Племя вихреногих-3 - [16]

Здесь оказалось темно. Он видел лишь падавшие в бреши облаков лучи лун, ползущие по равнине призрачными пятнами света, да где-то на горизонте, на самом краю земли, мерцали туманные огни костров — неутомимые Астеры плясали вокруг них невидимым сейчас за облаками звездам…

Жаль, что не довелось встретиться с ними, подумал Антон. Он плюхнулся на траву, с наслаждением вытянув гудящие после бесконечного подъема ноги. Но может ему повезет — впереди ещё неделя пути до Столицы, было бы здорово познакомиться с этим странным племенем…

Смешно, но Антон был благодарен им — огни их костров казались ему огнями далеких поселков, давали понять, что этот бесконечный простор не пуст, что и здесь живут люди…

Рядом плюхнулся на склон, так же вытянув ноги, Сергей, с другой стороны сел Андрюха. За ним на траву сел Эдик. Какое-то время мальчишки молчали, переводя дух. Антон смущенно покосился на Сергея — на голой груди у того светились густо-фиолетовые и сочно-желтые бусины Ключа. Самый ценный артефакт, какой только есть в этом мире. И бесполезный без Истинного Восприимца, которым вполне мог оказаться какой-нибудь дикий парень, вольно бродящий сейчас в северных лесах или в бесконечных восточных плавнях. Но и эта мысль не испортила мальчишке настроения — так хорошо было просто сидеть тут с друзьями, глядя на бескрайний простор открытого им мира…

* * *

Идиллия, как всегда и бывает, продлилась недолго. Предусмотрительная Файму навьючила своё племя вязанками дров, так что на вершине холма быстро развели костер, на котором начали готовить ужин. Маахисы возбужденно шумели, смеялись, толкались — но Антон мог их понять. После сотен лет, проведенных на западе, в Багряном Лесу, им должно быть было очень радостно оказаться на просторе…

Посиделки, правда, оказались недолгими. Даже неутомимые Маахисы устали от целого дня почти безостановочной ходьбы, а Бродяги явно ощущали себя здесь не в своей тарелке — жались друг к другу и тревожно осматриваясь. Антона, правда, не слишком трогали их переживания. После сытного ужина тело словно налилось свинцом, глаза слипались. Мальчишки распаковали рюкзаки, вытащили уже изрядно потрепанные, как и всё прочее, одеяла. Потом с вздохами растянулись на траве. Здесь оказалось совсем не так неудобно, как ожидал Антон — земля была неожиданно мягкой… но холодной. Ночной ветер тоже был прохладен, но почти сразу его окутало мягкое тепло — было просто удивительно спать в тепле под прохладным ветром. Антон невольно подумал, как тут будут спать Бродяги — у которых, в соответствии с названием, не было ни кола, ни двора… и заснул.

* * *

Проснувшись, мальчишка несколько секунд удивленно моргал — за последний месяц он отвык от открытого пространства и сначала подумал, что оказался в удивительно подробном сне. Зеленоватая заря ползла вдоль восточного горизонта. Словно неведомые острова, в безмерной дали зависли редкие сиреневые облака. В бездонной синеве небес виднелось лишь несколько самых ярких звезд. Армея, малая луна, плыла над западным горизонтом ущербным зеленовато-серебристым диском. Антон несколько секунд смотрел на него, потом выбрался из-под одеяла и поёжился от утреннего холодка. Повел плечами, осмотрелся. Все остальные крепко спали. Маахисы от холода сбились в кучу и мальчишка задержал на них взгляд — вид перепутанных полунагих тел был… волнующим. Дальше, в такой же куче, спали Бродяги. К ним Антон особо присматриваться не стал. Немного спустившись по склону, он бодро пожурчал на травку, потом вернулся к одеялу. Закутался в него… и вздрогнул, когда рядом появился Серый — он явно тоже удалялся… пожурчать, только на другой склон холма. Сергей тоже завернулся в одеяло и замер, глядя на него.

— Как ты думаешь, нам долго ещё бродить тут в поисках этого… восприимца? — очень тихо, чтобы никого не разбудить, спросил Антон.

Серый помолчал. Он смотрел вверх и глубокая синева предрассветного неба отражалась в его глазах.

— Черт его знает, — так же тихо сказал он. — Хотелось бы поскорее, но кто знает, как всё сложится? И хорошо бы, если бы это оказался кто-нибудь из наших, но надежды на это, сам понимаешь, мало. Черт знает, кому подойдет этот Ключ, черт знает, что он сделает с миром — если всё это вообще не брехня…

— А ты что, не веришь, что это в самом деле Ключ от Надира? — встревожился Антон.

Сергей пожал плечами.

— В это верю. Но что такое Надир? Никто не знает же.

— Доберемся — узнаем, — буркнул Антон.

— Ага, — Серый откинулся на спину и забросил руку на лоб, глядя в небо. — Только вот мы пока толком не знаем, ни где он, ни как туда добраться. Так что если и найдем этого… восприимца, — это прозвучало уже почти как ругательство, — пользы от него нам будет явно мало.

— Ещё Драконова Флейта есть, — напомнил Антон. — Ну, Найу, который знает, как её сделать. Можно так попробовать. Это вернее. Я так думаю.

— Ага. А можно просто на юг, к Цитадели Хозяев поплыть — и будь, что будет, — буркнул Сергей.

— Направо пойдешь — Змея-Горынча встретишь, налево пойдешь — Бабу-Ягу в ступе. Прямо пойдешь — Кощей Бессмертный тебя по черепушке мечом-кладенцом хряпнет, — пробормотал Антон. — Не жизнь, а сказка прямо.