По ту сторону - [37]

В борьбе с навязчивыми мыслями по дороге в офис, Даррен вооружился наушниками. Он надеялся погрузиться в мир музыки и забыть обо всех мнимых опасностях, надуманных им перед выходом из дома. Но первый же сигнал клаксона, пробившийся до его слуха сквозь музыку, разрушил его планы. Сердце подскочило и начало биться с бешеной скоростью, руки вспотели, воздуха катастрофически не хватало. Даррен отошел от дороги к стоящему вдоль улицы зданию, закрыл глаза, выдохнул и попытался успокоиться. Он убеждал себя в том, насколько нелепо себя ведет. Ведь ничего страшного не случилось, он всего-навсего услышал сигнал проезжавшей мимо машины. Однако вместо этих рассуждений он слышал только пульсацию в голове. Спустя несколько минут Даррену удалось совладать с собой и продолжить путь. Как назло, стоило ему добраться до метро, он почувствовал себя еще хуже. Закрытое пространство. Под землей. Чего он и боялся. Осознание того, что в случае опасности путь наружу будет не так прост и близок, как хотелось бы, нагнетало в нем то самое чувство, которое могло заставить его рвануть к выходу. На платформе он стоял как можно дальше от края, но несмотря на это, не мог избавиться от образа несущегося на него поезда. Затем, зайдя в вагон, он прислонился к противоположной двери и начал отсчитывать станции. Народу, к счастью, было немного — в дневное время в будний день люди в основном просиживали на работе или на учебе. И все же, Даррен старался ни на кого не смотреть и, по возможности, отгородить себя от и так немногочисленных пассажиров. Добравшись до нужной станции, он выскочил из поезда и помчался на выход. Поднимаясь по бесконечно длинному эскалатору, он метался между попытками унять панику и желанием не привлекать внимание.

И вот он на свободе. Еще недавно он мог поклясться, что улицы смертельно опасны и буквально напичканы убийственными ловушками, но теперь он испытывал небывалое облегчение оттого, что наконец-то стоял на одной из них. Отсюда до здания редакции было рукой подать, и ему не терпелось как можно скорее со всем разобраться и вернуться домой, где каждый угол знаком и безопасен. Но и этот успокоительный образ разворошенный, как пчелиный улей, мозг Даррена воспринял с точки зрения возможной угрозы. Те несколько метров, что занимал путь от станции метро до входа в здание, Даррен передумал о всех вероятно незакрытых окнах и не выключенных электроприборах. Хотя он ничего не открывал и не включал. Он помнил это совершенно четко. Или нет?.. Он судорожно пытался вспомнить, чем он занимался сегодня, и воссоздать в памяти состояние квартиры перед его уходом. Он всегда все проверял. Но ведь сегодня мог и не проверить…

В таком растерянном состоянии он вошел в здание, на одном из последних этажей которого располагался офис редакции «Nova Vita». Мэтт говорил, что они были близки к звездам и небесам, но Даррен не был уверен, хорошо это или плохо, ведь он помнил историю Икара. Впереди маячила долгая поездка на лифте. Погруженный в свои мысленные терзания, Даррен прошел мимо охранника, забыв показать пропуск, что мгновенно было расценено, как попытка незаконного проникновения.

— Молодой человек, пропуск предъявите.

От неожиданности Даррен отпрянул и почувствовал, как тяжело ударилось сердце за ребрами и кровь быстрее обычного растеклась по телу. До него не сразу дошло, что произошло и чего от него хотят, но разглядев форму с прицепленным к нагрудному карману бейджиком, он все же догадался прошептать что-то отдаленно напоминающее «Да, сейчас» и принялся рыться в карманах. Однако разумная его часть прекрасно помнила, что это бесполезно — пропуск он забыл дома. Даже не вспоминал о нем перед выходом. Несмотря на это, в слепой надежде, Даррен продолжал искать. И чем дольше он искал, тем выше в нем поднималась паника. Время растягивалось. Секунды ползли все медленней. Суровый взгляд охранника все тяжелее давил на голову. Пропуска не было. Паника достигла верхнего предела и резко отхлынула. Быстро и неожиданно.

— Боюсь, я забыл пропуск, — сказал Даррен совершенно спокойно. — Я работаю в журнале «Nova Vita». Позвоните им.

— Из «Nova Vita», говоришь? — усмехнулся охранник. — Что-то я тебя тут раньше не видел.

— Да я вас тоже, — ответил Даррен, не спуская с мужчины глаз.

Тот явно не ожидал такого поворота событий и столь уверенного отпора и, не найдя, что сказать, зашел за стойку охраны и, подозрительно поглядывая на правонарушителя, набрал номер. Даррен молча подошел к нему и оперся локтем на стойку. Несколько секунд спустя на лице мужчины — Патрика, если верить бейджу, — к задумчивой подозрительности добавились сосредоточенность и деловитость. Видимо, на том конце провода раздался голос секретаря.

— Здравствуйте, — просопел Патрик, явно более вежливо, чем та манера речи, к которой он привык, — я звоню с поста охраны. Тут один… эээ… молодой человек, без пропуска, — на этих словах он особенно пристально посмотрел на Даррена, и голос его на секунду стал значительно выше, — говорит, что к вам. — Пауза. — Секунду. — И к Даррену, резко изменившимся тоном, — Вас как зовут?