Плывущие меж звёзд - [17]

К сожалению, двигаться дальше мы не могли. Не только потому, что экипажу требовался отдых — если наткнёмся ещё на кого-то сравнимой силы, это будет конец — но и потому, что смертный вопль Пожирателя сбил ориентиры. Сильная была тварь, да… В любом случае, сейчас нам оставалось отдыхать и ждать, пока чешуйчатый снова сможет сориентироваться.

Когда я наконец смог встать с койки, ощутил дикий голод. Хотя у людей манипуляции с энергией не так требовательны к ресурсам собственного организма, как у прирождённых, но это всё же было утомительное и стрессовое упражнение, так что ничего удивительного. Рассудив, что кок у нас явно опытный и это понимает, я направился в столовую.

Драрга, однако, здесь не оказалось; зато присутствовали Лао с Яковом. А место орка за окошком раздачи занимал пастырь.

— Ну, почему же — говорил гном, когда я вошёл. — Здравствуйте, Косой. Ну, как я говорил, есть выполняемый процесс, есть результат — так какая разница?

— Я вижу как минимум две — возразил Яков. — Привет, Артём, отлично сработал…

Я кивнул и втиснулся на свободное место за столиком; было тесновало, но мы все трое не отличаемся особо крупными фигурами, так что вместились. Гном немедленно поставил передо мной тарелку горячего супа; чем бы ни был занят Драрг, он подготовился к последствиям боя.

Лао тоже молча кивнула мне, аккуратно прихлёбывая из своей тарелки; скорее всего, она уже успела употребить пару порций.

— В общем, вижу как минимум два важных отличия — продолжил целитель. — Во-первых, механизмы не обладают жизнью; во-вторых, душой. Да, пастырь, я знаю вашу позицию по последнему вопросу, но есть факты и официальная позиция науки.

— И есть многое, чего наука пока не знает — возразил жрец. — Что есть жизнь, вообще? И что есть душа?

— Жизнь есть способность самостоятельно существовать и размножаться. А душа — нечто, что обеспечивает живым существам уникальность, способности к реинкарнации и манипуляции энергией, а так же является хранилищем памяти.

— "Нечто" — усмехнулся жрец. — Ваш ответ сам содержит вопрос.

— Простите, но о чём спор? — поинтересовался я, опустошив тарелку. — И добавки, пожалуйста.

Кивнув, гном снова наполнил мою тарелку и пояснил:

— Согласно моей вере, живые существа — это тоже механизмы. А юноша со мной не согласен.

— Конечно, не согласен — хмыкнул Яков. — Без неуважения, пастырь, но я определённо не механизм. Или вон посмотрите на Лао — разве такая прелесть может быть просто механизмом?

— Почему "просто"? — удивился Уинкинсон. — Все живые существа уникальны, как большинство сложных механизмов. И сложные механизмы, уверяю, бывают очень милы.

— Как ваша торпеда — хмыкнул я.

— Именно — без улыбки кивнул жрец.

— По вашей логике, тёмные от светлых ничем не отличаются — хмыкнул целитель. Пастырь пожал плечами.

— Все мы отличаемся друг от друга. Но данное различие — искуственное. Мы слишком мало знаем об этих пришельцах и опасаемся их, а потому налепили этот ярлык… Вы знаете, что когда-то "светлыми" называли себя только эльфы и цверги? А наличие души — считалось разницей между живым и неживым? Времена меняюся, и взгляды тоже, а между разными народами появляется понимание. Когда-то и хаоситы были просто опасной угрозой…

— Они и сейчас остаются — хмыкнул Яков.

— Вынужден согласиться — кивнул гном. — Но раньше они считались немногим лучше Пожирателей, а сейчас у них есть свои представительства в сферах, и их технологии продаются на наших планетах… Некоторые даже легально.

Пастырь усмехнулся.

— Лао, а вы как считаете? — осведомился целитель у канонира. Девушка пожала плечами.

— Я сама живой пример, что возможно соединение того, что когда-то считалось несоединимым…

— Хмм… — пробормотал Яков.

— Между прочим, а где Драрг? — осведомился я; у тарелки снова показалось дно.

— Осматривает останки Пожирателя — отозвался жрец. — Надеется наковырять что-то ценное.

— Надеюсь, готовить его он не собирается… — пробормотал я.

— Пожиратели слишком слабоматериальны для этого — ответил пастырь. — Но вообще-то Конрад любит экспериментировать, к тому же…

С его стороны раздаточного окошка послышался звук открывающейся двери.

— О, а вот и он сам — заметил гном. — Как успехи, Конни?

— Только по мелочи — отозвался орк. Я заглянул в окошко и заметил, что у него с плеча свисает брезентовая сумка; довольно вместительная, но по виду — почти пустая.

Кухня, к слову, была размером больше, чем столовая, так что кок и пастырь друг другу не мешали.

Через окошко было невозможно рассмотреть, но судя по звуку, Драрг что-то высыпал, а затем принялся молоть на ручной мельнице. Меня терзают подозрения…

— …Боевая тревога! — прервало их общее оповещение. — Экипажу — подготовиться к отражению возможной атаки! Обнаружены приближающиеся объекты, наиболее вероятно — хаоситы!

— Ёж Маёж… — вырвалось у меня.

Столовая оказалась для боевой вахты пригодна ничуть не хуже, чем другие места. Здесь имелись и пара экранов — вернее, был один, но пастырь моментально подкрутил ещё один для меня — и подача энергии… Вообще-то предпочтительно разносить офицеров по разным частям корабля, чтобы в случае поражения отсека или зоны оставался какой-то шанс выкарабкаться, но у тройки щитовик-канонир-целитель вместе шансы уцелеть значительно выше, чем по раздельности. В любом случае, почему здесь появились местные?.. Понятно, что они засекли вопль, но отличить смертный от победного не так просто, а связываться с такой сильной тварью даже им не с руки. Или специально охотились?..