— Мне нужно отлучиться на два — три дня, — обрадовала мужчину.
Император нахмурился и упрямо поджал губы.
— Вы хотите вернуть сына? — не дожидаясь его отказа, произнесла я.
Конечно, после такой постановки вопроса мне дали разрешение.
— Но как быть с охраной Шина? Он сейчас находится в опасности.
— Вы доверяете мне его безопасность? — серьезно спросила я.
Мужчина внимательно смотрел на меня несколько минут, решаясь.
— Да.
— Я оставлю на это время замену. Только предупреждаю, не стоит давить на нее.
— Ее? — изумленно произнес император. — А мужчину ты найти не можешь?
— Если вы против женщин, зачем тогда «пригласили» меня? — не скрывая иронии, спросила я.
— Ты другая, — просто ответил император и больше ничего не добавил.
— Думаю, за ближайший час ничего не случится, но на всякий случай удвойте охрану около принца. Я скоро вернусь, — произнесла ровным тоном и разломала камень — переход, переносясь к Шанти.
Выйдя из портала на какой — то полянке, изумленно остановилась. Шанти окружало шестеро мужиков с оружием.
— Шанти, солнце. Я помешала? — вернув дар речи, спросила я девушку.
— Каран, ты по делу или так? — помахивая мечом, поинтересовалась Шанти.
— Не отвлекайся, я подожду, — милостиво разрешила я и присела на ближайший валун, откуда было все прекрасно видно, да и отдых не помешает.
Мужчины удивленно переводили взгляд с Шанти на меня и явно ничего не понимали.
— Присоединишься? — лукаво спросила девушка.
— Нет, тебе и одной хватит. Кстати, что ты делаешь в самой глуши Заповедного леса?
— Наслаждаюсь устроенной экскурсией. Только пейзаж поднадоел, вот и запросилась домой, — иронично ответила мне Шанти и напала.
Бой был красивый… Плавные, выверенные движения завораживали. Сначала девушка красовалась, показывая мастерство, да и просто развлекалась, пока я скучающим тоном не спросила, сколько она будет еще издеваться над бедными мужиками. Те юмора не оценили, зло ощерившись. Шанти одарила меня красноречивым обиженным взглядом и расправилась с ними в течение пять минут.
— Вот что ты за человек? — надув красные губы, спросила девушка. — Весь кайф испортила. Они мне тут такую программу собирались показать!
— Что ты вообще здесь забыла? — вскинув бровь, поинтересовалась я.
— Да — а, — махнула рукой девушка. — Один купец, завидев меня, решил забрать в свой огромный гарем. Понравилась я ему. В морду дала за приставания. «Такой дивчина». Представляешь? Меня. Главу теневого города!
— Это он, не подумав, сделал, — усмехнулась я на возмущения Шанти, та фыркнула и, уперев руки в бока, вкрадчиво спросила:
— А что ты тут делаешь? Ведь не просто так пришла.
— Не просто, — усмехнулась и удобно легла на спину, глядя уже в звездное небо и стараясь не обращать внимания на боль.
— Не тяни, что случилось? — через несколько минут молчания спросила Шанти.
— Тебя трупы не смущают? — вопрос не в тему.
— Издеваешься? — прошипела девушка.
— В империи неспокойно. Двое из Совета убиты. Я видела странного рыжего паренька, хотела у тебя спросить — не твой ли?
— Мой, — ответила девушка.
Я поднялась и внимательно посмотрела на нее.
— Я слушаю, — серьезно произнесла я.
— Эх… Сначала скажи, при чем тут ты?
— Я телохранитель лорда Шинарда.
— Неожиданно, — почесав кончик носа, произнесла Шанти. — Ладно. Насчет паренька. Видел он убийцу. Хотя я думаю, что врет. Говорит — это наследник был.
Я резко села, поморщившись от боли, и зажала рану рукой.
— Он утверждает, что это был наследник? Уверена?
— Да. Сказал, что сначала он вроде как ушел, но через полчаса вернулся.
— Интересно, — задумчиво протянула я.
— Сомневаешься? — понимающе спросила девушка.
— Да. Никаких доказательств, кроме косвенных, нет. Да и не думаю, что это он. Только если под дурманом, или с головой что — то случилось. К тому же… Его Величеству сообщили о похищении наследника, и получается, что он, находясь в плену, ходит в гости и убивает членов Совета, — иронично закончила я.
— Ты права, не сходится. Ты очень напугала Рыжика, он как стал мне описывать куколку со страшным взглядом, так я сразу поняла, о ком он. Думала, ты раньше заявишься.
— Не получилось. Значит, ты тоже ничего не знаешь о местонахождении наследника?
— Нет. Не знаю. Что будешь делать?
— Наведаюсь к Гроху.
— К этому сумасшедшему старику?
— Он провидец, — дернула плечом.
— Он псих! — не согласилась со мной Шанти. — Ты знаешь, что он просит за свои советы?
— Конечно, знаю. Была пару раз, — поморщилась от воспоминаний.
Насколько бы я не была терпелива к боли, но у каждого есть свой предел. После этих посещений мой предел увеличился в несколько раз.
— Ты ранена, — нахмурившись, произнесла Шанти и убрала мою руку от раны.
Она молча смотрела на нее некоторое время, при этом цвет глаз стал ярко — желтым и от девушки волнами пошла энергия в мою сторону. Я сжала зубы, но не проронила ни звука.
— Дура, — оповестила меня подружка и, схватив за руку, переместила нас к себе домой.
Промыв рану и выведя из организма яд, она подала мне кружку с глинтвейном.
— Как ты себя чувствуешь? — сидя напротив, спросила Шанти.
— Спасибо, уже лучше. Шанти, я хотела попросить тебя о помощи.
— Какой? — подозрительно произнесла девушка.
