержим нервозностью. Он проходил мимо знакомых коллег и старался отвечать им достаточно приветливо, но в то же время особенно в их обществе не задерживаться. Наконец, пройдя сквозь всю комнату, он коротко постучал в дверь с табличкой «Мэтт Хоуп. Главный редактор» и, не дожидаясь ответа, вошел.

Мэтт сидел за своим весьма скромным для его должности столом и оживленно о чем-то разговаривал с Энни, забравшейся с ногами в кресло в углу кабинета. Оба одновременно подняли голову в сторону открывшейся двери. Мэтт выглядел, как всегда, сильно по-домашнему и совсем не по-деловому. И дело было даже не столько в его мягком кардигане крупной вязки, надетом поверх футболки с неразборчивым принтом. И не в том, что за столом наверняка скрывались потертые джинсы, которые неизменно вызывали у Даррена ассоциации с фермерством. И даже не в слегка растрепанных волосах. И все это вместо костюма, или уж по крайней мере, чего-то более строгого. Было что-то тепло-дружелюбное в его слегка ленивых глазах, в неторопливых движениях, в немногочисленных, но открытых жестах. Его помощница казалась более собранной и решительно настроенной, но все такой же домашней. Одна ее поза чего стоила. Помимо прочего, волосы ее были заколоты карандашом, а сквозь дырки на джинсах виднелись колени. Она походила скорее на взявшую короткий перерыв на кофе художницу. И вообще, в целом создавалось ощущение, будто эти двое принимают гостей у себя дома, а не следят за производством. При виде Даррена оба радостно заулыбались, как если бы приветствовали давнего друга. Хотя, возможно, они его таковым и считали.

— Привет, — бросил он сдержанно, но все же попытался улыбнуться.

— Привет, дружище! Ты, вроде как, и не рад нас видеть, — однако широкая улыбка, не сходившая с лица Мэтта, говорила о том, что на самом деле он в это не верит.

— Совсем забыл про нас, бросил на произвол судьбы, — Энни театрально вздохнула.

— Да ну что вы, просто дела навалились, — Даррен неопределенно развел руками и сел в кресло напротив письменного стола и стал нервно тереть указательным пальцем подлокотник.

— Да уж, дела у него, — Мэтт и Энни переглянулись, как два школьника, учинивших безобидную пакость. — Ну рассказывай тогда, что за дела. Как жизнь вообще?

— А что рассказывать? Все по-старому, — Даррен все так же старался изо всех сил тянуть улыбку. — А дела… Дела семейные… Сами понимаете…

— Надеюсь, ничего серьезного? — Мэтт озадаченно сдвинул брови.

— Нет-нет. Вот к родителям на выходных собираюсь слетать, сестра замуж выходит… — он тут же пожалел об этих словах.

— Марта? Замуж? — Энни так и засветилась, как будто это ей предстояло идти к алтарю. — А когда? Что же ты ничего не рассказываешь?!

— Летом… Да я сам пока почти ничего не знаю. Вот на выходных и поговорю с ней.

— Потом обязательно все расскажешь.

— Да, конечно, — мученическая улыбка Даррена затухала несмотря на все его старания, поэтому он поспешил сменить тему. — У вас-то как дела? Работа идет?

— Еще как! — воодушевился Мэтт еще пуще прежнего. — Планируем расширяться!

— Куда ж еще расширяться?

— Мелко мыслите, молодой человек. А другие города? Другие страны? Смейся, сколько влезет, — закончил он гордо, заметив ухмылку Даррена, явно призванную скрыть его смех, — а я настроен решительно.

— Ну да. Не забудь меня позвать на открытие центрального офиса в марсианских колониях. Но пока мы на бренной земле, надо бы нам решить земные вопросы. О чем мне писать?

Мэтт задумался на несколько секунд, а потом вскинул голову, совсем по-мальчишески, и воскликнул: