— Я не умею… — выдавил наконец Пампус. Вид у него точно не такой бравый, когда он грозил нам черт знает чем, усмехнулся про себя Антон.
— Не знаешь — научим, не хочешь — заставим, — сообщила Файму. — Будешь палку-копалку осваивать. И да, пока не выроешь такую яму, какая мне понравится — жрать не получишь, — Пампус невольно сглотнул и переступил с ноги на ногу, словно ему вдруг очень захотелось в туалет. Файму взглянула на брата. — Если начнет вдруг возникать — дай ему по шее, — она развернулась на пятке и с царственным видом скрылась в зарослях. Талка, решив не откладывать дело в долгий ящик, потащил Пампуса к воде и мальчишки торопливо последовали за Файму. Смотреть на стирку этого слизняка (а Талка, столкнув Пампуса в озеро, сунул его рожей в воду и принялся натурально болтать туда-сюда, словно полоскал белье) почему-то совсем не хотелось…
— Как она его, а? — с невольным восхищением спросил Антон. — Это не девчонка, это сотона какая-то…
Серый посмотрел на заросли, в которых скрылась Файму.
— Это не сотона, — он вдруг усмехнулся. — Это хуже.
* * *
— Что это было-то? — спросил Димка, закончив свой рассказ. Весьма нервно, надо сказать, спросил. Уже спустилась ночь и за кругом света от маленького костра тьма казалась уже совсем непроницаемой. Хорошо хоть, что Астер не соврал насчет смолы и удалось разжечь костер — о том, что с ним сталось бы теперь в этой темноте, мальчишке даже думать не хотелось…
Вайми хмуро взглянул на него, держа в руках ветку, и Димка вздрогнул под взглядом его синющих глаз. Сейчас, в пляшущих отблесках пламени, золотокожий Астер сам казался каким-то духом огня.
— Демон это, — толстая, в два пальца, ветка с треском сломалась в его сильных руках и Димка вновь невольно вздрогнул. — Небольшой, но точно демон.
— Да ну, хрень всё это, — возразил Борька, не поднимая, правда, глаз. — Демонов же не бывает.
Вайми лишь пожал плечами.
— Сам я их не встречал, врать не буду. Но слышал много. В том числе и от тех, кто имел с ними дело.
— А Червь — тоже демон? — нервно спросил Сашка.
Вайми вновь пожал плечами.
— Кто знает? Его-то я видел, давно только уже. Но близко не подходил, не тянуло как-то, знаешь… Только демоны-то обычно бесплотные. Ну, если чье-то тело не захватят.
— Постой, ты сказал "небольшой"? — переспросил Димка. — Выходит, что бывают и больше?
— Бывают, — Вайми взял ещё одну ветку. — Так говорят, по крайней мере.
— Спасибо, — ядовито сказал Димка. — Порадовал. А что со мной было бы, если бы он меня коснулся?
Вайми вновь коротко взглянул на него.
— Сожрал бы. Не тело, так душу, не душу, так волю. Так что не волнуйся, не много ты там потерял.
— А то, что он мне говорил? Это правда?
— Демоны не лгут, — вторая ветка тоже треснула, сломавшись, в руках Астера, но взгляда он так и не поднял. Верно, и ему было несколько не по себе. — Но и правды не говорят. Всё, что им надо — напугать и запутать. Власти своей волей нападать у них нет. Надо, чтобы человек сам их призвал. Хоть бы по незнанию. Ты вот чуть имя не сказал…
— Спасибо, — вновь ядовито буркнул Димка. — Сначала Червь, потом демоны… Не мир, а гадюшник какой-то…
— Какой уж есть, — буркнул в ответ Вайми.
— Ладно, а мне-то что делать?!
— Второй раз они ни к кому не являются, если нарочно не призвать. Так что забудь.
— А если он ещё к кому-нибудь пристанет?
— Это уже не в твоей власти. Что будет, то будет.
— Да ну тебя! — разозлился Димка. — Правильно он говорил. Все вы, Астеры, пофигисты самовлюбленные, а на всех других вам наплевать!
Вайми фыркнул.
— Каждый сам кузнец своей судьбы — так я считаю. Хочешь всю ночь дозором вокруг лагеря ходить — твоё дело. А я спать буду. Нам ещё завтра идти надо. И послезавтра.
Димка надулся, но ответить ничего не смог. В самом деле, устал он, как собака, а завтра его никто на руках не понесет, хоть он тут вроде как и царь…
— А мир? — напряженно спросил Сашка. — Что, если это всё — в самом деле иллюзия, а мы — вовсе и не мы? Копии какие-то — а настоящие мы ни сном, ни духом?
— То мне неведомо, — Вайми коротко взглянул на него. — Для меня разницы никакой нет, да и для тебя, думаю, тоже.
— А кому ведомо-то? — уныло спросил Димка. Все эти местные загадки достали его уже до чертиков.
Вайми вновь одарил его взглядом своих синющих глаз.
— ЕМУ. Хозяину, Мастеру или как его там… Ему-то точно ведомо.
— Я до него доберусь, — мрачно пообещал Димка, обводя взглядом собравшихся у костра ребят. — И спрошу.
* * *
Его разбудил вопль — вопль внезапной и ужасной боли, и он моментально вскочил, ошалело осматриваясь. Уже начинало светать, сквозь прорехи в зеленом своде крон струилось зеленоватое сияние неба, расплываясь колдовским облаком в утреннем лесном тумане. Видно всё было пока что не очень хорошо, но источник вопля Димка разглядел — Акмай стоял буквально в десяти шагах, наступив босой ногой на спину какого-то здоровенного парня. Хорга, судя по спутанным светлым волосам. Правая рука Хорга была отогнута за спину под неестественным углом — а Акмай, ухватившись за неё своими, тянул её ещё дальше. Димку не удивило, что парень так вопил. Даже смотреть на эту сцену было больно.
