Плачущий убийца - [30]

— Пока я отсутствую, побудь вместо меня телохранителем принца Шинарда.

Шанти молчала и внимательно меня рассматривала, словно видела впервые.

— Я не настолько хороша, как ты. Думаю, стоит поискать кого — то другого.

— Нет времени, и я никому не доверяю.

— Мне это лестно слышать, но…

— Пожалуйста, — впервые я снизошла до просьбы.

Я не понимала, почему девушка не соглашается, опасности пока нет.

— Хорошо, — приняв сложное для себя решение, глухо произнесла Шанти. — Только пообещай, что, прежде чем отправишься к Гроху, ты отдохнешь.

— Обещаю, ночь пробуду дома, на рассвете уйду.

— Ты проводишь меня к императору?

— Да. Идем?

— Сейчас переоденусь и возьму оружие, и распоряжения нужно оставить. Ты же понимаешь, что мои балбесы могут устроить без надзора.

* * *

Через час мы переместились во дворец. На Шанти был черный костюм без каких — либо опознавательных знаков. Из оружия она взяла саи, кастет и пару кинжалов.

Император сидел за столом и, судя по его виду, ждал нас.

— Ваше Величество, это Шанти. Она побудет некоторое время вместо меня.

Лорд Эрик со странным выражением на лице смотрел на девушку и, казалось, что он находится мысленно где — то очень далеко.

— Ваше Величество, — позвала ещё раз.

— Иди, — глухо произнесла Шанти. — Дальше я сама разберусь. Только помни, что ты мне обещала.

— Хорошо, — ответила я и переместилась.

* * *

Лорд Эрик продолжал рассматривать девушку и молчать. Шанти не торопила, так же внимательно наблюдая за императором. Сколько лет они не виделись? Двести? Триста? Разве сейчас это имело значение?

— Миларес, — благоговейно выдохнул император, в синих глазах появился блеск, словно мужчина сдерживал слезы.

Шанти никак не отреагировала на это имя. Она слишком давно на него не отзывалась, чтобы сейчас хоть что — то чувствовать.

— Меня зовут Шанти, — ровно произнесла она.

— Извини, ты просто очень похожа на одну девушку…

Шанти молчала, лишь в голове пролистывались кадры из прошлой, очень далекой жизни, словно и не ее вовсе.

Дочь богов. Юное, нежное создание, любящее творение своих родителей. Она с любопытством смотрела в зеркало мира и любовалась им. И вот однажды она увидела юношу. Прекрасный, гордый, уверенный в своих силах, своих возможностях, он командовал армией. Она с первого взгляда влюбилась в незнакомца и попросила богиню — мать сделать ее смертной. Лишение сил, возможностей, статуса… На алтарь любви юная богиня положила все. Только бог — отец предупредил, что если ее избранник выберет другую и женится на ней, то она умрет…

Девушка завоевала возлюбленного, но… не сказала, кто она такая, а юноша оказался наследником империи, которую он поднимал с колен. Она помогала, поддерживала, но не была выгодной партией. И однажды любимый сообщил, что должен жениться на другой — принцессе из соседней империи. Девушка восприняла это спокойно, а юноша думал, что она останется его любовницей.

По прошествии стольких лет Шанти вспоминала ту историю как легенду, сказку, лишь пустота в душе и холод в сердце, которое больше не могло пылать от любви, были живым напоминанием. Она выжила, бог — отец смог оставить своей любимой и единственной дочери жизнь, пусть и жизнь смертной.

Сейчас, глядя на мужчину, ради которого Шанти бросила все, лишилась всего, она не испытывала ничего…

— Прости…

Слово, которое она так ждала раньше, но не сейчас. Шанти вопросительно посмотрела на императора.

— Прости, — глядя прямо ей в лицо, повторил лорд Эрик.

Затем мужчина подошел к девушке, долго смотрел, а потом решился и дотронулся до ее щеки. Шанти ничего не испытала от этого прикосновения, оно не вызвало никаких эмоций, чувств, воспоминаний. Этот человек давно для нее мертв. Император увидел это в ее глазах и отступил.

— Пойдемте, я провожу вас к сыну.

Так же молча они вышли из кабинета и направились к покоям Шинарда. Возле двери Шанти остановилась и тихо произнесла:

— Дай своему сыну шанс сделать самому правильный выбор.

Не слушая и не глядя на императора, девушка первой вошла в комнату.

* * *

Оказавшись дома, я приняла душ и легла на кровать. Сил хватило, чтобы укрыться, а потом я провалилась в спокойный, глубокий сон без сновидений.

Проснувшись, посмотрела в окно. Сумерки. Перевела взгляд на часы. Надо же, вместо утра уже вечер. Может, и к лучшему.

Искупавшись, надела черный костюм из плотной непромокаемой ткани. Разложив по карманам и специальным отделениям оружие, надела сапоги из мягкой кожи на плоской подошве, в голень сапог засунула тонкие кинжалы, на пояс прицепила саи. Еще раз все проверив, спустилась ужинать.

Поев, накинула теплый плащ, надела перчатки и активировала камень — переход.

Грох жил высоко в горах, в небольшой пещере. Дорогу к нему найти было всегда сложно, иногда создавалось впечатление, что местность меняется.

Многие считают, что старый колдун сумасшедший, даже спорить не буду, он безумен.

Ночь уже полностью вошла в свои права. Я поежилась от порывов холодного ветра и тряхнула головой, сбрасывая с волос снежинки. Недалеко светился слабый огонек. Глубоко вздохнув морозного воздуха, направилась к нему.

Черный проем пещеры показался через сто метров, словно оскаленная пасть голодного зверя. Идти туда не хотелось, но желание покончить со всей этой историей пересилило, потому, взяв себя в руки, шагнула внутрь.