Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - [21]

Джек был, а когда.

– Так как насчет Лазурного Сполоха? – спросил Август, вытряхивая ручку из спирального крепления блокнота. – Что это за штука?

Джек закрыл глаза.

– Он похож на… звезду. Или на божество, созданное из… камня? Сложно подобрать слова. Размер? Его можно держать в руке. И сияет он так ярко, что больно смотреть. Он… как звездочка? Не знаю. Август, у меня нет ответов на все вопросы. Это большой сияющий волшебный источник звездной энергии, и в его отсутствие все чахнет и гибнет. На мир надвигается апокалипсис – в их местной версии, думаю.

– И-и-и… как мы собираемся его отыскать?

– Не знаю, но выясню. Просто обязан выяснить.

Нулевая гипотеза

Джек за руку вел Рину вверх по холму, чтобы та побольше узнала о его видениях, а он и Август заодно проверили достоверность своей теории. Оба в необходимой мере сочли Рину беспристрастным наблюдателем, чье мнение имеет больший вес, нежели мнение Августа. Джек скользнул костяшками кулака по челюсти Августа, шутливо имитируя удар, и заявил:

– Я должен убедиться, что ты не говоришь мне только то, что я хочу слышать.

Взгляд Августа был прикован к пальцам Джека, крепко обхватывавшим ладонь Рины. Это зрелище отчего-то вызывало у него…

– Отсюда, сверху, виден весь город, – сказал Джек.

Они поднялись достаточно высоко, чтобы видеть, как огни города растворяются во мраке за его пределами.

– Что ты видишь? – спросила Рина.

– Все. Центр застроен каменными домами, которые постепенно сменяются деревянными, а ближе к окраинам – глиняными. Тем, где у нас фабрика игрушек, стоит большое здание из белого камня, то ли церковь, то ли ратуша, что-то в этом роде. Вижу луга – на них пасутся животные…

– Ночью? – скептически наморщила нос Рина.

– Они видят в темноте, ну или их туда привели люди, – заключил Джек.

С вершины холма троица разглядела немногочисленных собачников, выгуливавших своих питомцев на собачьей площадке.

Август встал рядом с Риной и легонько толкнул ее локтем. Она казалась опечаленной.

– Все хорошо, – шепнул он.

Внезапно Джек обернулся и посмотрел на них.

– Ты нравишься птицам, – сказал он Рине, выпустив ее ладонь. Он вытянул руку и зачерпнул воздух у ее плеча. – Они порхают над тобой. – Джек перевел темные глаза на Августа, и сердце у того забухало, словно начав жуткий отсчет времени. Джек склонил голову набок и устремил взор в собственные глубины. – Чем дальше идешь, тем больше вокруг живности и дикой природы. Птицы появились вместе с тобой, а не улетают благодаря ей… по-моему. Это хороший знак. – Он улыбнулся и снова обвел взглядом город. – Здания уступают место деревьям, деревья – зарослям терновника, терновник редеет, чахнет и превращается в пыль, а дальше расстилаются земли забытых королей. Пустоши. Там никто не живет, ничто не растет и не умирает.

– Ничто не умирает? – переспросила Рина, шагнув ближе к Джеку.

Он снова взял ее за руку.

– Ничто не умирает, – повторил он. – По крайней мере, так написано на стенах. Тут на каменных стенах разное пишут: молитвы, хохмы, новости. Но в основном предостережения. Предупреждают, что за лесом, примыкающим к городу, обитают огромные бешеные твари и стаи зомби-воронов – это мертвые птицы, которые питаются живой плотью. – Джек поежился. – Говорят, если твоя корова заблудилась в лесу, не надо ее искать, иначе заплатишь гораздо дороже – собственной жизнью.

– Как ты можешь так жить? – прошептала Рина.

Джек пожал плечами.

– Там, где мы, царит свет. – С востока подул резкий ветер, деревья закачали ветвями. – И на том месте, где я стою… довольно тепло.

Холод

Приближались зимние каникулы. Далия реально задолбала его с работой. Курьеров все чаще «вязали», а товара у нее было больше, чем доставщиков. Ей-богу, Август давно бросил бы это дело, но маме урезали пособие по инвалидности, и слиться сейчас он никак не мог.

В придачу его блокноты пухли от записей и рисунков, и становилось все очевиднее, что состояние Джека ухудшается с каждым днем. Тем не менее Августа утешало, что они хотя бы не сидят сложа руки. Они уже нанесли на карту почти весь город и часть леса.

Хорошо было и то, что о происходящем знал не только он. Близнецы здорово выручали, когда Августу приходилось выпускать Джека из поля зрения, хотя того дико бесило, что эти двое в курсе. Питер по-прежнему выносил Августу мозг, но по крайней мере и он, и Роджер пока никому ничего не разболтали.

Пыль

– Надо придумать, как впустить тебя в мой мир, чтобы ты мог вернуть Лазурный Сполох на постамент и восстановить его магию. Разъятый Король все ближе, а город постепенно разрушается. Мне в одиночку не справиться.

– Угу, знаю. – Август пнул придорожный камушек. Они устало брели на фабрику игрушек. – Есть мысли, как это сделать?

Джек кривовато улыбнулся.

– Есть парочка, но они такие себе.

Джек выставил из рамы незакрепленное стекло, и они забрались внутрь. Джек слез с подоконника и протянул руку Августу. Проигнорировав помощь, тот спрыгнул, жестко приземлился на пол и, перекатившись, вскочил.

– А у тебя неплохо получается, – оценил Джек.

Август пропустил похвалу мимо ушей.

– Где постамент? – спросил он.

– Так, что тут у нас по центру? Мне помнится, это было что-то вроде…