Плывущие меж звёзд - [16]

Пожирателями одним скопом называют всех неразумных обитателей хаоса. Мерзкие твари, и весьма опасные; корабли — их любимая добыча. Они, вишь ты, души жрут для развития собственных сил…

Хотя иллюминаторов на "Коршуне" практически нет, у нас есть кое-что получше: капитан разместила на корпусе со всех сторон набор наблюдательных линз, передающих изображение на экраны в каютах, в рубке и в кают-компании. Учитывая, что изготавливал их пастырь, а работу обеспечивали духи из алтаря, обошлось это удобство нам почти бесплатно, и сейчас я имел неудовольствие наблюдать то, что к нам приближалось.

"Защита от хаоса" — это, фактически, его преобразование вокруг корабля в эфир, так что на определённом расстоянии вокруг корабля существовало почти нормальное пространство, в котором можно было видеть. Однако то, что на грани голубого тумана эфира, там, где он превращался в багровую дымку хаоса, были заметны колышущиеся щупальца, было скверно. Это означало, что противник уже совсем близко…

Внезапно одно из щупалец резко вытянулось, словно копьём ударив в корабль. Я автоматически укрепил щит, сформировав на этом участке дополнительную защитную структуру, однако, прежде чем щупальце успело дотянуться до нас, оно взорвалось — канонир тоже не зевала.

В следующий момент нас атаковали сразу несколько десятков щупалец. Они, кажется, били сразу со всех сторон; или пожиратель куда больше, чем кажется, или их несколько… хотя это крайне маловероятно — они одиночки.

Практически все чёрно-бурые конечности пожирателя взорвались и развеялись, не успев даже добраться до щитов; Лао, безусловно, хороша.

Однако…

— Канонир, не отвлекайся на щупальца, они бесконечны! Сосредоточься на ядре, защита на щитах и целителе!

…она явно не получала необходимого образования. "Тела" пожирателей — форма энергоструктуры, эти твари способны воссоздавать их на лету. Бить нужно по "управляющему центру", ядру…

Две зелёные сферы со вспышками ударили в пожирателя… И рассеялись искрами. Огромная тварь оказалась защищена барьером.

— Продолжай атаковать! — это уже капитан. — Джерри, готовь свою игрушку!

Щупальца наконец дотянулись до корабля; удар… Ухх. Щит выдержал, и я тоже, но это было… Ощутимо.

Не сумев пробить щит с налёта — впрочем, как и мы — монстр опутал скорлупу щита щупальцами и принялся сдавливать. Мне пришлось тяжко; сдерживать такой напор ничуть не проще, чем одновременный обстрел с разных сторон. В чём-то даже сложнее, пожалуй — щит не рассчитан на такое, и видоизменять его, одновременно удерживая Пожирателя, крайне сложно.

Лао продолжала обрушивать на скрывающееся в багровой дымке ядро удар за ударом, но его щит тоже держался. Дерьмо… Удерживать щит становится всё сложнее.

Что-то отсекло пару щупалец; похоже, работа капитана. Однако это дало лишь секундную передышку… Я и сам попытался контратаковать; хотя щиты предназначены для защиты, на малой дистанции ими тоже можно кое-что проворачивать.

— Капитан, ваши духи не могут распространить противохаос в сторону пожирателя? — сквозь зубы процедил я. Противодействие отнимало все силы… — Или ещё как его ослабить…

— Пытаемся — отозвалась она. — Джерри?

— Почти готово — отозвался жрец. — Всё, закончил.

— Щит, канонир, готовьтесь пропустить и прикрыть подарок.

Часть щупалец снова оказались отсечены, образовав просвет, и в его направлении из трюма выплыла… Торпеда? У нас и такое есть?

В любом случае, мне снова пришлось напрячься, и спешно. Проделать окно в щите было решительно невозможно — пожиратель немедленно запустил бы в него щупальца — так что оставалось только создать дополнительный щит для торпеды, чтобы синхронизировать его с остальным. Тем более, торпеде тоже понадобится защита. Однако попробуйте приподнять ещё и гантелю, когда поднимаете штангу, и пожонглировать ими…

С другой стороны, всё зависит от стимулов, а ситуация очень стимулировала…

Кажется, у меня из ноздри закапала кровь, но многоцветный цилиндр вышел наружу.

Определённо, пожиратель почуял угрозу, поскольку к торпеде тут же потянулись щупальца; целый лес относительно тонких отростков. Я бы и рад прикрыть оружие, но к этому времени сил не оставалось даже на то, чтобы стоять; я завалился на койку и удерживал щиты в основном на упрямстве и чувстве собственного достоинства.

Внезапно в ловчей сети Пожирателя образовалась дыра, и торпеда вильнула в сторону, проскальзывая в неё; она ещё и управляемая…

— Всем, кроме щита: удар всеми силами! — сообщила по общей связи капитан, и торпеда сдетонировала в ослепительной зелёной вспышке.

Корабль вздрогнул. В первое мгновение я ощутил резкое, близкое к наслаждению, облегчение; хватка на щите исчезла. А затем… Нечто омыло меня; словно некая призрачная, но густая волна прошла сквозь корабль. Волна, несущая смесь чувств — удивление, гнев, боль, радость… И немного фатализма, пожалуй. И что-то ещё, исчезнувшее, прежде чем я смог осознать, что именно.

По итогам боя кроме Драрга были измотаны все, даже Яков: оказывается, целитель помогал поддерживать защиту от хаоса и поучаствовал в подготовке торпеды. Н-да, у нашего жреца даже торпеды разрисованые… Ну, главное, сработала.