— А что, разве так можно? — Димка ошалело мотнул головой. — Продать чужую душу?
— Так продают же, — Ооль вновь хихикнул. — Сплошь и рядом продают, кто-то больше, кто-то меньше… Даже когда ты кому-то говоришь "Черт бы тебя побрал!" — ты его душу продаешь нам. Чуть-чуть, но тем не менее. Тут не сама душа даже важна, а готовность.
— Продать? То есть предать?
Ооль развел руками.
— Ну, ты сам это сказал. Да. Нет, знаешь, ничего слаще, чем продать чужую душу. А самому получить самое для себя дорогое. Даром, можно сказать.
— Да ну тебя! — Димка начал злиться.
— Не ну, — Ооль нахмурился. — Ты и без меня же понимаешь, что шансов у вас — вот, — он сжал большой и указательный пальцы. — Нуль нулем. Ты хоть знаешь, дурашка, кто такие хобии? Нет? Ах, ну да — ваш добрый проводник не рассказал вам, чтобы у вас кошмаров по ночам не было. А они, между прочим, бродят сейчас всего-то с другой стороны этого самого леска. В паре часов пути всего. Ищут, кем бы позабавиться. Если вы им попадетесь — пожалеете, что на свет родились. Если не свихнетесь сразу, от их вида. По сравнению с ними даже собакины — милейшей души существа. И мимо хобий вы никак не пройдете. Ну, если я вам немножечко не помогу. Но, сам понимаешь, не даром.
— Что тебе нужно? — хмуро спросил Димка.
— Ах-х, наконец-то деловой разговор, да? — Ооль улыбнулся. — Льяти подойдет, я думаю. Он, знаешь ли, сбежал от самой Смерти, а это нехорошо, совсем нехорошо. Для мира в том числе. Знаешь, что бывает, когда человек сбегает от Смерти? Мир начинает гнить, ветшать, и в него приходит… всякое. О-очень нехорошее. Типа, например, Червя. Потому что Смерть, знаешь, очень не любит, когда её обманывают. Очень-очень. И своего добивается. Всегда. Так или иначе. Если мир ей мешает — ну так не будет мира.
— И что, мне надо убить Льяти?
— Ах-х, ну зачем же так грубо? — Ооль отчетливо поморщился. — Нет, нет, зачем? Пусть топает себе до Надира. Вместе с тобой даже. А вот когда дотопает, ты позовешь меня. И я его того… поберу. Что зачтется и мне, и тебе, кстати, тоже. Очень сильно. И тут, и особенно ТАМ.
— А с миром что будет? — хмуро спросил Димка.
— А тебя это должно волновать? — Ооль склонил к плечу голову, испытующе глядя на него. — Ты в это время уже будешь дома, у папы с мамой. Или ещё где-то, где захочешь. Даже все вы будете. Ну что, ударим по рукам?
— Нет уж, — воспоминания об прикосновении к… этому у Димки остались самые что ни на есть неприятные. Да и отдавать… этому вот душу Льяти как-то не хотелось, даже несмотря на все… чувства, который мальчишка испытывал к Виксену, и не без оснований, честно скажем…
— Боишься? — Ооль склонил голову к другому плечу, глядя на Димку, словно сыч. — Зря боишься, кстати. Сам по себе ты мне и не нужен. Теперь. А вот небольшие… гарантии с твоей стороны — очень даже нужны.
— Ага, я тебе руку подам, а ты меня… того. Как статуя Командора.
Ооль вздохнул.
— Ах, ну зачем эти глупости? Времена изменились, изменились. Просто на слово тебе я — уж ты прости — не верю. Я тебе помогу — а ты меня обманешь. Я вижу, хочешь же. Поэтому, честно скажу, я сделаю так, что обмануть меня ты не сможешь. Сделаешь, что нужно будет мне. Когда будет нужно, где нужно. Без всяких сомнений вообще.
— Ты думаешь, я совсем дурак? — спросил Димка. — Соглашаться на такое?
Ооль хихикнул.
— Нет, дорогой. Ты, извини, тут ломаешься, как девка, которую парень просит отдаться при луне, ну прямо точь в точь. Хочешь и рыбку съесть и на ёлку, хе-хе, влезть. А так не бывает. Или трусы надевай, или снимай, хе-хе, крестик. То бишь или по рукам, или прощай, родной. Мы с тобой уж виделись, этот раз — последний. Потом хоть иззовись весь, хоть младенцев на алтаре режь — никто не ответит тебе. Такое уж, прости, у нас, чертей, правило.
— А гарантии где, что не обманешь?
Ооль развел руками.
— Это, извини, не к нам, это туда, — он ткнул пальцем вверх. — Будешь непрерывно каяться, молиться и поститься, — попадешь в рай. С гарантией, хе-хе. Тебе, правда, там не понравится, но попадешь. А у нас нравы, сам понимаешь, другие совсем. Шансик обрести знание, богатство и способ возвыситься мы даем каждому. Вот сумеешь ли ты его использовать — уже только от тебя зависит. От того, насколько ты это всё хочешь и на что готов пойти, чтобы за всё это заплатить. Потому что подарков мы не делаем. И берем — да, берем гораздо больше, чем даем. Это чистая правда. Но совсем не обязательно платить собой, своей судьбой и так далее. Можно и чужой. Ах, извини, я это говорил уже.
Димка вновь ошалело помотал головой. Он сам не понимал, почему разговаривает с… этим, — да ещё о подобных вещах! — но это было… интересно. Очень даже.
— Слушай, а как там у вас всё? — вдруг спросил он.
— Ах-х, тебе интересно, да? — Ооль явно ждал такого вопроса. — Ты всё сможешь узнать. Если станешь демоном.
— А что, разве можно? — удивленно спросил Димка.
— Ах-х, почему нет? — Ооль всплеснул руками. — Я же вот стал. Парочка клятв кому нужно, парочка идиотов, которых давно заждались в пекле — и готово дело, — он хихикнул. — Поначалу, конечно, было неуютно, но я освоился, о да.
— А пекло разве есть?
